La noticia de la muerte de Alejandro Magno desató el caos en todo su imperio. En Atenas estalló de inmediato una importante revuelta, mientras que en el lejano oriente unos 20.000 mercenarios griegos abandonaron sus puestos y se dirigieron a casa.

Pero fue en Babilonia, el nuevo y palpitante corazón del imperio de Alejandro, donde se produjeron las primeras chispas del conflicto.

Rivalidad

Poco después de que el cuerpo de Alejandro se enfriara, surgieron los problemas en la nueva capital del Imperio.

Justo antes de su muerte, Alejandro había encomendado a Pérdicas, su subordinado de mayor rango en Babilonia, que supervisara su sucesión, pero varios de los generales más cercanos a Alejandro -especialmente Ptolomeo- resentían la nueva autoridad de Pérdicas.

Lecho de muerte de Alejandro, ilustración del Códice 51 (Romance de Alejandro) del Instituto Helénico. La figura del centro es Pérdicas, que recibe el anillo de manos del mudo Alejandro.

A sus ojos, eran algunos de los hombres más formidables de la época. Se habían aventurado con Alejandro hasta los confines del mundo conocido, y luego más allá, liderando importantes porciones del ejército conquistador y ganándose el gran afecto de las tropas:

Nunca antes, en efecto, abundó Macedonia, ni ningún otro país, con tal multitud de hombres distinguidos.

Pérdicas, Ptolomeo y el resto de los generales eran jóvenes muy ambiciosos y seguros de sí mismos. Sólo el aura extraordinaria de Alejandro había mantenido a raya sus propias aspiraciones. Y ahora Alejandro estaba muerto.

La reunión

El 12 de junio de 323 a.C., Pérdicas y el resto de los guardaespaldas convocaron una reunión de los altos mandos para decidir el destino del imperio de Alejandro, pero las cosas no salieron según lo previsto.

Los veteranos macedonios de Alejandro en Babilonia -unos 10.000 hombres- llenaron rápidamente los patios del Palacio Real, ansiosos por escuchar lo que decidirían los generales.

La impaciencia se apoderó rápidamente de la fuerza; pronto irrumpieron en el cónclave de los comandantes, exigiendo que se les escuchara y negándose a marcharse. Pérdicas y el resto se vieron obligados a continuar la discusión ante este público.

Lo que siguió fue una terrible indecisión: se sucedieron una serie de propuestas, rechazos y vacilaciones mientras los generales macedonios trataban de encontrar una solución que complaciera a la soldadesca y se adaptara a sus propias agendas.

Al final las bases clamaron para que Pérdicas tomara la púrpura macedonia, pero el chiliarch vaciló, sabiendo muy bien que tal movimiento catalizaría la ira de Ptolomeo y su facción.

Una representación de Perdiccas del siglo XIX.

Al ver que Pérdicas rechazaba el trono, se produjeron escenas casi anárquicas y los soldados tomaron las riendas de la situación. Espoleados por un comandante de infantería macedonio llamado Meleagro, pronto clamaron para que Arrhidaeus -medio hermano de Alejandro Magno- fuera nombrado rey.

Al principio, Arrhidaeus parecía la elección obvia: estaba emparentado por sangre con el difunto Alejandro, no era un niño y se encontraba en Babilonia.

Sin embargo, había un problema importante: aunque no sabemos qué tenía exactamente, Arrhidaeus padecía una grave enfermedad mental que le impedía tomar decisiones por sí mismo.

Sin embargo, Meleagro y los soldados vistieron a Arrhidaeus con los ropajes reales de Alejandro y lo coronaron rey Filipo Arrhidaeus III. Meleagro, manipulando el débil estado mental del rey, pronto se convirtió en el principal consejero del rey, el verdadero poder tras el trono.

Llegando a las manos

Pérdicas, Ptolomeo y el resto de generales se opusieron a la coronación y finalmente decidieron aparcar sus diferencias hasta haber aplastado la insurrección de Meleagro. Propusieron esperar a que naciera el hijo no nato de Alejandro con su esposa Roxana y establecer una regencia mientras tanto.

