Olive Wetzel Dennis เกิดที่เมือง Thurlow รัฐ Pennsylvania ในปี 1885 และเมื่อเธออายุได้ 6 ขวบ ครอบครัวก็ย้ายไปที่เมือง Baltimore รัฐ Maryland ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อเธอยังเด็ก พ่อแม่ของเธอให้ตุ๊กตาของเธอเล่น แต่ความสามารถด้านวิศวกรรมของเธอนั้นเห็นได้ชัดตั้งแต่อายุยังน้อย

เธอสร้างบ้านและออกแบบเฟอร์นิเจอร์สำหรับตุ๊กตาแทนการตัดเย็บเสื้อผ้าให้พวกมัน เมื่ออายุได้ 10 ขวบ พ่อของเธอได้จัดหาชุดเครื่องมือของเธอเองให้กับเธอ เนื่องจากเขาเบื่อที่ลูกสาวของเขาทำอุปกรณ์งานไม้เสียหาย เธอจึงทำสิ่งต่างๆ เช่น ต่อของเล่นให้น้องชาย รวมถึงโมเดลรถรางที่มีเสารถเข็นและที่นั่งแบบพลิกกลับได้

หลังจากจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาที่ Western High School เธอลงทะเบียนเรียนที่ Goucher College ในบัลติมอร์ในปี 1908 โดยได้รับปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิต ตามด้วยปริญญาโทด้านคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในปีหน้า

Olive สอนที่โรงเรียนมัธยมเทคนิคในวอชิงตันเป็นเวลา 10 ปี แต่อย่างที่เธอกล่าวว่า 'ความคิดเรื่องวิศวกรรมโยธาจะไม่ทิ้งฉันไป'

ไล่ตามความฝัน

เธอ ไปเรียนภาคฤดูร้อนสองครั้งที่โรงเรียนวิศวกรรมที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน และต่อมาได้รับปริญญาวิศวกรรมโยธาจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลในปี พ.ศ. 2463 สำเร็จในเวลาเพียงหนึ่งปีแทนที่จะเป็นสองปี ในการทำเช่นนั้น Olive กลายเป็นเพียงผู้หญิงคนที่สองที่ได้รับปริญญาวิศวกรรมโยธาจากสถาบัน

มีรายงานว่าขณะที่เธอเดิน'ผู้หญิงสามารถทำอะไรได้บ้างในวิศวกรรม?' จึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อเป็นผู้หญิงเธอพบว่าการหางานเป็นวิศวกรเป็นเรื่องยาก .

หลังจากที่เธอได้รับว่าจ้างจาก Baltimore and Ohio (B & O) Railroad เธอกล่าวว่า

'ไม่มีเหตุผลใดที่ผู้หญิงจะเป็นวิศวกรไม่ได้ เพียงเพราะไม่มีอย่างอื่น ผู้หญิงเคยเป็นหนึ่ง ผู้หญิงสามารถทำทุกอย่างให้สำเร็จได้ถ้าเธอพยายามมากพอ'

ภาพโปสการ์ดของบัลติมอร์ & หัวรถจักรโอไฮโอ 4-6-2

บัลติมอร์และโอไฮโอ

เธอได้รับการแต่งตั้งให้เป็นช่างเขียนแบบในแผนกวิศวกรรมสำหรับ B & O ได้รับการประกาศภายใต้หัวข้อข่าวของหนังสือพิมพ์ว่า 'Woman Civil Engineer Enjoys Technical Work' ด้วยความเคารพต่อบทบาทของเธอในการออกแบบสะพานรถไฟในพื้นที่ชนบท เธอกล่าวว่า

'ฉันช่วยวางรางรถไฟที่ Ithaca เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และฉันค่อนข้างกังวลที่จะออกไปเดินบนถนนอีกครั้ง'

หลังจากเริ่มงานได้ไม่นาน เธอได้ออกแบบสะพานรถไฟแห่งแรกในเมืองเพนสวิลล์ รัฐโอไฮโอ

ปีต่อมา ในปี 2464 เธอได้ติดต่อแดเนียล วิลลาร์ด ประธานบริษัท B & O ชี้ให้เห็นว่า เนื่องจากผู้โดยสารครึ่งหนึ่งของรถไฟเป็นผู้หญิง งานด้านการยกระดับด้านวิศวกรรมในการให้บริการจึงควรได้รับการจัดการที่ดีที่สุดโดยวิศวกรหญิง

