Η δύναμη των συμμαχικών αρμάτων στη δεύτερη μάχη του Ελ Αλαμέιν αποτελούνταν από μια πληθώρα σχεδίων, ως αποτέλεσμα της συνάντησης των βρετανικών και αμερικανικών σχεδίων παραγωγής. Οι Ιταλοί είχαν μόνο ένα σχέδιο, ενώ οι Γερμανοί βασίστηκαν στα Mark III και Mark IV, τα οποία, σε αντίθεση με τα προηγούμενα βρετανικά άρματα, είχαν σχεδιαστεί εξαρχής για να μπορούν να υποδεχθούν αναβαθμίσεις στο πάχος της θωράκισης και την ισχύ των πυροβόλων.

1. Ιταλικό M13/40

Το M13/40 ήταν το καλύτερο άρμα που είχε στη διάθεσή του ο ιταλικός στρατός το 1940, αλλά μέχρι το 1942 είχε υποσκελιστεί πλήρως από τα τελευταία βρετανικά και αμερικανικά σχέδια.

Με κινητήρα ντίζελ της Fiat, ήταν αξιόπιστο αλλά αργό. Το πάχος της μετωπικής θωράκισης των 30 χιλιοστών ήταν ανεπαρκές για τα δεδομένα των τελών του 1942 και είχε επίσης το μειονέκτημα ότι ήταν βιδωτό σε ορισμένες περιοχές, μια δυνητικά θανατηφόρα διάταξη για τα μέλη του πληρώματος όταν το άρμα χτυπιόταν. Το κύριο πυροβόλο ήταν των 47 χιλιοστών.

Τα περισσότερα συμμαχικά πληρώματα θεωρούσαν το M13/40 παγίδα θανάτου.

2. Βρετανικό Mark lll Valentine

Το Valentine ήταν ένα "άρμα πεζικού", σχεδιασμένο για να συνοδεύει το πεζικό στην επίθεση σύμφωνα με το βρετανικό προπολεμικό δόγμα. Ως τέτοιο ήταν αργό αλλά καλά θωρακισμένο, με μετωπική θωράκιση πάχους 65 χιλ. Όμως από το 1942 το πυροβόλο των 40 χιλ./2 βολίδων του ήταν απαρχαιωμένο. Δεν ήταν σε θέση να βάλλει βλήματα υψηλής εκρηκτικότητας και ήταν εντελώς υποδεέστερο σε κλάση και εμβέλεια από τα γερμανικά πυροβόλα.

Το Valentine κινούνταν με κινητήρα λεωφορείου και ήταν πολύ αξιόπιστο, σε αντίθεση με πολλά άλλα σύγχρονα βρετανικά σχέδια, αλλά ο σχεδιασμός του ήταν επίσης μικρός και στενός, καθιστώντας δύσκολη την εκτόξευσή του.

Δεξαμενές Valentine υπό διαμετακόμιση / Βιβλιοθήκη και Αρχεία Καναδά PA-174520

3. Βρετανικό Mk lV Crusader

Το Crusader ήταν ένα άρμα "καταδρομικό", σχεδιασμένο για ταχύτητα. Τα πρώτα Crusader έφεραν το συνηθισμένο πυροβόλο των 2 pounder, αλλά μέχρι την εποχή του Alamein είχε παρουσιαστεί το Crusader lll, το οποίο είχε το πολύ καλύτερο πυροβόλο των 57mm/6-pounder.

Ωστόσο, το Crusader lll εξακολουθούσε να υποφέρει από τα ίδια χρόνια προβλήματα αναξιοπιστίας που είχαν ταλαιπωρήσει τη σχεδίαση από την αρχή. Επιπλέον, το μικρό μέγεθος του άρματος σήμαινε ότι το πλήρωμα του πυργίσκου έπρεπε να μειωθεί από τρία σε δύο για να φιλοξενήσει το μεγαλύτερο πυροβόλο.

4. M3 Επιχορήγηση

Προερχόμενο από το αμερικανικό μεσαίο άρμα M3 Lee, το Grant έφερε τόσο ένα αντιαρματικό πυροβόλο 37 χιλιοστών στον πύργο όσο και ένα πυροβόλο 75 χιλιοστών διπλής χρήσης. Οι Βρετανοί τροποποίησαν τον πύργο των 37 χιλιοστών για να δώσουν στο άρμα ελαφρώς χαμηλότερο προφίλ και βάφτισαν εκ νέου το τροποποιημένο σχέδιο με μια δόση ιστορικής λογικής ως Grant.

Για πρώτη φορά, η Όγδοη Στρατιά διέθετε πλέον ένα άρμα οπλισμένο με πυροβόλο των 75 χιλιοστών ικανό να εκτοξεύσει μια σφαίρα υψηλής εκρηκτικότητας, τόσο ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση των σκαμμένων γερμανικών αντιαρματικών πυροβόλων. Το Grant ήταν μηχανικά αξιόπιστο, αλλά το πυροβόλο των 75 χιλιοστών ήταν τοποθετημένο σε μια πλευρική σπόνσορα αντί για πυργίσκο, γεγονός που επέβαλε ορισμένα τακτικά μειονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης του μεγαλύτερου μέρους του σημαντικού όγκου του άρματος πριν μπορέσει να εμπλακείέναν στόχο.

