Olive Wetzel Dennis sinh ra ở Thurlow, Pennsylvania vào năm 1885 và khi cô lên 6, gia đình chuyển đến Baltimore, Maryland, Hoa Kỳ. Khi cô còn nhỏ, cha mẹ cô đã cho cô chơi búp bê, nhưng khả năng kỹ thuật của cô đã bộc lộ ngay từ khi còn nhỏ.

Cô xây nhà và thiết kế nội thất cho búp bê thay vì may quần áo cho chúng. Năm 10 tuổi, cha cô đã cung cấp cho cô một bộ công cụ của riêng mình, vì ông đã quá mệt mỏi với việc con gái làm hỏng thiết bị chế biến gỗ của mình, làm những việc như chế tạo đồ chơi cho anh trai cô, bao gồm một chiếc xe điện mô hình với cột xe đẩy và ghế có thể đảo ngược.

Sau khi hoàn thành chương trình trung học tại Trường trung học Western, cô đăng ký học tại Cao đẳng Goucher ở Baltimore vào năm 1908, lấy bằng Cử nhân Nghệ thuật, sau đó là bằng thạc sĩ toán học tại Đại học Columbia vào năm sau.

Olive sau đó giảng dạy tại một trường trung học kỹ thuật ở Washington trong 10 năm, nhưng như cô ấy nói, 'ý tưởng về kỹ thuật dân dụng không rời bỏ tôi'.

Theo đuổi ước mơ

Cô ấy đã tham dự hai kỳ học mùa hè tại trường kỹ thuật tại Đại học Wisconsin, và sau đó lấy bằng kỹ sư dân dụng của Đại học Cornell vào năm 1920, hoàn thành bằng chỉ trong một năm chứ không phải hai năm. Khi làm như vậy, Olive trở thành người phụ nữ thứ hai duy nhất nhận được bằng kỹ sư xây dựng từ học viện.

Có thông tin cho rằng, khi cô ấy bước đikhi nhận bằng chứng nhận của cô ấy trong lễ tốt nghiệp của cô ấy, một người đàn ông trong khán giả đã hét lên, 'Phụ nữ có thể làm cái quái gì trong ngành kỹ thuật?' Khi đó, không có gì ngạc nhiên khi là phụ nữ, cô ấy thấy khó tìm được việc làm kỹ sư .

Sau khi được Đường sắt Baltimore và Ohio (B & O) đính hôn, cô ấy nói,

'Không có lý do gì mà một phụ nữ không thể trở thành kỹ sư chỉ vì không có ai khác người phụ nữ đã từng là một. Một người phụ nữ có thể đạt được bất cứ điều gì nếu cô ấy đủ cố gắng.’

Bưu thiếp ảnh của một Baltimore & Đầu máy Ohio 4-6-2.

Baltimore và Ohio

Việc bổ nhiệm cô ấy làm người soạn thảo trong bộ phận kỹ thuật cho B & O đã được công bố dưới tiêu đề tờ báo, 'Nữ kỹ sư xây dựng thích công việc kỹ thuật'. Về vai trò của mình trong việc thiết kế các cây cầu đường sắt ở khu vực nông thôn, cô ấy nhận xét,

'Tôi đã giúp bố trí tuyến đường sắt ở Ithaca vào tháng 12 năm ngoái và tôi khá nóng lòng được ra đường lần nữa.'

Ngay sau khi bắt đầu công việc của mình, cô đã thiết kế cây cầu đường sắt đầu tiên của mình ở Painsville, Ohio.

Năm sau, 1921, cô tiếp cận Daniel Willard, chủ tịch của B & O, chỉ ra rằng, vì một nửa số hành khách của tuyến đường sắt là phụ nữ, nhiệm vụ nâng cấp kỹ thuật trong dịch vụ sẽ do kỹ sư nữ đảm nhận tốt nhất.

