Margaret, duquesa de Argyll, rica heredera y una de las figuras más pintorescas de la movida de los sesenta, se casó con el duque de Argyll, su segundo marido, en 1951. 12 años después, el duque presentó una demanda de divorcio, acusando a Margaret de infidelidad y aportando pruebas, en forma de fotografías Polaroid de Margaret en actos sexuales, para demostrarlo.

Apodado el "divorcio del siglo", el posterior torbellino de rumores, cotilleos, escándalos y sexo cautivó a la nación. Margarita fue humillada públicamente mientras la sociedad primero se alimentaba de sus relaciones sexuales y luego las condenaba por completo.

Pero, ¿por qué este caso de divorcio fue especialmente escandaloso? y ¿cuáles fueron las infames fotos Polaroid que resultaron tan polémicas?

Heredera y miembro de la alta sociedad

Nacida Margaret Whigham, la futura duquesa de Argyll era hija única de un millonario escocés de materiales. Pasó su infancia en Nueva York, pero regresó a Londres a los 14 años y posteriormente inició una serie de relaciones románticas con algunos de los nombres más importantes de su época.

En una época en la que a las mujeres de la aristocracia sólo se les exigía ser bellas y ricas, a Margaret no le faltaron pretendientes y fue nombrada debutante del año en 1930. Estuvo comprometida brevemente con el conde de Warwick, antes de casarse con Charles Sweeny, otro estadounidense adinerado. Su boda, en el Oratorio de Brompton, paralizó el tráfico en Knightsbridge durante 3 horas y fue declaradala boda de la década para muchos de los asistentes.

Margaret Sweeny, nee Whigham, fotografiada en 1935.

Crédito de la imagen: Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo

Tras una serie de abortos, Margaret tuvo dos hijos con Charles. En 1943, se cayó casi 12 metros por el hueco de un ascensor, sobreviviendo pero con un importante traumatismo craneal: muchos dicen que la caída alteró su personalidad, y que después era una mujer diferente. Cuatro años después, los Sweeny se divorciaron.

Duquesa de Argyll

Tras una serie de romances de alto nivel, Margaret se casó en 1951 con Ian Douglas Campbell, undécimo duque de Argyll, quien se conoció por casualidad en un tren y le contó algunas de sus experiencias como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, omitiendo el hecho de que el trauma le había hecho dependiente del alcohol y los medicamentos.

Aunque es muy posible que existiera atracción entre ellos, el dinero de Margaret fue un factor clave en la decisión de casarse: la casa solariega del duque, el castillo de Inveraray, se estaba desmoronando y necesitaba urgentemente una inyección de dinero. Argyll falsificó una escritura de compraventa antes de su matrimonio para poder acceder a parte del dinero de Margaret.

Castillo de Inveraray, sede ancestral de los duques de Argyll, fotografiado en 2010.

El matrimonio de la pareja se desintegró tan rápido como nació: ambos eran infieles en serie y Margaret falsificó documentos que sugerían que los hijos de su marido de sus matrimonios anteriores eran ilegítimos.

Argyll decidió que quería divorciarse de Margaret, acusándola de infidelidad y aportando pruebas fotográficas, en forma de Polaroids, de ella en actos sexuales con una serie de hombres anónimos y sin cabeza, que había robado de un escritorio cerrado con llave en su casa de Mayfair, Londres.

La "duquesa sucia

El escándalo que supuso la evidencia fotográfica de la flagrante infidelidad de Margaret -identificable por su característico collar de perlas de tres vueltas- conmocionó a un mundo que, en 1963, estaba en la cúspide de una revolución sexual.

El hombre o los hombres sin cabeza de las fotografías nunca fueron identificados. Argyll acusó a su esposa de infidelidad con 88 hombres, elaborando una lista detallada que incluía a ministros del gobierno y miembros de la familia real. El hombre sin cabeza nunca fue identificado formalmente, aunque en una preselección figuraban el actor Douglas Fairbanks Jr y el yerno de Churchill y ministro del gobierno, Duncan Sandys.

Muchos de los 88 hombres de la lista eran de hecho homosexuales, pero dado que la homosexualidad era ilegal en Gran Bretaña en aquella época, Margaret guardó silencio para no traicionarlos en público.

Con pruebas irrefutables, se concedió el divorcio a Argyll. El juez que presidía el tribunal, en su sentencia de 50.000 palabras, describió a Margaret como una "mujer completamente promiscua'" que era "totalmente inmoral" porque se dedicaba a "actividades sexuales repugnantes".

Muchos la han descrito retrospectivamente como la primera mujer en ser "avergonzada públicamente", y aunque el término es un tanto anacrónico, fue sin duda una de las primeras veces en que la sexualidad de una mujer fue condenada de forma tan pública, rotunda y explícita. La intimidad de Margaret había sido violada y sus deseos sexuales condenados por ser mujer. Las mujeres que habían presenciado los procedimientos desde la galería escribieronen apoyo de Margaret.

Informe de Lord Denning

Como parte del proceso, Lord Denning, que había elaborado un informe gubernamental sobre otro de los escándalos de la década, el caso Profumo, recibió el encargo de investigar más a fondo a las parejas sexuales de Margaret. tenía con altos cargos del Gobierno.

Tras entrevistar a los 5 principales sospechosos -varios de los cuales se sometieron a un examen médico para determinar si coincidían con las fotografías- y a la propia Margaret, Denning descartó que Duncan Sandys fuera el hombre sin cabeza en cuestión. También comparó la escritura de las fotos con muestras de escritura de los hombres y, al parecer, sí determinó quién era el hombre en cuestión, aunque suidentidad sigue siendo un secreto.

El informe de Lord Denning ha permanecido sellado hasta 2063: fue revisado al cabo de 30 años por el entonces Primer Ministro, John Major, quien decidió mantener los testimonios firmemente sellados durante 70 años más. Sólo el tiempo dirá exactamente qué había en su interior que se consideró tan delicado.