Olive Wetzel Dennisová se narodila v roce 1885 v Thurlow v Pensylvánii a když jí bylo šest let, rodina se přestěhovala do Baltimoru v Marylandu v USA. Když byla malá, rodiče jí dávali na hraní panenky, ale její technické schopnosti se projevily již v raném věku.

Místo šití oblečení pro panenky stavěla domečky a navrhovala pro ně nábytek. V deseti letech jí otec pořídil vlastní sadu nářadí, protože už ho nebavilo, jak mu dcera ničí dřevoobráběcí náčiní a staví hračky pro svého bratra, včetně modelu tramvaje s trolejovými sloupy a otočnými sedadly.

Po ukončení středoškolského vzdělání na Western High School se v roce 1908 zapsala na Goucher College v Baltimoru, kde získala bakalářský titul a v následujícím roce magisterský titul z matematiky na Kolumbijské univerzitě.

Olive pak deset let učila na washingtonské technické střední škole, ale jak sama říká, "myšlenka na stavební inženýrství mě neopustila".

Honba za snem

Absolvovala dva letní kurzy inženýrské školy na Wisconsinské univerzitě a následně v roce 1920 získala titul stavební inženýrky na Cornellově univerzitě, který dokončila za pouhý jeden rok místo dvou. Olive se tak stala teprve druhou ženou, která na této instituci získala titul stavební inženýrky.

Když prý při promoci přišla převzít diplom, jeden muž v publiku vykřikl: "Co sakra může žena dělat v inženýrství?" Nebylo tedy divu, že jako žena těžko hledala zaměstnání jako inženýrka.

Poté, co ji angažovala společnost Baltimore and Ohio (B & O) Railroad, řekla,

"Neexistuje žádný důvod, proč by se žena nemohla stát inženýrkou jen proto, že se jí žádná jiná žena nikdy nestala. Žena může dosáhnout čehokoli, pokud se dostatečně snaží.

Pohlednicová fotografie lokomotivy Baltimore & amp; Ohio 4-6-2.

Baltimore a Ohio

Její jmenování kresličkou v oddělení inženýrství pro B & O bylo oznámeno pod novinovým titulkem "Žena, stavební inženýrka, si užívá technické práce". S ohledem na svou roli při navrhování železničních mostů ve venkovských oblastech poznamenala,

"Loni v prosinci jsem pomáhal stavět železniční trať v Ithace a už se nemůžu dočkat, až zase vyrazím na cestu.

Brzy po nástupu do zaměstnání navrhla svůj první železniční most v Painsville ve státě Ohio.

Následujícího roku 1921 se obrátila na Daniela Willarda, prezidenta společnosti B & amp; O, s poukazem na to, že vzhledem k tomu, že polovinu cestujících na železnici tvoří ženy, by úkol inženýrského vylepšení v provozu nejlépe zvládla inženýrka.

Fotografie Daniela Willarda (1861-1942), amerického železničního manažera a prezidenta společnosti Baltimore and Ohio Railroad, 1910-1941.

Dotek ženy

Její pohlaví se v tomto případě stalo spíše výhodou než přítěží. Výsledkem tohoto setkání bylo, že Olive bylo řečeno, "aby přišla s nápady, které by přiměly ženy chtít cestovat na naší lince". Byla jmenována do nové funkce, která zahrnovala vývoj nápadů na usnadnění cestování, a stala se první "inženýrkou služeb".

Byla také první ženou v Americké asociaci železničních inženýrů.

Aby zlepšila zkušenosti cestujících, musela Olive sama zažít zákaznickou zkušenost. A tak několik následujících let trávila většinu času ve vlacích.

Říká se, že jezdila vlakem B & amp; O od začátku až na konec trati, vystoupila a pak nastoupila do vlaku v opačném směru. Srovnávala také zkušenosti B & amp; O s konkurenčními vlakovými společnostmi.

Byla velmi "praktická", ročně ujela ve vlacích v průměru přes 50 000 mil (80 500 km), přičemž někdy seděla celý den a zkoušela, jak jsou konstrukce sedadel účinné. Testovala také matrace. Během své kariéry ujela celkem až půl milionu mil (přibližně 850 000 km).

Jako vedoucí designu a servisu osobních vozů měla Olive rozsáhlý vliv v oblasti komfortu a mnoho z jejích inovací se používá dodnes. Jednou z prvních změn, které provedla, byl jízdní řád, který považovala za příliš složitý.

