Nyheten om Alexander den stores död utlöste kaos i hela hans rike. I Aten utbröt genast en betydande revolt. Samtidigt övergav omkring 20 000 grekiska legosoldater sina poster och begav sig hemåt.

Men det var i Babylon, Alexanders nya hjärta, som de första gnistorna av konflikt uppstod.

Rivalitet

Inte långt efter det att Alexanders kropp kallnat, uppstod problem i imperiets nya huvudstad.

Strax före sin död hade Alexander anförtrott Perdikcas, hans högst rankade underordnade i Babylon, att övervaka hans succession, men flera av Alexanders andra närmaste generaler - särskilt Ptolemaios - var emot Perdikcas nyvunna auktoritet.

Alexanders dödsbädd, illustration i Codex 51 (Alexanderromanen) i Helleniska institutet. Figuren i mitten är Perdikcas som tar emot ringen från den tallösa Alexander.

I deras ögon var de några av tidens mest formidabla män. De hade tillsammans med Alexander vågat sig fram till utkanten av den kända världen, och sedan ännu längre, och lett betydande delar av den allomfattande armén och vunnit stor tillgivenhet hos trupperna:

Aldrig tidigare har Makedonien eller något annat land haft en sådan mängd framstående män.

Perdikcas, Ptolemaios och resten av generalerna var alla mycket ambitiösa och självsäkra unga män. Endast Alexanders extraordinära aura hade hållit deras egna ambitioner i schack. Och nu var Alexander död.

Mötet

Den 12 juni 323 f.Kr. sammankallade Perdikcas och resten av livvakterna ett möte med de högsta befälhavarna för att besluta om Alexanders imperiums öde. Saker och ting gick dock inte enligt planerna.

Alexanders veteranmakedonier i Babylon - cirka 10 000 män - fyllde snabbt gårdarna i det kungliga palatset och var ivriga att höra vad generalerna skulle besluta.

Tålamodet spred sig snabbt över styrkorna och snart stormade de befälhavarnas konklav, krävde att få sin röst hörd och vägrade att lämna den. Perdikcas och de andra tvingades fortsätta diskussionen inför denna publik.

Det som följde var en fruktansvärd obeslutsamhet: en rad förslag, förkastningar och tveksamheter uppstod när de makedonska generalerna försökte hitta en lösning som skulle behaga soldaterna och passa deras egna agendor.

I slutändan krävde de vanligaste medlemmarna att Perdikcas skulle ta emot den makedonska purpurfärgen, men de chiliarch tvekade, eftersom han visste att ett sådant drag skulle väcka Ptolemaios och hans grupps ilska.

En 1800-talsskildring av Perdiccas.

När Perdikcas vägrade att bli kung, uppstod nästan anarkistiska scener när soldaterna tog saken i egna händer. Pådrivna av en makedonisk infanterichef vid namn Meleager krävde de snart att Arrhidaeus - Alexander den stores halvbror - skulle utnämnas till kung.

Först verkade Arrhidaeus vara det självklara valet - han var släkt med den döde Alexander, inte ett spädbarn och befann sig för närvarande i Babylon.

Det fanns dock ett stort problem: även om vi inte vet vad han hade exakt, led Arrhidaeus av en allvarlig psykisk sjukdom som gjorde att han inte kunde fatta beslut på egen hand.

Trots detta klädde Meleager och soldaterna Arrhidaeus i Alexanders kungliga kläder och krönte honom till kung Philip Arrhidaeus III. Meleager manipulerade kungens svaga mentala tillstånd och gjorde sig snart till kungens främsta rådgivare - den verkliga makten bakom tronen.

Att komma till skott

Perdikcas, Ptolemaios och resten av generalerna motsatte sig kröningen och beslöt slutligen att lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan tills de hade krossat Meleagers uppror. De föreslog att de skulle vänta på att Alexanders ofödda barn med sin hustru Roxana skulle födas och inrätta ett regentskap under tiden.

Infanteriet, som såg att generalerna inte ville acceptera deras val av kung, attackerade sina tidigare överordnade och jagade ut dem ur Babylon.

Perdikcas försökte stanna kvar och slå ner upproret, men ett misslyckat mordförsök på honom tvingade även honom att dra sig tillbaka från staden.

Utanför Babylons murar samlade Perdikcas och generalerna en enorm styrka: det asiatiska infanteriet och kavalleriet i Alexanders armé förblev lojala (inklusive 30 000 män som tränats i den makedonska krigsstilen) liksom det mäktiga och prestigefyllda makedonska kavalleriet. Med denna stora styrka började de belägra staden.

Illustration av en makedonisk kavallerist.

Samtal

Det dröjde inte länge innan infanteriet i staden började överväga förhandlingar. Meleager visade sig vara en olämplig ledare medan Perdiccas agenter i staden snabbt spred oenighet inom leden.

Så småningom inleddes konkreta förhandlingar mellan de belägrade och belägrarna och efter att Perdikcas visat ett anmärkningsvärt mod när han gick in i arméförsamlingens gap och pläderade för att blodsutgjutelsen skulle upphöra, nådde båda sidor en kompromiss.

De utsåg Craterus, en annan högt uppsatt general som då befann sig långt västerut, till regent för Arrhidaeus och Roxanas ofödda barn, om det blev en son. Arrhidaeus och sonen skulle regera som gemensamma kungar. Perdikcas skulle förbli arméchef med Meleager som andreman.

Det verkade som om man hade nått en överenskommelse. Belägringen hävdes och armén var återigen förenad. För att fira att fientligheterna hade upphört kom Perdikcas och Meleager överens om att hålla ett traditionellt försoningsmöte utanför Babylons murar. Men det hade en förödande vändning.

En 256 man stark makedonisk falang.

Förrådd

När armén samlades red Perdikcas och Philip Arrhidaeus III fram till infanteriet och krävde att de skulle överlämna ledarna för det tidigare upproret. Inför överväldigande odds överlämnade infanteriet ledarna.

Det som följde var brutalitet till det yttersta då Perdiccas beordrade att dessa bråkmakare skulle trampas ihjäl av arméns mäktiga indiska elefantdivision.

Meleager var inte en av de ledare som fick möta ett så grymt öde, men han kunde bara se på när han såg sina tidigare kamrater trampas ner under djurens hovar.

Han insåg att Perdikcas och hans officerskollegor bara hade gått med på kompromissen för att de skulle kunna återta kontrollen över kungen och armén, samtidigt som de isolerade Meleager och hans följeslagare.

Meleager visste att han skulle stå på tur. Han flydde till ett tempel och sökte skydd, men Perdiccas hade inte för avsikt att låta honom komma undan. Innan dagen var slut låg Meleager död, mördad, utanför templet.

Att dela upp bytet

I och med Meleagers död avslutades upproret i Babylon. Ännu en gång samlades generalerna för att besluta om vad som skulle hända med Alexanders imperium - den här gången utan att de nu avstängda medlemmarna av bråkade.

Perdikcas ledande roll i nedsläckandet av upproret, i kombination med hans återupprättade auktoritet bland soldaterna, gjorde att konklaven snart valde honom till regent för Filip Arrhidaeus III och Roxanas ofödda barn - den mäktigaste positionen i imperiet.

Mynt av Philip III Arrhidaios präglat under Perdiccas i Babylon, cirka 323-320 f.Kr. Bildkredit: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Men även om han vann tävlingen var hans makt långt ifrån säker. Ptolemaios, Leonnatus, Antipater, Antigonus och många andra lika ambitiösa generaler såg alla fram emot sin chans att få mer makt i världen efter Alexander. Detta var bara början.