Sin embargo, la infantería, al ver que los generales no estaban dispuestos a aceptar su elección de rey, atacó a sus antiguos superiores y los expulsó de Babilonia.

Pérdicas intentó quedarse y sofocar la insurrección, pero un atentado fallido contra su vida le obligó a retirarse también de la ciudad.

Las tornas empezaron a cambiar. Fuera de las murallas de Babilonia, Pérdicas y los generales reunieron una enorme fuerza: la infantería y la caballería asiáticas del ejército de Alejandro permanecieron leales (incluidos 30.000 hombres entrenados en el estilo de guerra macedonio) al igual que la poderosa y prestigiosa caballería macedonia. Con esta gran fuerza empezaron a asediar la ciudad.

Ilustración de un soldado de caballería macedonio.

Charlas

No pasó mucho tiempo antes de que la infantería dentro de la ciudad empezara a plantearse negociaciones. Meleagro demostró ser un líder inadecuado, mientras que los agentes de Pérdicas dentro de la ciudad extendieron rápidamente la disensión entre las filas.

Finalmente, se entablaron negociaciones concretas entre los sitiados y los sitiadores y, después de que Pérdicas mostrara un notable valor al dirigirse a las fauces de la asamblea del ejército y abogar por el cese del derramamiento de sangre, ambas partes llegaron a un compromiso.

Nombraron a Crátero, otro general de alto rango que entonces se encontraba lejos, en el oeste, como regente de Arrhidaeus y del hijo no nacido de Roxana, si era un hijo. Arrhidaeus y el hijo gobernarían como reyes conjuntos. Pérdicas seguiría siendo jefe del ejército con Meleagro como su segundo.

Parecía que se había llegado a un acuerdo. El asedio se había levantado y el ejército volvía a estar unido. Para celebrar el fin de las hostilidades, Pérdicas y Meleagro acordaron celebrar un tradicional acto de reconciliación fuera de las murallas de Babilonia. Sin embargo, tenía un giro devastador.

Una falange macedonia de 256 hombres.

Traicionado

Cuando el ejército se reunió, Pérdicas y Filipo Arrhidaeus III cabalgaron hasta la infantería y les exigieron que entregaran a los cabecillas de la pasada insurrección. Ante la abrumadora adversidad, la infantería entregó a los cabecillas.

Lo que siguió fue una brutalidad extrema, ya que Pérdicas ordenó que estos alborotadores fueran pisoteados hasta la muerte por la poderosa división de elefantes indios del ejército.

Meleagro no estaba entre los cabecillas que se enfrentarían a un destino tan cruel, pero sólo pudo observar cómo sus antiguos camaradas eran pisoteados por las pezuñas de las bestias.

Se dio cuenta de que Pérdicas y sus compañeros sólo habían aceptado el compromiso para poder recuperar el control del rey y del ejército, al tiempo que aislaban a Meleagro y a sus compañeros.

Meleagro sabía que sería el siguiente. Huyó a un templo en busca de santuario, pero Pérdicas no tenía intención de dejarle escapar. Antes de que acabara el día, Meleagro yacía muerto, asesinado, a las puertas del templo.

Reparto del botín

Con la muerte de Meleagro, la insurrección de Babilonia llegó a su fin. Una vez más, los generales se reunieron para decidir qué iba a ocurrir con el imperio de Alejandro; esta vez no hubo interrupciones bruscas por parte de las bases, ahora desplazadas.

El protagonismo de Pérdicas en la sofocación de la insurrección, unido a su restablecida autoridad entre los soldados, hizo que el cónclave no tardara en elegirlo como regente de Filipo Arrhidaeus III y del hijo nonato de Roxana, el cargo más poderoso del imperio.

Moneda de Filipo III Arrhidaios acuñada bajo el mandato de Pérdicas en Babilonia, hacia 323-320 a.C. Crédito de la imagen: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Sin embargo, aunque ganara esta contienda, su poder no estaba ni mucho menos asegurado. Ptolomeo, Leonato, Antípatro, Antígono y muchos otros generales igualmente ambiciosos esperaban su oportunidad de conseguir más poder en este mundo post-Alejandro. Esto no era más que el principio.