Παρέλαση αρμάτων M4 Sherman και M3 Grant κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στο Fort Knox, ΗΠΑ / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου

5. M4 Sherman

Το Μ4 ήταν η αμερικανική εξέλιξη του μεσαίου σχεδίου Μ3. Τοποθέτησε το πυροβόλο των 75 χιλιοστών σε κατάλληλο πυργίσκο και το συνδύασε με ένα ευέλικτο και αξιόπιστο πλαίσιο και κινητήρα. Το Sherman σχεδιάστηκε για μαζική παραγωγή και επιτέλους παρείχε στην 8η Στρατιά ένα καλό άρμα γενικής χρήσης ικανό να μονομαχήσει με τα καλύτερα γερμανικά άρματα που διέθετε το Afrika Korps.

Αναπόφευκτα είχε ακόμα κάποια ελαττώματα. Το κύριο πρόβλημα ήταν η τάση του να παίρνει εύκολα φωτιά όταν χτυπιέται. Αυτό του χάρισε το παρατσούκλι "Ronson" στα βρετανικά στρατεύματα, λόγω της διαφήμισης του διάσημου αναπτήρα που καυχιόταν: "Φωτιές για πρώτη φορά". Οι Γερμανοί τον βάφτισαν βλοσυρά "Tommy Cooker".

Όλα τα άρματα έχουν την τάση να παίρνουν φωτιά όταν χτυπιούνται δυνατά, αλλά το Sherman υπέφερε περισσότερο από τα περισσότερα από αυτή την άποψη. Δεν καλωσόρισαν όλα τα πληρώματα των βρετανικών αρμάτων μάχης το Sherman και ο δεκανέας Geordie Reay του 3ου Βασιλικού Συντάγματος Τεθωρακισμένων παρατήρησε το σημαντικό ύψος του, λέγοντας: "Ήταν πολύ μεγάλο για τις προτιμήσεις μου. Ο Jerry δεν θα είχε πρόβλημα να το χτυπήσει".

6. Εκκλησία

Το Churchill ήταν ένα νέο βρετανικό σχέδιο για ένα άρμα υποστήριξης πεζικού, μια μικρή μονάδα του οποίου έφτασε εγκαίρως για να αναπτυχθεί στο Αλαμέιν.

Το Churchill ήταν αργό και βαριά θωρακισμένο, αλλά το Mark που χρησιμοποιήθηκε στο Alamein ήταν τουλάχιστον εξοπλισμένο με το πιο ισχυρό πυροβόλο των 6 pounder/57 mm. Ωστόσο, το Churchill είχε υποστεί μια ταραγμένη ανάπτυξη και ταλαιπωρήθηκε από παιδικές ασθένειες, ιδίως με την πολύπλοκη μετάδοση του κινητήρα του. Θα γινόταν στη συνέχεια μια επιτυχημένη κατασκευή, ιδίως όσον αφορά την ικανότητά του να σκαρφαλώνει σε απότομες πλαγιές.

7. Panzer Mark lll

Ένα εξαιρετικό προπολεμικό γερμανικό σχέδιο, το Mark III έδειξε μια ικανότητα εξέλιξης που δυστυχώς έλειπε από τα σύγχρονα βρετανικά άρματα. Αρχικά προοριζόταν να αντιμετωπίσει άλλα άρματα και ήταν οπλισμένο με ένα πυροβόλο 37 χιλιοστών υψηλής ταχύτητας, αλλά αργότερα ενισχύθηκε με ένα πυροβόλο 50 χιλιοστών με μικρή κάννη και στη συνέχεια με ένα πυροβόλο 50 χιλιοστών με μεγάλη κάννη. Το σχέδιο μπορούσε επίσης να λάβει ένα πυροβόλο 75 χιλιοστών με μικρή κάννη, το οποίο χρησιμοποιούνταν για την εκτόξευση βλημάτων υψηλής εκρηκτικότητας.Αρχικά κατασκευάστηκε με μετωπική θωράκιση 30 χιλιοστών, η οποία επίσης αυξήθηκε σε μεταγενέστερα μοντέλα.

Το Panzer Mark IV "Special" / Mark Pellegrini

8. Panzer Mark lV

Το Panzer IV ήταν ένα ακόμη ανώτερο και προσαρμόσιμο γερμανικό σχέδιο. Αρχικά προοριζόταν για άρμα υποστήριξης του πεζικού, το Mark IV ήταν αρχικά οπλισμένο με ένα κοντό πυροβόλο των 75 χιλιοστών. Ωστόσο, η ανάπτυξη σήμαινε ότι το Mark IV θα μπορούσε εύκολα να οπλιστεί και να θωρακιστεί.

Το Mark IV "Special" ήταν εφοδιασμένο με ένα μακρύκαννο πυροβόλο υψηλής ταχύτητας των 75 χιλιοστών, ένα εξαιρετικό αντιαρματικό όπλο που ξεπερνούσε το πυροβόλο των 75 χιλιοστών τόσο του Grant όσο και του Sherman. Αυτή η έκδοση του Mark IV ήταν αναμφισβήτητα το καλύτερο άρμα στη Βόρεια Αφρική μέχρι την άφιξη μερικών αρμάτων Mark VI Tiger αργότερα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αλλά οι Γερμανοί δεν είχαν ποτέ αρκετά από αυτά.

Παραπομπή

Moore, William 1991 Δόλωμα Panzer με το 3ο Βασιλικό Σύνταγμα Τεθωρακισμένων 1939-1945

Fletcher, David 1998 Τανκς στην κάμερα: Φωτογραφίες από το Μουσείο Τεθωρακισμένων Η Δυτική Έρημος, 1940-1943 Stroud: Sutton Publishing