6 Juni 1944 adalah hari penting dalam Perang Dunia Kedua: D-Day. Ini menandai dimulainya Operasi Overlord, atau Pertempuran untuk Normandia, yang berpuncak pada pembebasan Paris.

Hari-H: 6 Juni 1944

Pagi itu, 130.000 pasukan Sekutu mendarat di pantai-pantai di Normandia, yang dijuluki Utah, Omaha, Gold, Juno, dan Sword. Garis pantai menjadi sasaran pengeboman angkatan laut saat lebih dari 4.000 kapal pendarat mendekat.

Secara bersamaan, pasukan payung dijatuhkan di belakang pertahanan Jerman dan pesawat pembom, pesawat tempur-bomber, dan pesawat tempur membantu mengacaukan dan meniadakan baterai senjata dan kolom lapis baja yang dikirim untuk melawan gerak maju Sekutu. Serangan itu juga dibantu oleh pejuang perlawanan, yang melakukan serangkaian serangan sabotase yang telah direncanakan sebelumnya pada infrastruktur kereta api di Normandia.

Montgomery berharap untuk memenangkan Caen dalam waktu 24 jam sebelum melanjutkan untuk merebut Cherbourg, tetapi pertahanan Jerman di pedesaan lebih keras kepala daripada yang diantisipasi dan bocage Normandia terbukti menjadi hambatan bagi Sekutu. Cuaca juga mengganggu rencana.

Meskipun Cherbourg diamankan pada 26 Juni, butuh waktu sebulan untuk akhirnya menguasai Caen. Korban sipil Prancis sangat besar ketika dorongan untuk Caen datang, dengan 467 pembom Lancaster dan Halifax menunda simpanan mereka pada 6 Juli untuk memastikan kehilangan pasukan Sekutu yang maju.

Reruntuhan pusat kota Caen.

Tindakan Soviet membantu Sekutu

Antara Juni dan Agustus, pasukan Soviet mendorong Jerman mundur di sepanjang garis depan dari Danau Peipus ke Pegunungan Carpathian sebagai bagian dari Operasi Bagration. Kerugian Jerman sangat besar, baik dari segi manusia maupun mesin.

Tindakan Soviet di timur membantu menciptakan kondisi yang memungkinkan Sekutu keluar dari Normandia, menyusul pelaksanaan Operasi Cobra pada 25 Juli. Meskipun menjatuhkan bom pada pasukan mereka sendiri dua kali pada awal inisiatif ini, Sekutu melancarkan serangan antara Saint-Lô dan Périers pada 28 Juli dan dua hari kemudian Avranches direbut.

Jerman dikirim mundur, memberikan akses yang jelas ke Brittany dan membuka jalan menuju Seine, dan mendapat pukulan yang menentukan pada Pertempuran Celah Falaise, 12-20 Agustus.

Peta pelarian dari Normandia, yang digambar oleh seorang tentara AS.

Pada 15 Agustus, 151.000 lebih pasukan Sekutu memasuki Prancis dari selatan, mendarat di antara Marseille dan Nice. Hal ini semakin mendorong penarikan Jerman dari Prancis. Eisenhower sangat ingin menekan mereka kembali, tetapi De Gaulle bersikeras Sekutu berbaris di Paris untuk menegakkan kembali kendali dan ketertiban di ibu kota.

Dia sudah mulai mempersiapkan hal ini dengan menyusup ke kota dengan administrator yang menunggu. Pada tanggal 19 Agustus, polisi Paris berpakaian preman merebut kembali markas mereka dan keesokan harinya sekelompok pejuang de Gaulle merebut Hôtel de Ville.

Perasaan antisipasi yang besar melanda seluruh kota dan perlawanan sipil kembali memainkan perannya, dengan barikade yang didirikan di seluruh kota untuk membatasi pergerakan Jerman.

Pada 22 Agustus, para jenderal Amerika telah dibujuk untuk menuju Paris dan pasukan Prancis segera berangkat. Mereka mendorong melalui pinggiran kota pada 24 Agustus dan sebuah kolom mencapai Place de l 'Hôtel de Ville malam itu. Berita dengan cepat menyebar dan lonceng Notre Dame memuncak untuk menandai pencapaian tersebut.

Beberapa pertempuran skala kecil terjadi ketika pasukan Prancis dan Amerika bergerak masuk ke Paris yang gembira keesokan harinya. Jerman dengan cepat menyerah, bagaimanapun, menandakan pembebasan ibukota Prancis setelah lebih dari empat tahun penaklukan Nazi dan memungkinkan parade kemenangan selama tiga hari dimulai.