Ảnh của Daniel Willard (1861-1942), Giám đốc điều hành đường sắt Mỹ và Chủ tịch của Baltimore vàĐường sắt Ohio, 1910-1941.

Sự đụng chạm của một người phụ nữ

Giới tính của cô ấy trong trường hợp này đã trở thành tài sản hơn là trách nhiệm pháp lý. Kết quả của cuộc họp đó là Olive được yêu cầu 'lấy ý tưởng khiến phụ nữ muốn đi trên tuyến của chúng tôi'. Cô được bổ nhiệm vào một vai trò mới, liên quan đến việc phát triển ý tưởng để hành trình suôn sẻ, trở thành 'Kỹ sư Dịch vụ' đầu tiên.

Cô cũng là thành viên nữ đầu tiên của Hiệp hội Kỹ thuật Đường sắt Hoa Kỳ.

Để cải thiện trải nghiệm của hành khách, Olive phải để chính khách hàng trải nghiệm. Vì vậy, trong vài năm sau đó, cô ấy dành phần lớn thời gian trên tàu hỏa.

Người ta nói rằng cô ấy sẽ thi B & Đi tàu từ đầu đến cuối hàng, xuống tàu rồi lên tàu ngược chiều. Cô ấy cũng so sánh B & O có kinh nghiệm với các công ty xe lửa đối thủ.

Cô ấy rất 'thực hành', trung bình hơn 50.000 dặm (80.500 km) mỗi năm trên xe lửa, trong khi đôi khi ngồi cả ngày để kiểm tra hiệu quả của các thiết kế chỗ ngồi . Cô ấy cũng đã thử nghiệm nệm. Trong suốt sự nghiệp của mình, tổng số hành trình của cô lên tới nửa triệu dặm (xấp xỉ 850.000 km).

Là người giám sát thiết kế và dịch vụ xe du lịch, Olive có ảnh hưởng rộng rãi trong lĩnh vực sinh vật thoải mái, và nhiều sáng kiến ​​của cô ấy vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Một trong những thay đổi đầu tiên cô thực hiện là thời gian biểu, mà côđược coi là quá phức tạp.

Cô ấy đã đơn giản hóa công việc của mình để giúp hành khách dễ hiểu hơn. Vào thời điểm đảm nhận vai trò của mình, các đoàn tàu bốc mùi, bẩn thỉu và kém hấp dẫn nhất đối với hành khách và cô ấy đã bắt đầu thay đổi tất cả những điều đó.

Những sáng tạo của cô ấy bao gồm việc thiết kế toa ăn bằng sứ kiểu thuộc địa màu xanh và trắng nổi tiếng của ngành đường sắt với các địa điểm tuyệt đẹp ở trung tâm và các chuyến tàu lịch sử xung quanh các cạnh. Cô ấy cũng giới thiệu phòng thay đồ lớn hơn với khăn giấy, xà phòng lỏng và cốc dùng một lần.

Những toa xe màu xanh và trắng nổi tiếng của Đường sắt Baltimore và Ohio.

Cincinnatian

Mặc dù ban đầu cô tập trung vào hành khách nữ, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng tất cả hành khách đều muốn cải thiện. Sau những đêm dài di chuyển trên lớp huấn luyện viên, cô ấy đã giới thiệu và giúp thiết kế ghế ngả, đèn trên cao có thể điều chỉnh độ sáng và quầy ăn trưa trên tàu suốt đêm phục vụ bánh mì và cà phê.

Những cải tiến khác là cấu hình toa ăn, ghế bọc dễ lau chùi loại bỏ nhu cầu ghế cao cho trẻ em và ghế ngắn hơn để những người thấp hơn, bao gồm cả phụ nữ, có thể đặt chân thoải mái trên sàn.

Olive cũng đề xuất rằng nên có tiếp viên, y tá và những người trợ giúp khác trên hội đồng quản trị để cung cấp dịch vụ khi được yêu cầu. Cô ấy đã phát minh và giữ bằng sáng chế cho 'máy thở Dennis', cho phép các cửa sổ của hành kháchô tô do hành khách điều khiển.

