El 6 de junio de 1944 fue un día trascendental en la Segunda Guerra Mundial: el Día D. Marcó el comienzo de la Operación Overlord, o Batalla por Normandía, que culminó con la liberación de París.

Día D: 6 de junio de 1944

Esa mañana, 130.000 soldados aliados desembarcaron en las playas de Normandía, bautizadas como Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. La costa fue sometida a bombardeos navales mientras se acercaban más de 4.000 lanchas de desembarco.

Simultáneamente, se lanzaron paracaidistas detrás de las defensas alemanas y los bombarderos, cazabombarderos y cazas contribuyeron a desbaratar y anular las baterías de cañones y las columnas blindadas enviadas para contrarrestar el avance aliado. El asalto también contó con la hábil ayuda de los combatientes de la resistencia, que llevaron a cabo una serie de ataques de sabotaje planificados de antemano contra la infraestructura ferroviaria de Normandía.

Montgomery esperaba ganar Caen en 24 horas antes de pasar a tomar Cherburgo, pero la defensa alemana en el campo fue más tenaz de lo previsto y el bocage de Normandía resultó ser un obstáculo para los Aliados. El tiempo también desbarató los planes.

Aunque Cherburgo fue asegurada el 26 de junio, se tardó un mes en conseguir finalmente el control de Caen. Las bajas civiles francesas fueron grandes cuando se produjo el empuje sobre Caen, con 467 bombarderos Lancaster y Halifax que retrasaron sus depósitos el 6 de julio para asegurarse de que faltaban las tropas aliadas que avanzaban.

Las ruinas del centro de Caen.

La acción soviética ayuda a los Aliados

Entre junio y agosto, las fuerzas soviéticas hicieron retroceder a los alemanes a lo largo de un frente que abarcaba desde el lago Peipus hasta los Cárpatos, en el marco de la Operación Bagration. Las pérdidas alemanas fueron extremadamente cuantiosas, tanto en hombres como en maquinaria.

La acción soviética en el este contribuyó a crear las condiciones que permitirían a los Aliados salir de Normandía, tras la puesta en marcha de la Operación Cobra el 25 de julio. A pesar de lanzar bombas sobre sus propias tropas en dos ocasiones al comienzo de esta iniciativa, los Aliados lanzaron un asalto entre Saint-Lô y Périers el 28 de julio y dos días más tarde se tomó Avranches.

Los alemanes se repliegan, dejando libre el acceso a Bretaña y allanando el camino hacia el Sena, y reciben un golpe decisivo en la batalla de la brecha de Falaise, del 12 al 20 de agosto.

Mapa de la salida de Normandía, dibujado por un soldado estadounidense.

El 15 de agosto, 151.000 soldados aliados más entraron en Francia desde el sur, desembarcando entre Marsella y Niza, lo que alentó aún más la retirada alemana de Francia. Eisenhower estaba ansioso por hacerles retroceder hasta el final, pero De Gaulle insistió en que los aliados marcharan sobre París para restablecer el control y el orden en la capital.

El 19 de agosto, policías parisinos vestidos de civil retoman su cuartel general y, al día siguiente, un grupo de combatientes de De Gaulle toma el Hôtel de Ville.

Un sentimiento de gran expectación recorrió la ciudad y la resistencia civil volvió a desempeñar su papel, con barricadas establecidas por toda la ciudad para limitar los movimientos alemanes.

El 22 de agosto se convenció a los generales estadounidenses de que se dirigieran a París y las tropas francesas se pusieron en marcha casi de inmediato. Atravesaron los suburbios el 24 de agosto y una columna llegó a la Place de l' Hôtel de Ville esa misma noche. La noticia se difundió rápidamente y la campana de Notre Dame repicó para señalar el logro.

Sin embargo, los alemanes se rindieron rápidamente, lo que supuso la liberación de la capital francesa tras más de cuatro años de subyugación nazi y permitió que comenzaran tres días de desfiles de la victoria.