Jejím úkolem bylo zjednodušit ji a usnadnit cestujícím její pochopení. V době, kdy se ujala své funkce, byly vlaky zapáchající, špinavé a pro cestující nanejvýš neatraktivní a ona se to rozhodla změnit.

Mezi její inovace patřil návrh slavného modrobílého koloniálního porcelánu pro jídelní vozy železnice s malebnými místy uprostřed a historickými vlaky po okrajích. Zavedla také větší šatny s papírovými ručníky, tekutým mýdlem a jednorázovými kelímky.

Slavné modrobílé vozy společnosti Baltimore and Ohio Railroad.

Cincinnatian

Ačkoli se zpočátku zaměřila na cestující ženy, brzy si uvědomila, že všichni cestující chtějí zlepšení. Po dlouhých nocích strávených v cestovní třídě zavedla a pomohla navrhnout polohovatelná sedadla, stmívatelná stropní světla a celonoční obědové pulty na palubě, kde se podávají sendviče a káva.

Dalšími vylepšeními bylo snadno omyvatelné čalounění, konfigurace jídelního vozu, která odstranila potřebu vysokých židlí pro děti, a kratší sedadla, aby si nižší osoby včetně žen mohly pohodlně opřít nohy o podlahu.

Olive také navrhla, aby na palubě byly letušky, zdravotní sestry a další pomocníci, kteří by v případě potřeby poskytovali služby. Vynalezla a patentovala "Dennisův ventilátor", který umožňoval, aby okna osobních vozů ovládali cestující.

Později byla zastánkyní klimatizovaných kupé a v roce 1931 představila společnost B & amp; O první kompletně klimatizovaný vlak na světě. "Vrcholem její kariéry" bylo podle jejích slov to, že jí společnost B & amp; O svěřila návrh celého vlaku, tzv. Cincinnatian , která zahrnovala všechny její inovace a vylepšení. Do provozu byla uvedena v roce 1947.

The Cincinnatian, navržený Olive Dennisovou.

Podněcovatel rozsáhlých změn

V následujících letech následovali ostatní železniční dopravci, stejně jako autobusové společnosti a letecké společnosti, které musely zvýšit úroveň komfortu, aby mohly konkurovat železnici.

V roce 1940 byla Olive jmenována kongresem Women's Centennial Congress jednou ze "100 vynikajících amerických žen" a během druhé světové války působila jako konzultantka federálního Úřadu pro obrannou dopravu a zároveň si po více než 30 let udržovala pozici inženýrky služeb.

Byla jednou z nejpozoruhodnějších žen v historii železničního průmyslu a nenechala se ovlivnit svým pohlavím, když prohlásila,

"Bez ohledu na to, jak úspěšný se podnik zdá být, může získat ještě větší úspěch, pokud zohlední pohled ženy.

Pohlednice zachycující vlak Balitmore and Ohio The Cincinnatian. Zobrazuje vyhlídkový vůz a nátěr vlaku.

Odchod do důchodu a pozdější život

Olive odešla do důchodu v roce 1951 a byla citována v knize New York Times článek, který říká,

"Někdy jsem musela jet se strojvedoucím lokomotivy při kontrole rychlosti a bezpečnosti. Ale nikdy jsem nevyužívala toho, že jsem žena.

Přestože jako žena nebyla vždy akceptována vedením ostatních linek, její vliv jako ženy a technické inženýrky zanechal trvalý dojem na cestovní ruch v celé zemi.

Olive Dennisová se nikdy neprovdala a zemřela 5. listopadu 1957 v Baltimoru ve věku 71 let. Kromě zájmů o železnici patřila k jejím koníčkům kryptologie a řešení hádanek a pravidelně přednášela v ženských skupinách o svém životě a kariéře a povzbuzovala ženy, aby se vydaly po zvolené cestě.

Jak se o ní psalo 40 let po její smrti, byla "paní strojvůdkyní", která "zbavila vlak bolesti".

John S. Croucher je profesorem managementu na Macquarie University v Sydney. Publikoval více než 130 vědeckých prací a 30 knih a 8 let byl televizním moderátorem fotbalových přenosů. Jeho nejnovější kniha Women of Science vyšla 15. prosince v nakladatelství Amberley Publishing.