La condesa Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) fue una noble húngara y presunta asesina en serie de cientos de mujeres jóvenes en los siglos XVI y XVII.

Las historias de su sadismo y brutalidad se convirtieron rápidamente en parte del folclore nacional, y su infamia le valió el apodo de "Condesa de la Sangre" o "Condesa Drácula".

He aquí 10 datos sobre la Condesa.

1. Nació en el seno de la nobleza

Elizabeth Báthory (nacida Ecsedi Báthory Erzsébet en húngaro) procedía de la noble familia protestante Báthory, propietaria de tierras en el Reino de Hungría.

Su padre era el barón Jorge VI Báthory, hermano del voivoda de Transilvania, Andrés Bonaventura Báthory. Su madre era la baronesa Ana Báthory, hija de otro voivoda de Transilvania, y sobrina de Esteban Báthory, rey de Polonia y gran duque de Lituania y príncipe de Transilvania.

Vista del castillo de Ecsed en 1688. Grabado de Gottfried Prixner (1746-1819)

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Elizabeth nació en una finca familiar de Nyírbátor y pasó su infancia en el castillo de Ecsed. De niña, Báthory sufrió múltiples ataques que podrían haber sido causados por epilepsia.

2. Estuvo casada 29 años

En 1575, Báthory se casó con Ferenc Nádasdy, hijo de un barón y otro miembro de la aristocracia, a cuya boda asistieron unos 4.500 invitados.

Antes de casarse con Nádasdy, Báthory había dado a luz a un niño de un hombre de orden inferior. Se dice que Nádasdy mandó castrar al amante y lo despedazó con perros. El niño fue ocultado a la vista.

La joven pareja vivía en los castillos húngaros de Nádasdy en Sárvár y Csetje (en la actual Eslovaquia). Mientras Nádasdy se ausentaba en sus frecuentes viajes, su esposa administraba las fincas y tenía varias amantes.

Nádasdy murió en 1604 tras desarrollar un dolor debilitante en las piernas que acabó por incapacitarle permanentemente. El matrimonio tuvo 4 hijos.

3. Más de 300 testigos declararon contra ella

Tras la muerte de su marido, comenzaron a surgir rumores sobre la crueldad de Báthory.

Ya se había hablado de asesinatos de campesinas, pero no fue hasta 1609 cuando los rumores de que había matado a mujeres de la nobleza llamaron la atención.

En 1610, el rey Matías encargó a György Thurzó, conde palatino de Hungría (y casualmente primo de Báthory), que investigara las reclamaciones.

Entre 1610 y 1611, Thurzó tomó declaración a las personas que vivían en los alrededores de su finca, incluyendo el testimonio de más de 300 testigos y supervivientes.

Las historias de los asesinatos de Báthory fueron verificadas además por pruebas físicas de víctimas mutiladas, moribundas o muertas en el momento de su detención.

4. Sus víctimas eran principalmente chicas jóvenes

Según los testimonios, los objetivos iniciales de Báthory eran sirvientas de entre 10 y 14 años.

Estas víctimas, hijas de campesinos locales, habían sido atraídas a la finca con ofertas de trabajo como criadas o sirvientas en el castillo.

Se dice que Báthory torturó y asesinó a cientos de mujeres jóvenes en el castillo de Čachtice.

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Dos funcionarios judiciales afirmaron haber presenciado personalmente cómo Báthory torturaba y mataba a jóvenes sirvientas.

Más tarde, se dijo que Báthory había matado a las hijas de la alta burguesía enviadas por sus padres para aprender etiqueta cortesana y ascenso social.

Algunos testigos hablaron a Thurzó de familiares que habían muerto mientras se encontraban en el ginecólogo de Báthory. También se dijo que se habían producido secuestros.

En total, Báthory fue acusado de haber asesinado entre un par de docenas y más de 600 mujeres jóvenes. Casi todas eran de noble cuna y habían sido enviadas al gineceo.

5. Torturaba a sus víctimas antes de matarlas

Se sospechaba que Báthory había infligido muchas formas de tortura a sus víctimas.

Supervivientes y testigos informaron de que las víctimas sufrieron fuertes palizas, quemaduras o mutilaciones en las manos, congelación o muerte por inanición.

Según los Archivos de la Ciudad de Budapest, las víctimas eran cubiertas de miel y hormigas vivas, o quemadas con pinzas calientes y luego introducidas en agua helada.

Se dice que Báthory clavaba agujas en los labios o partes del cuerpo de sus víctimas, las apuñalaba con tijeras o les arrancaba a mordiscos pechos, caras y extremidades.

