Olive Wetzel Dennis naceu en Thurlow, Pensilvania en 1885 e cando tiña 6 anos a familia trasladouse a Baltimore, Maryland, Estados Unidos. Cando era nena, os seus pais regaláronlle bonecas para xogar, pero a súa habilidade de enxeñería era evidente a unha idade temperá.

Construíu casas e deseñou mobles para as bonecas en lugar de coserlles roupa. Con 10 anos, o seu pai proporcionoulle un xogo de ferramentas propios, xa que estaba canso de que a súa filla estragase o seu equipo de madeira, facendo cousas como construír xoguetes para o seu irmán, incluíndo un modelo de tranvía con postes e asentos reversibles.

Despois de rematar a educación secundaria na Western High School, matriculouse no Goucher College de Baltimore en 1908, obtivo unha licenciatura en artes, seguida dun máster en matemáticas na Universidade de Columbia o ano seguinte.

Olive ensinou nun instituto técnico de Washington durante 10 anos pero, como dixo, "a idea da enxeñería civil non me abandonaría".

Perseguindo o soño

Ela Asistiu a dúas sesións de verán na escola de enxeñería da Universidade de Wisconsin e, posteriormente, obtivo un título de enxeñaría civil na Universidade de Cornell en 1920, completándoo en só un ano, en lugar de dous. Ao facelo, Olive converteuse só na segunda muller en obter o título de enxeñeira civil da institución.

Infórmase de que, mentres camiñaba.Para recibir o seu testamento na súa graduación, un home entre o público gritou: "Que diaños pode facer unha muller en enxeñaría?". .

Despois de ser contratada por Baltimore e Ohio (B & O) Railroad, dixo:

"Non hai ningunha razón para que unha muller non poida ser enxeñeira simplemente porque non hai outra. muller xa foi unha. Unha muller pode lograr calquera cousa se se esforza o suficiente.’

Foto de postal dun Baltimore & Locomotora Ohio 4-6-2.

Baltimore e Ohio

O seu nomeamento como delineante no departamento de enxeñaría da B & O anunciouse baixo o titular do xornal, 'A muller enxeñeira de Camiños, Gústalle traballos técnicos'. Con respecto ao seu papel no deseño de pontes ferroviarias nas zonas rurais, comentou:

"Axudei a trazar a liña de ferrocarril en Ithaca en decembro pasado e estou bastante ansioso por saír á estrada de novo".

Poco despois de comezar o seu traballo, deseñou a súa primeira ponte ferroviaria, en Painsville, Ohio.

Ao ano seguinte, en 1921, achegouse a Daniel Willard, o presidente de B & O, sinalando que, dado que a metade dos pasaxeiros do ferrocarril eran mulleres, a tarefa de melloras de enxeñaría en servizo sería xestionada mellor por unha enxeñeira.

Foto de Daniel Willard (1861-1942), Executivo ferroviario estadounidense e presidente do Baltimore eOhio Railroad, 1910-1941.

O toque dunha muller

O seu xénero neste caso converteuse nun activo máis que nun pasivo. O resultado desa reunión foi que se lle dixo a Olive que "obtivese ideas que fagan que as mulleres queiran viaxar na nosa liña". Foi nomeada para un novo papel, que implicou desenvolver ideas para suavizar a viaxe, converténdose na primeira "Enxeñeira de Servizos".

Tamén foi a primeira muller membro da Asociación Americana de Enxeñería Ferroviaria.

Para mellorar a experiencia dos pasaxeiros, Olive tiña que ter a propia experiencia do cliente. Entón, durante os próximos anos, pasou gran parte do seu tempo nos trens.

Dise que levaría un B & O tren dende o principio ata o final da liña, baixa e despois sube a un tren en dirección contraria. Tamén comparou o B & Ten experiencia coa das compañías de trens rivais.

Foi moi "práctica", cunha media de máis de 50.000 millas (80.500 km) ao ano nos trens, mentres que ás veces estaba sentada todo o día probando a eficacia dos deseños dos asentos. . Tamén probou colchóns. Ao longo da súa carreira, as súas viaxes sumaron ata medio millón de millas (aproximadamente 850.000 km).

Como supervisora ​​do deseño e servizo de vehículos de pasaxeiros, Olive tivo unha ampla influencia na área de criaturas. comodidades, e moitas das súas innovacións seguen en uso hoxe. Un dos primeiros cambios que fixo foi no horario, que elaconsiderada excesivamente complexa.

