En la Segunda Batalla de El Alamein, los tanques aliados contaban con una profusión de diseños como resultado de la unión de los planes de producción británicos y estadounidenses. Los italianos sólo tenían un diseño, mientras que los alemanes confiaban en sus Mark III y Mark IV, que, a diferencia de los anteriores tanques británicos, habían sido diseñados desde el principio para adaptarse a las mejoras en el grosor del blindaje y la potencia del cañón.

1. M13/40 italiano

El M13/40 era el mejor carro de combate de que disponía el ejército italiano en 1940, pero en 1942 estaba totalmente superado por los últimos diseños británicos y estadounidenses.

Propulsado por un motor diésel Fiat, era fiable pero lento. El grosor del blindaje frontal de 30 mm era inadecuado para los estándares de finales de 1942 y también tenía la desventaja de estar atornillado en algunas zonas, una disposición potencialmente letal para los miembros de la tripulación cuando el tanque era alcanzado. El cañón principal era un arma de 47 mm.

La mayoría de las tripulaciones aliadas consideraban el M13/40 una trampa mortal.

2. British Mark lll Valentine

El Valentine era un "tanque de infantería", diseñado para acompañar a la infantería en el asalto de acuerdo con la doctrina británica de preguerra. Como tal, era lento pero estaba bien blindado, con un blindaje frontal de 65 mm de grosor. Pero en 1942 su cañón de 40 mm/2 libras estaba obsoleto. No era capaz de disparar proyectiles de alto poder explosivo y estaba totalmente superado en clase y alcance por los cañones alemanes.

El Valentine estaba propulsado por un motor de autobús y era muy fiable, a diferencia de muchos otros diseños británicos contemporáneos, pero el diseño también era pequeño y estrecho, lo que dificultaba su remonte.

Tanques Valentine en tránsito / Biblioteca y Archivos de Canadá PA-174520

3. Crusader británico Mk lV

Los primeros Crusader llevaban el cañón estándar de 2 libras, pero en la época del Alamein se había introducido el Crusader lll, que tenía un cañón mucho mejor de 57 mm y 6 libras.

Sin embargo, el Crusader lll seguía padeciendo los mismos problemas crónicos de falta de fiabilidad que habían afectado al diseño desde el principio. Además, el pequeño tamaño del tanque obligaba a reducir la tripulación de la torreta de tres a dos personas para acomodar el cañón más grande.

4. Subvención M3

Derivado del carro medio estadounidense M3 Lee, el Grant llevaba tanto un cañón antitanque de 37 mm montado en la torreta como un cañón de doble propósito de 75 mm. Los británicos modificaron la torreta de 37 mm para dar al carro un perfil ligeramente más bajo y rebautizaron el diseño alterado con cierta lógica histórica como Grant.

Por primera vez, el Octavo Ejército disponía de un carro de combate armado con un cañón de 75 mm capaz de disparar un proyectil de alto poder explosivo, vital para enfrentarse a los cañones antitanque alemanes atrincherados. El Grant era mecánicamente fiable, pero el cañón de 75 mm estaba montado en un estribo lateral en lugar de en una torreta, lo que suponía algunas desventajas tácticas, como la exposición de la mayor parte del considerable volumen del carro antes de que pudiera entrar en combate.un objetivo.

Un desfile de tanques M4 Sherman y M3 Grant durante un entrenamiento en Fort Knox, EE.UU. / Biblioteca del Congreso

5. M4 Sherman

El M4 fue el desarrollo estadounidense del diseño medio del M3. Montaba el cañón de 75 mm en una torreta adecuada y lo combinaba con un chasis y un motor versátiles y fiables. El Sherman se diseñó para la producción en serie y por fin proporcionó al Octavo Ejército un buen tanque polivalente capaz de batirse en duelo con los mejores carros alemanes de que disponía el Afrika Korps.

Inevitablemente, seguía teniendo algunos defectos. El principal problema era su propensión a incendiarse con facilidad cuando recibía un impacto. Esto le valió el apodo de "Ronson" entre las tropas británicas debido al anuncio del famoso encendedor que presumía: "Luces a la primera". Los alemanes lo bautizaron sombríamente como "El Tommy Cooker".

Todos los tanques tienen tendencia a incendiarse cuando reciben un impacto fuerte, pero el Sherman sufría más que la mayoría en este aspecto. No todas las tripulaciones de los tanques británicos veían con buenos ojos al Sherman, y el cabo Geordie Reay, del 3º Regimiento Real de Tanques, comentó su considerable altura: "Era demasiado grande para mi gusto. Los alemanes no tendrían problemas para darle".

6. Churchill

El Churchill era un nuevo diseño británico para un tanque de apoyo a la infantería, del que una pequeña unidad llegó a tiempo para ser desplegada en el Alamein.

El Churchill era lento y estaba fuertemente blindado, pero el Mark utilizado en Alamein estaba al menos equipado con el cañón más potente de 6 libras/57 mm. Sin embargo, el Churchill había sufrido un desarrollo problemático y estaba plagado de problemas iniciales, en particular con la compleja transmisión de su motor. Más tarde se convertiría en un diseño de éxito, especialmente por su capacidad para subir pendientes pronunciadas.

7. Panzer Mark lll

El Mark III, un excelente diseño alemán de preguerra, mostraba una capacidad de desarrollo de la que lamentablemente carecían los carros británicos de la época. Inicialmente estaba destinado a enfrentarse a otros carros y estaba armado con un cañón de alta velocidad de 37 mm, pero más tarde se le dotó de un cañón corto de 50 mm y, posteriormente, de un cañón largo de 50 mm. El diseño también podía llevar un cañón corto de 75 mm, utilizado para disparar proyectiles de alto poder explosivo.Originalmente construido con un blindaje frontal de 30 mm, éste también se incrementó en modelos posteriores.

El Panzer Mark IV "Especial" / Mark Pellegrini

8. Panzer Mark lV

El Panzer IV fue otro diseño alemán superior y adaptable. Concebido originalmente como tanque de apoyo a la infantería, el Mark IV se armó en un principio con un cañón corto de 75 mm. Sin embargo, el desarrollo del Mark IV hizo que se pudiera aumentar fácilmente su potencia y blindaje.

El Mark IV "Especial" estaba equipado con un cañón largo de alta velocidad de 75 mm, una excelente arma antitanque que superaba al cañón de 75 mm tanto del Grant como del Sherman. Esta versión del Mark IV fue posiblemente el mejor tanque en el norte de África hasta la llegada de unos cuantos Mark VI Tiger más adelante en la campaña, pero los alemanes nunca tuvieron suficientes.

Referencia

Moore, William 1991 Cebo Panzer con el 3er Regimiento Real de Tanques 1939-1945

Fletcher, David 1998 Tanques en cámara: Fotografías de archivo del Museo de Tanques El desierto occidental, 1940-1943 Stroud: Sutton Publishing