6. Se rumoreaba que tenía tendencias vampíricas.

Se dice que a Báthory le gustaba beber sangre de vírgenes, pues creía que así conservaría su belleza y juventud.

También se rumoreaba que se bañaba en la sangre de sus jóvenes víctimas. Se cuenta que desarrolló esta afición tras abofetear con rabia a una sirvienta y descubrir que su piel parecía más joven allí donde había salpicado la sangre de la sirvienta.

Sin embargo, las historias que atestiguan sus tendencias vampíricas se registraron años después de su muerte y se consideran poco fiables.

Los historiadores modernos han afirmado que estas historias tienen su origen en la creencia generalizada de que las mujeres no eran capaces de ejercer la violencia por sí mismas.

7. Fue detenida pero se libró de la ejecución

El 30 de diciembre de 1609, Báthory y sus sirvientes fueron detenidos por orden de Thurzó. Los sirvientes fueron juzgados en 1611, y tres fueron ejecutados por ser cómplices de Báthory.

La propia Báthory nunca fue juzgada, a pesar de los deseos del rey Matías. Thurzó convenció al rey de que tal acto perjudicaría a la nobleza.

Un juicio y una ejecución habrían provocado un escándalo público y llevado a la desgracia a una prominente e influyente familia que gobernaba Transilvania.

Y así, a pesar de las abrumadoras pruebas y testimonios en su contra, Báthory se salvó de la ejecución. Fue encarcelada en el castillo de Csejte, en la Alta Hungría (actual Eslovaquia).

Báthory permaneció en el castillo hasta su muerte, acaecida en 1614 a los 54 años, y fue enterrada inicialmente en la iglesia del castillo, pero un alboroto entre los aldeanos hizo que su cuerpo fuera trasladado a Ecsed, su lugar de nacimiento.

Matías, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Archiduque de Austria, Rey de Hungría, Croacia y Bohemia

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8. Fue nombrada la mujer asesina más prolífica

Según el Guinness World Records, Báthory es la asesina más prolífica del mundo occidental, a pesar de que el número exacto de sus víctimas sigue siendo desconocido y debatido.

Tras recoger el testimonio de 300 testigos, Thurzó determinó que Báthory había torturado y asesinado a más de 600 víctimas -la cifra más alta citada fue de 650-.

Sin embargo, esta cifra procedía de la afirmación de una sirvienta de que la funcionaria de la corte de Báthory había visto la figura en uno de sus libros privados, que nunca salió a la luz.

Se dice que las víctimas de Báthory fueron escondidas en diversos lugares, pero el método más común consistía en enterrar los cadáveres en secreto en cementerios de iglesias por la noche.

9. A menudo se la comparaba con Vlad el Empalador

Desde su muerte, Báthory se ha convertido en una figura prominente del folclore, la literatura y la música, a menudo comparada con Vlad el Empalador de Valaquia.

Ambos estaban separados por más de un siglo, pero tenían en común su reputación de crueldad, brutalidad y sed de sangre en toda Europa del Este.

En 1817 se publicaron por primera vez relatos de testigos que demostraban que las historias sobre los baños de sangre de Báthory eran más una leyenda que un hecho.

La reputación sanguinaria de Báthory coincidió con el miedo a los vampiros que asoló Europa a principios del siglo XVIII.

Se dice que, al escribir su libro de 1897, Drácula, el novelista Bram Stoker se inspiró en las leyendas tanto de Báthory como de Vlad el Empalador.

Retrato de Vlad III en el castillo de Ambras (c. 1560), supuestamente copia de un original realizado en vida de Vlad III.

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10. Su brutalidad ha sido cuestionada por los historiadores

Varios historiadores sostienen que, lejos de ser un asesino cruel y bárbaro, Báthory fue en realidad víctima de una conspiración.

El profesor húngaro László Nagy afirmó que las acusaciones y el proceso contra Báthory tenían motivaciones políticas, debido a su gran riqueza y a la propiedad de grandes tierras en Hungría.

Es posible que la riqueza y el poder de Báthory la convirtieran en una amenaza para los dirigentes de Hungría, cuyo panorama político estaba plagado de grandes rivalidades en aquella época.

Al parecer, Báthory apoyó a su sobrino, Gabor Báthory, gobernante de Transilvania y rival de Hungría. No era infrecuente acusar a una viuda rica de asesinato, brujería o mala conducta sexual para apoderarse de sus tierras.