ภาพถ่ายของ Daniel Willard (1861-1942) ผู้บริหารการรถไฟอเมริกันและประธานาธิบดีแห่งบัลติมอร์และOhio Railroad, 1910-1941

สัมผัสของผู้หญิง

เพศของเธอในกรณีนี้กลายเป็นทรัพย์สินแทนที่จะเป็นหนี้สิน ผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนั้นคือ Olive ได้รับคำสั่งให้ 'รับแนวคิดที่จะทำให้ผู้หญิงต้องการเดินทางตามแนวทางของเรา' เธอได้รับแต่งตั้งให้รับบทบาทใหม่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพัฒนาแนวคิดเพื่อให้การเดินทางราบรื่น กลายเป็น 'วิศวกรบริการ' คนแรก

เธอยังเป็นสมาชิกหญิงคนแรกของ American Railway Engineering Association ด้วย

เพื่อปรับปรุงประสบการณ์ของผู้โดยสาร Olive ต้องมีประสบการณ์ของลูกค้าด้วยตัวเอง ดังนั้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เธอจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับรถไฟ

ว่ากันว่าเธอจะกิน B& O รถไฟจากต้นทางไปสุดสาย ลงแล้วขึ้นรถไฟในทิศทางตรงกันข้าม เธอยังเปรียบเทียบ B & O มีประสบการณ์กับบริษัทรถไฟคู่แข่ง

เธอเป็นคนที่ 'สัมผัสจริง' มาก โดยใช้เวลาบนรถไฟโดยเฉลี่ยมากกว่า 50,000 ไมล์ (80,500 กม.) ต่อปี ในขณะที่บางครั้งก็นั่งทั้งวันเพื่อทดสอบว่าการออกแบบที่นั่งมีประสิทธิภาพเพียงใด . เธอยังทดสอบที่นอน ตลอดเส้นทางอาชีพของเธอเธอเดินทางเป็นระยะทางรวมกว่าครึ่งล้านไมล์ (ประมาณ 850,000 กม.)

ในฐานะหัวหน้างานออกแบบและการบริการรถยนต์นั่ง Olive มีอิทธิพลหลากหลายในด้านของสิ่งมีชีวิต ความสะดวกสบายและนวัตกรรมมากมายของเธอยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงแรกๆ ที่เธอทำคือตารางเวลา ซึ่งเธอถือว่าซับซ้อนเกินไป

เธอทำให้ธุรกิจของเธอง่ายขึ้นเพื่อให้ผู้โดยสารเข้าใจได้ง่ายขึ้น ในช่วงเวลาที่เธอรับตำแหน่งนี้ รถไฟมีกลิ่นเหม็น สกปรก และไม่น่าดึงดูดใจที่สุดสำหรับผู้โดยสาร และเธอตั้งใจจะเปลี่ยนทั้งหมด

นวัตกรรมของเธอรวมถึงการออกแบบตู้เสบียงสีน้ำเงินและสีขาวสไตล์โคโลเนียลของจีนที่มีชื่อเสียงของทางรถไฟพร้อมสถานที่ที่สวยงาม ในใจกลางเมืองและรถไฟสายประวัติศาสตร์รอบ ๆ ขอบ เธอยังแนะนำห้องแต่งตัวขนาดใหญ่ขึ้นด้วยกระดาษเช็ดมือ สบู่เหลว และถ้วยใช้แล้วทิ้ง

ตู้โดยสารสีน้ำเงินและสีขาวที่มีชื่อเสียงของ Baltimore Railroad Railroad

Cincinnatian

แม้ว่าในตอนแรกเธอจะมุ่งเน้นไปที่ผู้โดยสารหญิง แต่ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักว่าผู้โดยสารทุกคนต้องการปรับปรุง หลังจากเดินทางในชั้นเรียนรถโค้ชตลอดคืน เธอแนะนำและช่วยออกแบบที่นั่งแบบปรับเอนได้ ไฟเหนือศีรษะแบบหรี่แสงได้ และเคาน์เตอร์อาหารกลางวันบนเรือที่ให้บริการแซนด์วิชและกาแฟตลอดทั้งคืน

การปรับปรุงอื่นๆ ได้แก่ เบาะที่ทำความสะอาดง่าย การกำหนดค่าของรถเสบียง ขจัดความจำเป็นในการใช้เก้าอี้สูงสำหรับเด็ก และที่นั่งที่สั้นลงเพื่อให้คนที่ตัวเตี้ยกว่า รวมถึงผู้หญิงสามารถวางเท้าบนพื้นได้อย่างสบาย

