Olive Wetzel Dennis rođena je u Thurlowu, Pennsylvania 1885. godine, a kada je imala 6 godina porodica se preselila u Baltimore, Maryland, SAD. Kada je bila malo dijete, roditelji su joj davali lutke da se igra, ali njena inženjerska sposobnost bila je evidentna u ranoj mladosti.

Gradila je kuće i dizajnirala namještaj za lutke umjesto da šije odjeću za njih. U dobi od 10 godina, otac joj je dao vlastiti set alata, jer je bio umoran od njegove kćerke koja mu oštećuje opremu za obradu drveta, radi stvari poput pravljenja igračaka za svog brata, uključujući model tramvaja sa stubovima kolica i sedištima koja se mogu okretati.

Nakon što je završila srednje obrazovanje u Western High School, upisala se na Goucher College u Baltimoru 1908. godine, stekla diplomu umjetnosti, a naredne godine je magistrirala matematiku na Univerzitetu Columbia.

Olive je tada predavala u srednjoj tehničkoj školi u Washingtonu 10 godina, ali, kako je rekla, 'ideja o građevinarstvu me jednostavno nije napustila'.

Južnja za snom

Ona otišao je na dvije ljetne sesije inženjerske škole na Univerzitetu Wisconsin, a zatim je 1920. godine stekao diplomu građevinskog inženjera na Univerzitetu Cornell, završivši je za samo godinu, umjesto za dvije. Time je Olive postala tek druga žena koja je stekla diplomu građevinskog inženjera na toj instituciji.

Navodi se da je, dok je hodaladok nije primila testamur na diplomiranju, muškarac u publici je viknuo: „Šta, dovraga, žena može da radi u inženjeringu?“ Tada nije bilo iznenađujuće da joj je, budući da je žena, bilo teško da pronađe posao kao inženjer .

Nakon što su je angažovali Baltimore i Ohio (B&O) Railroad, rekla je:

'Ne postoji razlog zašto žena ne može biti inženjer jednostavno zato što niko drugi žena je to ikada bila. Žena može postići sve ako se dovoljno potrudi.’

Fotografija s razglednice Baltimore & Ohio 4-6-2 lokomotiva.

Baltimore i Ohajo

Njeno imenovanje za crtača u inženjerskom odjelu za B & O je objavljeno pod naslovom u novinama „Žena građevinski inženjer uživa u tehničkom poslu“. S obzirom na njenu ulogu u projektovanju željezničkih mostova u ruralnim područjima, primijetila je:

'Pomogla sam u postavljanju željezničke pruge na Itaci prošlog decembra i prilično sam nestrpljiva da ponovo izađem na put.'

Ubrzo nakon što je započela svoj posao, projektirala je svoj prvi željeznički most u Painsvilleu, Ohajo.

Sljedeće godine, 1921., obratila se Danielu Willardu, predsjedniku B & O, ističući da bi, budući da su polovina putnika na željeznici bile žene, zadatak inženjerske nadogradnje u službi najbolje obavila žena inženjer.

Fotografija Daniela Willarda (1861-1942), Izvršni direktor američke željeznice i predsjednik Baltimora iŽeljeznica Ohajo, 1910-1941.

Dodir žene

Njen spol u ovom slučaju postao je prednost, a ne obaveza. Rezultat tog sastanka bio je da je Olive rečeno 'da dobije ideje koje bi žene poželele putovati na našoj liniji'. Imenovana je na novu ulogu, koja je uključivala razvijanje ideja za uglađivanje putovanja, postajući prvi 'Inženjer usluga'.

Također je bila prva žena članica Američkog udruženja inženjera željeznice.

Da bi poboljšala iskustvo putnika, Olive je morala sama imati korisničko iskustvo. Tako je narednih nekoliko godina većinu svog vremena provodila u vozovima.

Rečeno je da bi uzela B & O vlak od početka do kraja pruge, siđite i zatim uđite u voz u suprotnom smjeru. Takođe je uporedila B & O iskustvo s konkurentskim željezničkim kompanijama.

Bila je vrlo 'praktična', u prosjeku je prelazila preko 50.000 milja (80.500 km) godišnje u vozovima, dok je ponekad sjedila cijeli dan testirajući koliko je efektan dizajn sjedišta . Takođe je testirala dušeke. U toku svoje karijere njena putovanja su ukupno iznosila do pola miliona milja (otprilike 850.000 km).

Kao supervizor dizajna i servisiranja putničkih automobila, Olive je imala širok uticaj u oblasti stvorenja udobnosti, a mnoge od njenih inovacija ostaju u upotrebi i danas. Jedna od prvih promjena koje je napravila bila je red vožnje, koji je ona napravilasmatrala previše složenom.

