1944. június 6-a a második világháború egyik jelentős napja volt: a D-nap. Ez jelentette az Overlord hadművelet, vagyis a normandiai csata kezdetét, amely Párizs felszabadításában csúcsosodott ki.

D-nap: 1944. június 6.

Aznap reggel 130 000 szövetséges katona szállt partra a Normandiát átszelő, Utah, Omaha, Gold, Juno és Sword nevű strandokon. A partvonalat tengeri bombázásnak vetették alá, miközben több mint 4000 partraszálló hajó közeledett.

Ezzel párhuzamosan ejtőernyősöket dobtak le a német védelem mögé, és bombázók, vadászbombázók és vadászgépek segítettek megzavarni és megsemmisíteni a szövetségesek előrenyomulása ellen küldött ágyútömböket és páncélos oszlopokat. A támadást az ellenállás harcosai is nagyban segítették, akik előre megtervezett szabotázstámadásokat hajtottak végre a normandiai vasúti infrastruktúra ellen.

Montgomery azt remélte, hogy 24 órán belül el tudja foglalni Caen-t, mielőtt Cherbourg elfoglalására indulna, de a német védelem a vidéken makacsabb volt a vártnál, és a normandiai bocage is akadályt jelentett a szövetségesek számára. Az időjárás is megzavarta a terveket.

Bár Cherbourgot június 26-án biztosították, egy hónapba telt, amíg végül Caen felett megszerezték az ellenőrzést. 467 Lancaster és Halifax bombázó késleltette a francia civil áldozatok számát július 6-án, hogy biztosítsa a szövetséges csapatok előrenyomulásának elmaradását.

Caen belvárosának romjai.

A szovjet fellépés segíti a szövetségeseket

Június és augusztus között a szovjet erők a Bagration hadművelet keretében a Peipus-tótól a Kárpátokig terjedő fronton visszaszorították a németeket. A német veszteségek rendkívül súlyosak voltak, mind emberekben, mind gépekben.

A keleti szovjet akciók segítettek megteremteni azokat a feltételeket, amelyek lehetővé tették a szövetségesek kitörését Normandiából, miután július 25-én végrehajtották a Kobra hadműveletet. Annak ellenére, hogy a kezdeményezés kezdetén kétszer is bombákat dobtak saját csapataikra, a szövetségesek július 28-ra megindították a támadást Saint-Lô és Périers között, két nappal később pedig Avranches-t is bevették.

A németeket visszavonulásra kényszerítették, szabad utat engedve Bretagne-nak, és megnyitva az utat a Szajna felé, és döntő csapást mértek rájuk a Falaise-szakadéknál lezajlott csatában, augusztus 12-20. között.

Egy amerikai katona által rajzolt térkép a normandiai kitörésről.

Augusztus 15-én dél felől további 151 000 szövetséges csapat lépett be Franciaországba, Marseille és Nizza között szálltak partra. Ez tovább ösztönözte a németek visszavonulását Franciaországból. Eisenhower szerette volna őket végig visszaszorítani, de De Gaulle ragaszkodott ahhoz, hogy a szövetségesek bevonuljanak Párizsba, hogy helyreállítsák az ellenőrzést és a rendet a fővárosban.

Erre már elkezdett készülni azzal, hogy a városba beszivárgott a várakozó ügyintézőkkel. Augusztus 19-én civil ruhás párizsi rendőrök visszafoglalták a főhadiszállásukat, másnap pedig de Gaulle harcosainak egy csoportja elfoglalta a Hôtel de Ville-t.

A városban nagy várakozás uralkodott, és a polgári ellenállás ismét szerepet játszott, a németek mozgásának korlátozására barikádokat emeltek a városszerte.

Augusztus 22-re az amerikai tábornokokat rábeszélték, hogy induljanak Párizs felé, és a francia csapatok szinte azonnal elindultak. 24-én nyomultak át a külvárosokon, és egy oszlop még aznap este elérte a Place de l' Hôtel de Ville-t. A hír gyorsan elterjedt, és a Notre Dame harangja megkondult, hogy megünnepelje a sikert.

A francia és amerikai csapatok másnap kisebb harcokra került sor, amikor a francia és amerikai csapatok bevonultak az extázisban lévő Párizsba. A németek azonban gyorsan megadták magukat, ami a francia főváros felszabadulását jelentette a több mint négy évig tartó náci leigázás után, és lehetővé tette a háromnapos győzelmi parádék megkezdését.