La contessa Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) è stata una nobildonna ungherese e presunta serial killer di centinaia di giovani donne nel XVI e XVII secolo.

Le storie del suo sadismo e della sua brutalità entrarono rapidamente a far parte del folklore nazionale e la sua infamia le valse il soprannome di "Contessa di sangue" o "Contessa Dracula".

Ecco 10 fatti sulla contessa.

1. È nata in un'importante famiglia nobiliare.

Elisabetta Báthory (nata Ecsedi Báthory Erzsébet in ungherese) proveniva dalla nobile famiglia protestante Báthory, che possedeva terre nel Regno d'Ungheria.

Suo padre era il barone Giorgio VI Báthory, fratello del voivoda di Transilvania Andrea Bonaventura Báthory. Sua madre era la baronessa Anna Báthory, figlia di un altro voivoda di Transilvania, e nipote di Stefano Báthory, re di Polonia e granduca di Lituania e principe di Transilvania.

Veduta del castello di Ecsed nel 1688. Incisione di Gottfried Prixner (1746-1819)

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Elizabeth è nata nella tenuta di famiglia a Nyírbátor e ha trascorso l'infanzia nel castello di Ecsed. Da bambina, Báthory ha sofferto di crisi multiple che potrebbero essere state causate dall'epilessia.

2. È stata sposata per 29 anni

Nel 1575, Báthory sposò Ferenc Nádasdy, figlio di un barone e di un altro membro dell'aristocrazia. Al loro matrimonio furono invitati circa 4.500 persone.

Prima di sposare Nádasdy, Báthory aveva dato alla luce un bambino da un uomo di rango inferiore. Si dice che Nádasdy abbia fatto castrare l'amante e lo abbia fatto a pezzi con i cani. Il bambino fu nascosto alla vista.

La giovane coppia viveva nei castelli di Nádasdy in Ungheria, a Sárvár e a Csetje (nell'attuale Slovacchia). Mentre Nádasdy si assentava per i suoi frequenti viaggi, la moglie gestiva le proprietà e si concedeva vari amanti.

Nádasdy morì nel 1604 dopo aver sviluppato un dolore debilitante alle gambe che lo rese definitivamente invalido. La coppia ebbe 4 figli.

3. Più di 300 testimoni hanno testimoniato contro di lei

Dopo la morte del marito, cominciarono a circolare voci sulla crudeltà di Báthory.

Già in precedenza si era parlato dell'assassinio di donne contadine, ma solo nel 1609 la voce che avesse ucciso delle nobildonne attirò l'attenzione.

Nel 1610, il re Mattia incaricò György Thurzó, conte palatino d'Ungheria (e per coincidenza cugino di Báthory) di indagare sulle rivendicazioni.

Tra il 1610 e il 1611, Thurzó raccolse le deposizioni delle persone che vivevano nell'area circostante la sua tenuta, comprese quelle di oltre 300 testimoni e sopravvissuti.

I racconti degli omicidi di Báthory sono stati ulteriormente verificati da prove fisiche di vittime mutilate, morenti o morte al momento del suo arresto.

4. Le sue vittime erano soprattutto giovani ragazze

Secondo le testimonianze, gli obiettivi iniziali di Báthory erano le domestiche di età compresa tra i 10 e i 14 anni.

Figlie di contadini locali, queste vittime erano state attirate nella tenuta da offerte di lavoro come domestiche o servitori nel castello.

Si dice che Báthory abbia torturato e ucciso centinaia di giovani donne nel castello di Čachtice.

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Due funzionari del tribunale hanno affermato di aver assistito personalmente alla tortura e all'uccisione di giovani serve da parte di Báthory.

In seguito, si dice che Báthory abbia ucciso le figlie della piccola nobiltà, inviate dai loro genitori per imparare l'etichetta di corte e l'avanzamento sociale.

Alcuni testimoni hanno raccontato a Thurzó di parenti morti mentre si trovavano nel gineceo di Báthory. Si dice che siano avvenuti anche dei rapimenti.

In totale, Báthory fu accusato di aver ucciso da una ventina a più di 600 giovani donne, quasi tutte di nobili origini e inviate al gineceo.

5. Torturava le sue vittime prima di ucciderle.

Báthory era sospettata di aver commesso molte forme di tortura sulle sue vittime.

I sopravvissuti e i testimoni hanno riferito che le vittime hanno subito gravi percosse, bruciature o mutilazioni alle mani, congelamento o morte per fame.

Secondo gli archivi della città di Budapest, le vittime venivano ricoperte di miele e formiche vive, oppure bruciate con pinze roventi e poi messe in acqua gelata.

Si dice che Báthory abbia infilato aghi nelle labbra o in parti del corpo delle sue vittime, che le abbia pugnalate con le forbici o che abbia strappato loro a morsi seni, volti e arti.