Olive ยังแนะนำว่าควรมีแอร์โฮสเตส พยาบาล และผู้ช่วยเหลืออื่นๆ คณะกรรมการเพื่อให้บริการเมื่อจำเป็น เธอคิดค้นและถือสิทธิบัตรสำหรับ 'Dennis ventilator' ซึ่งทำให้เปิดหน้าต่างของผู้โดยสารได้รถยนต์ที่ผู้โดยสารควบคุม

ต่อมาเธอเป็นผู้สนับสนุนช่องปรับอากาศ และในปี 1931 B & O เปิดตัวรถไฟปรับอากาศขบวนแรกของโลก เธอกล่าวว่า 'ความรุ่งโรจน์สูงสุดในอาชีพการงานของเธอ' คือตอนที่ B & O ให้เธอรับผิดชอบการออกแบบรถไฟทั้งหมด Cincinnatian ซึ่งรวมเอานวัตกรรมและการปรับปรุงทั้งหมดของเธอเข้าไว้ด้วยกัน เปิดให้บริการในปี 1947

Cincinnatian ออกแบบโดย Olive Dennis

ผู้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวาง

ในปีถัดมา รถไฟอื่นๆ ผู้ให้บริการก็ปฏิบัติตาม เช่นเดียวกับบริษัทรถบัสและสายการบินที่ต้องยกระดับความสะดวกสบายเพื่อแข่งขันกับรถไฟ

ในปี 1940 Olive ได้รับการเสนอชื่อโดย Women's Centennial Congress ให้เป็นหนึ่งใน America's '100 ดีเด่น ผู้หญิงอาชีพ และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เธอทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับสำนักงานขนส่งกลาโหมของรัฐบาลกลาง ขณะที่เธอดำรงตำแหน่งวิศวกรบริการมากว่า 30 ปี

เธอเป็นหนึ่งในผู้ที่น่าทึ่งที่สุด ผู้หญิงในประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมรถไฟและไม่ปล่อยให้เพศของเธอมาขวางทางความก้าวหน้า โดยกล่าวว่า

'ไม่ว่าธุรกิจจะประสบความสำเร็จเพียงใด ก็สามารถได้รับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นหากคำนึงถึง มุมมองของผู้หญิง'

ภาพโปสการ์ดของรถไฟบาลิตมอร์และโอไฮโอ The Cincinnatian นี่แสดงให้เห็นรถสังเกตการณ์และโครงการทาสีรถไฟ

การเกษียณอายุและชีวิตภายหลัง

โอลีฟเกษียณในปี 2494 และถูกอ้างถึงในบทความ นิวยอร์กไทม์ส ว่า

'บางครั้ง งานที่ได้รับมอบหมายของฉันจะต้องนั่งรถไปกับวิศวกรของหัวรถจักรระหว่างการตรวจสอบความเร็วและความปลอดภัย แต่ฉันไม่เคยฉวยโอกาสเป็นผู้หญิง'

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้หญิง เธอมักไม่ได้รับการยอมรับจากผู้บริหารในสายงานอื่น แต่อิทธิพลของเธอในฐานะผู้หญิงและวิศวกรด้านเทคนิคได้ทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืมในการเดินทาง อุตสาหกรรมทั่วประเทศ

ไม่เคยแต่งงาน Olive Dennis ถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2500 ในเมืองบัลติมอร์ขณะอายุได้ 71 ปี นอกเหนือจากความสนใจเกี่ยวกับรถไฟแล้ว งานอดิเรกของเธอยังรวมถึงวิทยาการเข้ารหัสลับและการไขปริศนา และเธอยังพูดคุยกับกลุ่มสตรีเกี่ยวกับเธอเป็นประจำ ชีวิตและอาชีพ สนับสนุนให้ผู้หญิงเดินตามทางที่เลือก

ดังที่ได้เขียนถึงเธอไว้ราว 40 ปีหลังจากการตายของเธอ เธอคือ 'Lady Engineer' ผู้ซึ่ง 'เอาความเจ็บปวดออกจากรถไฟ'

John S. Croucher เป็นศาสตราจารย์ด้านการจัดการ มหาวิทยาลัย Macquarie ซิดนีย์ เขาตีพิมพ์งานวิจัยกว่า 130 ฉบับและหนังสือ 30 เล่ม และเป็นผู้จัดรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับฟุตบอลเป็นเวลา 8 ปี Women of Science เป็นหนังสือเล่มล่าสุดของเขา จัดพิมพ์เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมโดย Amberley Publishing