22. srpna 1642 vztyčil král Karel I. v Nottinghamu královskou standartu a oficiálně vyhlásil válku parlamentu. Obě strany začaly rychle mobilizovat vojáky v domnění, že válka bude brzy vyřešena jednou velkou bitvou. Zde je deset faktů o bitvě u Edgehillu.

1. Byla to první velká bitva v anglické občanské válce.

Ačkoli k obléhání a malým potyčkám docházelo již před Edgehillem, bylo to poprvé, kdy se parlamentáři a roajalisté střetli ve velkém počtu na otevřeném poli.

2. Král Karel I. a jeho roajalisté táhli na Londýn.

Karel byl nucen uprchnout z Londýna již počátkem ledna 1642. Když jeho armáda táhla k hlavnímu městu, zadrželo ji poblíž Banbury v hrabství Oxfordshire parlamentní vojsko.

3. Parlamentní armádě velel hrabě z Essexu.

Jmenoval se Robert Devereux, silný protestant, který bojoval ve třicetileté válce a před vypuknutím anglické občanské války se účastnil i různých dalších vojenských akcí.

Vyobrazení Roberta Dereveuxe na koni. Rytina Václava Hollara.

4. Karlova roajalistická armáda měla u Edgehillu početní převahu.

Karel měl asi 13 000 vojáků oproti Essexovým 15 000. Přesto umístil svou armádu do silné pozice na Edge Hill a byl si jistý vítězstvím.

5. Royalistická jízda byla Karlovou tajnou zbraní...

Tito jezdci, kterým velel princ Rupert Rýnský, byli dobře vycvičení a považovaní za nejlepší v Anglii.

Král Karel I. stojí uprostřed s modrou šerpou Podvazkového řádu, vedle něj sedí princ Rupert Rýnský a vedle krále stojí lord Lindsey a opírá se o mapu velitelskou šerpou. Kredit: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...a Karel je určitě použil.

Nedlouho po zahájení bitvy 23. října 1642 zaútočila roajalistická jízda na své protivníky z obou boků. Parlamentní jízda se jim nevyrovnala a brzy byla poražena.

7. Téměř všechna roajalistická jízda pronásledovala ustupující jezdce.

Patřil k nim i princ Rupert, který vedl útok na parlamentní vlak se zavazadly v domnění, že vítězství je téměř jisté. Rupert a jeho muži však opustili bojiště a nechali Karlovu pěchotu ve velmi nebezpečném postavení.

8. Bez podpory jezdectva trpěla roajalistická pěchota.

Malá část parlamentní jízdy pod velením sira Williama Balfoura zůstala na bojišti a ukázala se jako ničivě účinná: pronikla řadami parlamentní pěchoty a několikrát bleskově zasáhla Karlovu pěchotu a způsobila mu těžké ztráty.

Během bitvy byla roajalistická standarta ukořistěna parlamentáři - což byla obrovská rána. Později ji však znovu získala vracející se kavalerie.

Boj o standartu v Edgehillu. Kredit: William Maury Morris II / Doména.

9. Parlamentáři donutili roajalisty vrátit se zpět

Po náročném dni bojů se roajalisté vrátili na své původní pozice na Edge Hill, kde se přeskupili s jezdectvem, které dokončilo plenění zavazadlového vlaku protivníka.

Tím boje skončily, protože ani jedna ze stran se nerozhodla následujícího dne pokračovat v bojích a bitva skončila nerozhodně.

10. Kdyby princ Rupert a jeho jízda zůstali na bojišti, mohl být výsledek bitvy u Edgehillu zcela jiný.

Je pravděpodobné, že s podporou jízdy by Karlovi roajalisté byli schopni porazit parlamentáře, kteří zůstali na bitevním poli, a král by tak dosáhl rozhodujícího vítězství, které by mohlo ukončit občanskou válku - jeden z fascinujících historických momentů typu "co by bylo, kdyby".