Il 22 agosto 1642 il re Carlo I innalzò il suo stendardo reale a Nottingham, dichiarando ufficialmente guerra al Parlamento. Entrambe le parti iniziarono rapidamente a mobilitare le truppe credendo che la guerra si sarebbe presto risolta con una grande battaglia campale. Ecco dieci fatti sulla battaglia di Edgehill.

1. Fu la prima grande battaglia campale della guerra civile inglese.

Sebbene prima di Edgehill si fossero verificati assedi e piccole scaramucce, questa fu la prima volta che i Parlamentari e i Realisti si affrontarono in massa in campo aperto.

2. Il re Carlo I e i suoi realisti stavano marciando su Londra.

Carlo era stato costretto a fuggire da Londra all'inizio del gennaio 1642. Mentre il suo esercito marciava verso la capitale, un esercito parlamentare lo intercettò nei pressi di Banbury, nell'Oxfordshire.

3. L'esercito parlamentare era comandato dal conte di Essex.

Il suo nome era Robert Devereux, un forte protestante che aveva combattuto nella Guerra dei Trent'anni e aveva partecipato a varie altre imprese militari prima dello scoppio della Guerra civile inglese.

Raffigurazione di Robert Dereveux a cavallo, incisione di Wenceslas Hollar.

4. L'esercito realista di Carlo era in inferiorità numerica a Edgehill

Carlo disponeva di circa 13.000 uomini rispetto ai 15.000 di Essex, ma aveva comunque posizionato il suo esercito in una posizione forte su Edge Hill ed era sicuro di vincere.

5. La cavalleria realista era l'arma segreta di Carlo...

Comandati dal principe Rupert del Reno, questi cavalieri erano ben addestrati e considerati i migliori d'Inghilterra.

Il re Carlo I è al centro e indossa la fascia blu dell'Ordine della Giarrettiera; il principe Rupert del Reno è seduto accanto a lui e Lord Lindsey è in piedi accanto al re e appoggia il suo bastone da comandante contro la mappa. Credit: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...e Charles era sicuro di usarli

Poco dopo l'inizio della battaglia, il 23 ottobre 1642, la cavalleria realista caricò i suoi avversari su entrambi i fianchi. I cavalli dei parlamentari non furono all'altezza e furono presto messi in fuga.

7. Quasi tutta la cavalleria realista inseguì i cavalieri in ritirata.

Tra questi c'era anche il principe Rupert, che guidò un attacco al treno dei bagagli dei Parlamentari, ritenendo che la vittoria fosse quasi assicurata. Tuttavia, abbandonando il campo di battaglia, Rupert e i suoi uomini lasciarono la fanteria di Carlo molto esposta.

8. Priva del supporto della cavalleria, la fanteria realista subì

Una piccola parte della cavalleria parlamentare, comandata da Sir William Balfour, era rimasta sul campo e si dimostrò devastante: emergendo tra i ranghi della fanteria parlamentare, colpì fulmineamente la fanteria di Carlo in avvicinamento, infliggendole gravi perdite.

Durante la battaglia, lo stendardo realista fu catturato dai parlamentari - un duro colpo - ma fu poi riconquistato dalla cavalleria dei Cavalier.

La lotta per lo stendardo a Edgehill. Credit: William Maury Morris II / Domain.

9. I parlamentari costrinsero i realisti a tornare indietro

Dopo una dura giornata di combattimenti, i realisti tornarono alla loro posizione originale su Edge Hill, dove si raggrupparono con la cavalleria che aveva finito di saccheggiare il treno di bagagli del nemico.

La battaglia si concluse con la fine dei combattimenti, poiché nessuna delle due parti decise di riprendere le ostilità il giorno successivo e la battaglia si risolse in un pareggio indeciso.

10. Se il principe Rupert e la sua cavalleria fossero rimasti sul campo di battaglia, il risultato di Edgehill avrebbe potuto essere molto diverso.

È probabile che, con il supporto della cavalleria, i realisti di Carlo sarebbero stati in grado di sbaragliare i parlamentari rimasti sul campo di battaglia, dando al re una vittoria decisiva che avrebbe potuto porre fine alla Guerra Civile - uno di quegli affascinanti momenti storici del tipo "e se".