De allierades stridsvagnsstyrka vid det andra slaget vid El Alamein bestod av en mängd olika konstruktioner som ett resultat av att brittiska och amerikanska produktionsplaner sammanföll. Italienarna hade bara en konstruktion, medan tyskarna förlitade sig på sina Mark III och Mark IV, som till skillnad från tidigare brittiska stridsvagnar redan från början hade utformats för att kunna uppgradera pansartjocklek och kanonstyrka.

1. Italienska M13/40

M13/40 var den italienska arméns bästa stridsvagn 1940, men 1942 var den helt överträffad av den senaste brittiska och amerikanska konstruktionen.

Den drevs av en Fiat-dieselmotor och var pålitlig men långsam. Den främre pansartjockleken på 30 mm var otillräcklig enligt standarden i slutet av 1942 och hade dessutom nackdelen att den var fastskruvad på vissa ställen, vilket kunde vara livsfarligt för besättningsmedlemmarna när stridsvagnen träffades. Huvudkanonen var ett 47 mm-vapen.

De flesta allierade besättningar betraktade M13/40 som en dödsfälla.

2. British Mark lll Valentine

Valentine var en "infanterivagn", utformad för att följa med infanteriet i anfallet i enlighet med den brittiska förkrigsdoktrinen. Som sådan var den långsam men väl bepansrad, med 65 mm tjock frontpansar. Men 1942 var dess 40 mm/2-pundiga kanon föråldrad. Den kunde inte avfyra högexplosiva granater och var helt underlägsen de tyska kanonerna i klass och räckvidd.

Valentine drevs av en bussmotor och var mycket pålitlig, till skillnad från många andra samtida brittiska konstruktioner, men konstruktionen var också liten och trång, vilket försvårade uppkörningen.

Valentine-tankar i transit / Library and Archives Canada PA-174520

3. Brittisk Mk lV Crusader

Crusader var en "kryssar"-stridsvagn, utformad för att vara snabb. De första Crusaders hade den vanliga 2-pundiga kanonen, men vid tiden för Alamein hade Crusader lll introducerats, som hade den mycket bättre 57 mm/6-pundiga kanonen.

Crusader lll led dock fortfarande av samma kroniska problem med otillförlitlighet som hade plågat konstruktionen från början. Dessutom innebar stridsvagnens ringa storlek att man var tvungen att minska antalet personer i tornet från tre till två för att få plats med den större kanonen.

4. M3 Bidrag

Grant, som härstammade från den amerikanska M3 Lee-stridsvagnen, hade både en 37 mm pansarvärnskanon monterad i tornet och en 75 mm kanon med dubbla användningsområden. Britterna modifierade 37 mm-tornet för att ge stridsvagnen en något lägre profil och döpte om den ändrade konstruktionen till Grant, med ett visst mått av historisk logik.

För första gången hade åttonde armén nu en stridsvagn beväpnad med en 75 mm kanon som kunde avfyra en högexplosiv patron, vilket var så viktigt för att hantera nedgrävda tyska pansarvärnskanoner. Grant var mekaniskt tillförlitlig, men 75 mm-kanonen var monterad i en sidosponson i stället för i ett torn, vilket innebar vissa taktiska nackdelar, bland annat att större delen av stridsvagnens betydande volym skulle exponeras innan den kunde angripa.ett mål.

En parad av M4 Sherman- och M3 Grant-vagnar under träning i Fort Knox, USA / Library of Congress

5. M4 Sherman

M4 var den amerikanska utvecklingen av den medelstora konstruktionen M3. Den monterade 75 mm-kanonen i ett riktigt torn och kombinerade den med ett mångsidigt och pålitligt chassi och motor. Sherman var konstruerad för massproduktion och försåg äntligen åttonde armén med en bra stridsvagn som kunde mäta sig med de bästa tyska stridsvagnarna som fanns tillgängliga för Afrikakorpset.

Den hade oundvikligen fortfarande vissa brister. Huvudproblemet var att den lätt fattade eld när den träffades. Detta gav den smeknamnet "Ronson" bland de brittiska trupperna på grund av reklamen för den berömda tändaren där det stod: "Lights First Time". Tyskarna döpte den till "The Tommy Cooker".

Alla stridsvagnar har en tendens att fatta eld när de träffas hårt, men Sherman drabbades mer än de flesta i detta avseende. Inte alla brittiska stridsvagnsbesättningar välkomnade Sherman och korpral Geordie Reay från 3rd Royal Tank Regiment anmärkte på dess avsevärda höjd och sade: "Den var för stor för min smak. Jerry skulle inte ha problem att träffa den".

6. Churchill

Churchill var en ny brittisk konstruktion för en stridsvagn för infanteristöd, och en liten enhet av den kom i tid för att sättas in vid Alamein.

Churchill var långsam och tungt bepansrad, men den Mark som användes vid Alamein var åtminstone utrustad med den mer potenta 6-pundiga/57 mm-kanonen. Churchill hade dock genomgått en orolig utveckling och hade problem med barnsjukdomar, särskilt med den komplicerade motoröverföringen. Den skulle senare bli en framgångsrik konstruktion, särskilt när det gällde förmågan att klättra uppför branta sluttningar.

7. Panzer Mark lll

Mark III var en utmärkt tysk förkrigskonstruktion och visade en utvecklingsförmåga som tyvärr saknades i samtida brittiska stridsvagnar. Den var ursprungligen avsedd att ta sig an andra stridsvagnar och beväpnad med en 37 mm höghastighetskanon, men den utökades senare med en 50 mm kanon med kort pipa och sedan en 50 mm kanon med lång pipa. Konstruktionen kunde även ta emot en 75 mm kanon med kort pipa, som användes för att avfyra högexplosiva granater.Ursprungligen byggdes den med ett frontpansar på 30 mm, men detta ökades även på senare modeller.

Panzer Mark IV "Special" / Mark Pellegrini

8. Panzer Mark lV

Panzer IV var ännu en överlägsen och anpassningsbar tysk konstruktion. Mark IV var ursprungligen tänkt som en stridsvagn för infanteriunderstöd och beväpnades först med en kort 75 mm kanon. Utvecklingen innebar dock att Mark IV lätt kunde förstärkas med fler vapen och mer pansar.

Mark IV "Special" var utrustad med en 75 mm kanon med lång pipa och hög hastighet, ett utmärkt pansarvärnsvapen som överträffade 75 mm-kanonen på både Grant och Sherman. Denna version av Mark IV var utan tvekan den bästa stridsvagnen i Nordafrika fram till ankomsten av några Mark VI Tiger-stridsvagnar senare under fälttåget, men tyskarna hade aldrig tillräckligt många av dem.

Hänvisad

Moore, William 1991 Panzerbete med det 3:e kungliga stridsvagnsregementet 1939-1945

Fletcher, David 1998 Stridsvagnar i kamera: Arkivfotografier från stridsvagnsmuseet Den västra öknen, 1940-1943 Stroud: Sutton Publishing