Sau đó, bà là người ủng hộ khoang máy lạnh và vào năm 1931, B & O đã giới thiệu chuyến tàu hoàn toàn có điều hòa không khí đầu tiên trên thế giới. Cô ấy nói, 'vinh quang tột đỉnh trong sự nghiệp của mình' là khi B & O đã giao cho cô ấy phụ trách thiết kế toàn bộ đoàn tàu, Cincinnatian , kết hợp tất cả những đổi mới và cải tiến của cô ấy. Nó được đưa vào sử dụng năm 1947.

Tàu Cincinnatian, do Olive Dennis thiết kế.

Tác nhân của sự thay đổi rộng rãi

Trong những năm sau đó, các tuyến đường sắt khác các hãng vận tải cũng làm theo, cũng như các công ty xe buýt và hãng hàng không, những công ty phải nâng cấp mức độ thoải mái của họ để cạnh tranh với đường sắt.

Năm 1940, Olive được Đại hội trăm năm phụ nữ vinh danh là một trong '100 người xuất sắc của Mỹ sự nghiệp của phụ nữ' và trong Chiến tranh thế giới thứ hai, cô ấy đã từng là cố vấn cho Văn phòng Giao thông Vận tải Quốc phòng liên bang, đồng thời duy trì vị trí Kỹ sư Dịch vụ trong hơn 30 năm.

Cô ấy là một trong những người đáng chú ý nhất phụ nữ trong lịch sử ngành đường sắt và không để giới tính của mình cản trở sự thăng tiến, nói rằng,

'Cho dù một doanh nghiệp có vẻ thành công đến đâu, nó có thể đạt được thành công lớn hơn nếu nó cân nhắc đến quan điểm của phụ nữ.'

Bưu thiếp miêu tả chuyến tàu Balitmore và Ohio The Cincinnatian. Điều này cho thấy chiếc xe quan sát vàsơ đồ sơn của xe lửa.

Nghỉ hưu và cuộc sống sau này

Olive nghỉ hưu năm 1951 và được trích dẫn trong một bài báo New York Times rằng,

'đôi khi, nhiệm vụ của tôi sẽ yêu cầu tôi đi cùng với kỹ sư đầu máy xe lửa trong quá trình kiểm tra tốc độ và an toàn. Nhưng tôi chưa bao giờ lợi dụng việc là phụ nữ.'

Tuy nhiên, là phụ nữ, không phải lúc nào cô ấy cũng được các giám đốc điều hành của các tuyến khác chấp nhận, nhưng ảnh hưởng của cô ấy với tư cách là một phụ nữ và kỹ sư kỹ thuật đã để lại ấn tượng lâu dài trong chuyến đi công nghiệp trên toàn quốc.

Không bao giờ kết hôn, Olive Dennis qua đời vào ngày 5 tháng 11 năm 1957 tại Baltimore ở tuổi 71. Ngoài sở thích về đường sắt, sở thích của bà bao gồm mật mã và giải câu đố và bà thường xuyên nói chuyện với các nhóm phụ nữ về mình cuộc sống và sự nghiệp, khuyến khích phụ nữ đi theo con đường họ đã chọn.

Như người ta đã viết về bà khoảng 40 năm sau khi bà qua đời, bà là 'Quý cô kỹ sư', người đã 'dẹp nỗi đau ra khỏi chuyến tàu'.

John S. Croucher là Giáo sư Quản lý, Đại học Macquarie, Sydney. Ông đã xuất bản hơn 130 bài báo nghiên cứu và 30 cuốn sách, đồng thời là người dẫn chương trình truyền hình về bóng đá trong 8 năm. Women of Science là cuốn sách mới nhất của ông, được Nhà xuất bản Amberley xuất bản vào ngày 15 tháng 12.