Postavila joj je posao da ga pojednostavi, olakšavajući putnicima da ga razumiju. U vrijeme kada je preuzela svoju ulogu, vozovi su bili smrdljivi, prljavi i najneprivlačniji za putnike i ona je sve to počela mijenjati.

Njene inovacije uključivale su dizajniranje poznatog plavo-bijelog porculana za vagone u kolonijama na željeznici sa slikovitim lokacijama u centru i istorijskih vozova oko ivica. Uvela je i veće garderobe s papirnim ubrusima, tekućim sapunom i čašama za jednokratnu upotrebu.

Čuveni plavo-bijeli vagoni Baltimore i Ohio Railroad.

Cincinnatian

Iako je njen početni fokus bio na putnicama, ubrzo je shvatila da svi putnici žele poboljšanja. Nakon dugih noći putovanja u autobusu, uvela je i pomogla dizajnirati naslonjaća sjedala, prigušiva nadzemna svjetla i cjelonoćne pultove za ručak na brodu koji služe sendviče i kafu.

Druga poboljšanja bila su presvlake koje se lako čiste, konfiguracije vagona-restorana koje uklonila je potrebu za visokim stolicama za djecu i kraćim sjedištima kako bi niži ljudi, uključujući žene, mogli udobno nasloniti noge na pod.

Olive je također predložila da na njemu budu stjuardese, medicinske sestre i drugi pomagači odbor za pružanje usluga po potrebi. Izmislila je i držala patent za "Dennis ventilator", koji je omogućio prozore suvozačaautomobile koje treba da kontrolišu putnici.

Kasnije je bila zagovornik klimatizovanih kupea, a 1931. godine B & O je predstavio prvi potpuno klimatizovan voz na svetu. 'Kruna njene karijere', rekla je, bila je kada je B & O joj je dao zadatak da dizajnira cijeli voz, Cincinnatian , koji je uključivao sve njene inovacije i poboljšanja. Pušten je u upotrebu 1947.

Cincinnatian, koji je dizajnirala Olive Dennis.

Pokretač širokih promjena

U godinama koje su uslijedile, druge željeznice prevoznici su sledili njihov primer, kao i autobuske kompanije i avio-kompanije, koje su morale da unaprede svoj nivo udobnosti kako bi se takmičile sa železnicom.

Godine 1940. godine, Maslina je proglašena od strane Ženskog stogodišnjeg kongresa kao jedna od 100 izuzetnih američkih žene od karijere', a tokom Drugog svjetskog rata radila je kao konsultant u saveznoj kancelariji za transport odbrane, dok je zadržala svoju poziciju inženjera službe više od 30 godina.

Bila je jedna od najistaknutijih žene u povijesti željezničke industrije i nije dozvolila da njen spol stane na put napredovanju, navodeći:

'Ma koliko uspješan posao izgledao, može postići još veći uspjeh ako uzme u obzir žensko gledište.'

Prikaz sa razglednice voza The Cincinnatian u Balitmoreu i Ohaju. Ovo pokazuje kola za posmatranje ishema boje voza.

Umirovljenje i kasniji život

Olive se povukla 1951. i citirana je u članku New York Timesa u kojem se kaže,

'ponekad, moji zadaci bi zahtijevali moju vožnju sa inženjerom lokomotive tokom provjera brzine i sigurnosti. Ali nikada nisam iskoristila to što sam žena.'

Ipak, kao ženu nije uvijek bila prihvaćena od strane rukovodilaca drugih linija, ali njen utjecaj kao žene i tehničkog inženjera ostavio je trajan utisak na putovanja industriju širom zemlje.

Nikada se ne udajući, Olive Dennis je preminula 5. novembra 1957. u Baltimoru u 71. godini. Osim interesovanja za željeznicu, njeni hobiji su uključivali kriptologiju i rješavanje zagonetki i redovno je razgovarala sa ženskim grupama o njoj život i karijeru, ohrabrujući žene da slijede svoj odabrani put.

Kao što je o njoj pisano nekih 40 godina nakon njene smrti, ona je bila 'dama inženjerka' koja je 'izvukla bol iz voza'.

John S. Croucher je profesor menadžmenta, Macquarie University, Sydney. Objavio je preko 130 istraživačkih radova i 30 knjiga, a 8 godina je bio televizijski voditelj o fudbalu. Žene nauke je njegova posljednja knjiga, objavljena 15. decembra u izdanju Amberley Publishing.