6. Si diceva che avesse tendenze vampiriche.

Si dice che a Báthory piacesse bere il sangue delle vergini, credendo che avrebbe preservato la sua bellezza e la sua giovinezza.

Si dice anche che facesse il bagno nel sangue delle sue giovani vittime, dopo aver schiaffeggiato una serva in preda alla rabbia e aver scoperto che la sua pelle appariva più giovane nel punto in cui il sangue della serva era schizzato.

Tuttavia, le storie che attestano le sue tendenze vampiriche sono state registrate anni dopo la sua morte e sono considerate inaffidabili.

Gli storici moderni hanno sostenuto che queste storie hanno avuto origine dalla diffusa incredulità che le donne non fossero capaci di violenza per se stesse.

7. È stata arrestata ma non è stata giustiziata.

Il 30 dicembre 1609, Báthory e i suoi servi furono arrestati su ordine di Thurzó. I servi furono processati nel 1611 e tre furono giustiziati perché complici di Báthory.

La stessa Báthory non fu mai processata, nonostante il desiderio di re Mattia: Thurzó convinse il re che un simile atto avrebbe danneggiato la nobiltà.

Un processo e un'esecuzione avrebbero causato uno scandalo pubblico e portato al disonore di una famiglia importante e influente che governava la Transilvania.

Così, nonostante le prove e le testimonianze schiaccianti contro di lei, Báthory si salvò dall'esecuzione e fu imprigionata nel castello di Csejte, nell'Alta Ungheria (oggi Slovacchia).

Báthory rimase nel castello fino alla sua morte, avvenuta nel 1614 all'età di 54 anni. Inizialmente fu sepolta nella chiesa del castello, ma a causa di un tumulto tra gli abitanti del luogo il suo corpo fu spostato nella sua casa natale a Ecsed.

Mattia, Sacro Romano Imperatore, Arciduca d'Austria, Re d'Ungheria, Croazia e Boemia

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8. È stata nominata la più prolifica assassina donna

Secondo il Guinness World Records, Báthory è l'assassina donna più prolifica e la più prolifica assassina del mondo occidentale, nonostante il numero preciso delle sue vittime rimanga sconosciuto e dibattuto.

Dopo aver raccolto le testimonianze di 300 persone, Thurzó ha stabilito che Báthory ha torturato e ucciso più di 600 vittime - il numero più alto citato è stato 650.

Tuttavia, questo numero derivava dalla dichiarazione di una serva secondo cui il funzionario di corte di Báthory aveva visto la figura in uno dei suoi libri privati. Il libro non è mai venuto alla luce.

Si dice che le vittime di Báthory siano state nascoste in vari luoghi, ma il metodo più comune era quello di seppellire segretamente i corpi nei cimiteri delle chiese durante la notte.

9. È stata spesso paragonata a Vlad l'Impalatore.

Dalla sua morte, Báthory è diventata una figura di spicco nel folklore, nella letteratura e nella musica, spesso paragonata a Vlad l'Impalatore di Valacchia.

I due erano separati da più di un secolo, ma avevano una reputazione comune di crudeltà, brutalità e sanguinarietà in tutta l'Europa orientale.

Nel 1817 vennero pubblicati per la prima volta i resoconti dei testimoni, che dimostrarono che le storie di Báthory che beveva il sangue o faceva il bagno erano più leggende che fatti.

La fama di sanguinario di Báthory coincideva con la paura dei vampiri che infestava l'Europa all'inizio del XVIII secolo.

Si dice che per scrivere il suo libro del 1897, Dracula, il romanziere Bram Stoker si sia ispirato alle leggende di Báthory e di Vlad l'Impalatore.

Ritratto di Vlad III nel castello di Ambras (1560 circa), presumibilmente copia di un originale realizzato durante la sua vita.

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10. La sua brutalità è stata messa in discussione dagli storici.

Diversi storici hanno sostenuto che, lungi dall'essere un assassino crudele e barbaro, Báthory fu in realtà solo vittima di una cospirazione.

Il professore ungherese László Nagy sostenne che le accuse e i procedimenti contro Báthory erano motivati politicamente, a causa della sua grande ricchezza e della proprietà di grandi terreni in Ungheria.

È possibile che la ricchezza e il potere di Báthory la facessero percepire come una minaccia per i leader dell'Ungheria, il cui panorama politico era all'epoca invaso da grandi rivalità.

Sembra che Báthory abbia appoggiato suo nipote, Gabor Báthory, sovrano della Transilvania e rivale dell'Ungheria. Non era raro accusare una ricca vedova di omicidio, stregoneria o cattiva condotta sessuale per confiscarle le terre.