Foi a súa tarefa simplificalo, facilitando que os pasaxeiros o entendan. No momento de asumir o seu papel, os trens feimosen, sucios e pouco atractivos para os pasaxeiros e ela empezou a cambiar todo iso.

As súas innovacións incluían o deseño da famosa porcelana colonial azul e branca dos vagóns comedor do ferrocarril con lugares pintorescos. no centro e trens históricos polas beiras. Tamén introduciu vestiarios máis grandes con toallas de papel, xabón líquido e vasos desbotables.

Os famosos vagóns azuis e brancos de Baltimore e Ohio Railroad.

Cincinnatian

Aínda que o seu foco inicial estaba nas pasaxeiras femininas, pronto se decatou de que todos os pasaxeiros querían melloras. Despois de longas noites viaxando en clase de autocar, presentou e axudou a deseñar asentos reclinables, luces superiores regulables e mostradores de xantar a bordo durante toda a noite que serven bocadillos e café.

Outras melloras foron tapicerías fáciles de limpar, configuracións de coches comedor que eliminou a necesidade de cadeiras altas para os nenos e asentos máis curtos para que as persoas máis baixas, incluídas as mulleres, puidesen descansar cómodamente os pés no chan.

Olive tamén suxeriu que debería haber azafatas, enfermeiras e outros axudantes. xunta para prestar servizos cando sexa necesario. Ela inventou e posuía a patente do "ventilador Dennis", que permitía as fiestras dos pasaxeiros.coches para ser controlados polos pasaxeiros.

Despois foi unha defensora dos compartimentos con aire acondicionado e, en 1931, B & O presentou o primeiro tren do mundo completamente climatizado. A "gloria da súa carreira", dixo, foi cando B & O encargouna de deseñar todo un tren, o Cincinnatian , que incorporaba todas as súas innovacións e melloras. Púxose en servizo en 1947.

O Cincinnatian, deseñado por Olive Dennis.

Un instigador de cambios xeneralizados

Nos anos seguintes, outros ferrocarrís As compañías aéreas seguiron o exemplo, así como as compañías de autobuses e as compañías aéreas, que tiveron que mellorar o seu nivel de confort para competir cos ferrocarrís.

En 1940, o Congreso do Centenario das Mulleres designou a Olive como unha das 100 destacadas de América. mulleres de carreira e, durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como consultora da Oficina federal de Transporte de Defensa, mentres mantivo o seu posto de Enxeñeira de Servizos durante máis de 30 anos.

Foi unha das máis destacadas. mulleres na historia da industria do ferrocarril e non deixou que o seu xénero estivese en obstáculo para o avance, afirmando:

"Por moi exitosa que pareza unha empresa, pode ter un éxito aínda maior se ten en conta o punto de vista da muller.'

Representación postal do tren de Balitmore e Ohio O Cincinnatian. Isto mostra o coche de observación e oesquema de pintura do tren.

Xubilación e vida posterior

Olive retirouse en 1951 e foi citado nun artigo do New York Times dicindo:

'ás veces, os meus traballos requirirían que eu andei co enxeñeiro dunha locomotora durante as comprobacións de velocidade e seguridade. Pero nunca aproveitei de ser muller.'

Aínda que como muller non sempre foi aceptada polos directivos doutras liñas, pero a súa influencia como muller e enxeñeira técnica deixou unha impresión duradeira na viaxe. industria a nivel nacional.

Olive Dennis faleceu o 5 de novembro de 1957 en Baltimore aos 71 anos de idade.

Aparte dos seus intereses ferroviarios, os seus pasatempos incluían a criptoloxía e a resolución de crebacabezas e falaba regularmente sobre ela con grupos de mulleres. vida e carreira, animando ás mulleres a seguir o camiño escollido.

Como se escribiu sobre ela uns 40 anos despois da súa morte, era a "Dama Enxeñeira" que "quitaba a dor do tren".

John S. Croucher é profesor de xestión da Universidade Macquarie, Sydney. Publicou máis de 130 traballos de investigación e 30 libros, e durante 8 anos foi presentador de televisión sobre fútbol. Women of Science é o seu último libro, publicado o 15 de decembro por Amberley Publishing.