Olive Wetzel Dennis 1885 yılında Thurlow, Pennsylvania'da doğdu ve 6 yaşındayken ailesi Baltimore, Maryland, ABD'ye taşındı. Küçük bir çocukken ailesi ona oynaması için oyuncak bebekler verdi, ancak mühendislik yeteneği erken yaşlarda kendini gösterdi.

Bebekler için kıyafet dikmek yerine evler inşa etti ve mobilyalar tasarladı. 10 yaşındayken babası, kızının ahşap işleme ekipmanlarına zarar vermesinden, kardeşi için tramvay direkleri ve ters çevrilebilir koltukları olan bir tramvay modeli de dahil olmak üzere oyuncaklar inşa etmek gibi şeyler yapmasından bıktığı için ona kendi alet setini verdi.

Orta öğrenimini Western Lisesi'nde tamamladıktan sonra 1908 yılında Baltimore'daki Goucher College'a kaydoldu ve lisans derecesini aldıktan sonra ertesi yıl Columbia Üniversitesi'nden matematik alanında yüksek lisans derecesi aldı.

Olive daha sonra 10 yıl boyunca Washington'da bir teknik lisede öğretmenlik yaptı ancak kendi deyimiyle 'inşaat mühendisliği fikri beni terk etmedi'.

Rüyanın peşinde

Wisconsin Üniversitesi'nde iki yaz dönemi mühendislik okuluna gitti ve daha sonra 1920'de Cornell Üniversitesi'nden inşaat mühendisliği diploması aldı ve bunu iki yıl yerine sadece bir yılda tamamladı. Bunu yaparak Olive, kurumdan inşaat mühendisliği diploması alan sadece ikinci kadın oldu.

Rivayete göre mezuniyet töreninde mazbatasını almak üzere yürürken seyirciler arasındaki bir adam "Bir kadın mühendislikte ne halt edebilir ki?" diye bağırmış. Bir kadın olarak mühendis olarak iş bulmakta zorlanması hiç de şaşırtıcı değil.

Baltimore ve Ohio (B & O) Demiryolu tarafından nişanlandıktan sonra şunları söyledi,

"Bir kadının mühendis olamaması için hiçbir neden yoktur, çünkü başka hiçbir kadın mühendis olmamıştır. Bir kadın yeterince çabalarsa her şeyi başarabilir.

Baltimore & Ohio 4-6-2 lokomotifinin kartpostal fotoğrafı.

Baltimore ve Ohio

B & O'nun mühendislik departmanına ressam olarak atanması gazetede "Kadın İnşaat Mühendisi Teknik Çalışmanın Keyfini Çıkarıyor" başlığıyla duyuruldu. Kırsal alanlarda demiryolu köprülerinin tasarlanmasındaki rolüyle ilgili olarak şunları söyledi,

"Geçen Aralık ayında Ithaca'da demiryolu hattının döşenmesine yardım ettim ve tekrar yola çıkmayı oldukça istiyorum.

İşe başladıktan kısa bir süre sonra Painsville, Ohio'da ilk demiryolu köprüsünü tasarladı.

Ertesi yıl, 1921'de, B & O'nun başkanı Daniel Willard'a başvurarak, demiryolu yolcularının yarısının kadın olması nedeniyle, hizmette mühendislik iyileştirmeleri görevinin en iyi bir kadın mühendis tarafından yerine getirilebileceğine işaret etti.

Amerikalı demiryolu yöneticisi ve Baltimore ve Ohio Demiryolları Başkanı Daniel Willard'ın (1861-1942) fotoğrafı, 1910-1941.

Bir kadın dokunuşu

Bu toplantıda Olive'e "kadınların hattımızda seyahat etmek istemesini sağlayacak fikirler üretmesi" söylenmiş ve Olive, yolculuğu kolaylaştıracak fikirler geliştirmeyi içeren yeni bir göreve atanarak ilk "Hizmet Mühendisi" olmuştur.

Aynı zamanda Amerikan Demiryolu Mühendisliği Derneği'nin ilk kadın üyesiydi.

Yolcuların deneyimini iyileştirmek için Olive'in kendisinin de müşteri deneyimi yaşaması gerekiyordu. Bu nedenle, önümüzdeki birkaç yıl boyunca zamanının çoğunu trenlerde geçirdi.

Hattın başından sonuna kadar bir B& O trenine bindiği, indiği ve daha sonra ters yöndeki bir trene bindiği söyleniyor. Ayrıca B& O deneyimini rakip tren şirketlerinin deneyimiyle karşılaştırdı.

Trenlerde yılda ortalama 50.000 milden (80.500 km) fazla yol kat ederek, bazen bütün gün oturup koltuk tasarımlarının ne kadar etkili olduğunu test etti. Ayrıca yatakları da test etti. Kariyeri boyunca yaptığı yolculukların toplamı yarım milyon mile (yaklaşık 850.000 km) ulaştı.

Binek araç tasarımı ve servisinden sorumlu olan Olive, konfor alanında geniş çaplı bir etkiye sahipti ve yeniliklerinin çoğu bugün de kullanılıyor. Yaptığı ilk değişikliklerden biri, aşırı karmaşık olduğunu düşündüğü zaman çizelgesiydi.

Bunu basitleştirmeyi ve yolcuların anlamasını kolaylaştırmayı kendine iş edindi. Görevini üstlendiği sırada trenler kokuyordu, kirliydi ve yolcular için hiç de çekici değildi ve o tüm bunları değiştirmeye koyuldu.

Yaptığı yenilikler arasında demiryolunun ünlü mavi ve beyaz Kolonyal yemekli vagon porselenlerini, ortasında manzaralı yerler ve kenarlarında tarihi trenler olacak şekilde tasarlamak ve kağıt havlu, sıvı sabun ve tek kullanımlık bardaklar içeren daha büyük soyunma odaları sunmak da vardı.

Baltimore ve Ohio Demiryolları'nın ünlü mavi ve beyaz vagonları.

Cincinnatian

Başlangıçta kadın yolculara odaklansa da, kısa süre sonra tüm yolcuların iyileştirmeler istediğini fark etti. Uzun geceler otobüs sınıfında seyahat ettikten sonra, yatabilen koltukları, kısılabilir tepe ışıklarını ve tüm gece sandviç ve kahve sunan uçak içi yemek tezgahlarını tanıttı ve tasarlanmasına yardımcı oldu.

Diğer iyileştirmeler ise kolay temizlenen döşemeler, çocuklar için mama sandalyesi ihtiyacını ortadan kaldıran yemekli vagon konfigürasyonları ve kadınlar da dahil olmak üzere daha kısa boylu kişilerin ayaklarını rahatça yere koyabilmeleri için daha kısa koltuklardı.

Olive ayrıca, gerektiğinde hizmet vermek üzere uçakta hostesler, hemşireler ve diğer yardımcıların bulunmasını önerdi. Yolcu vagonlarının pencerelerinin yolcular tarafından kontrol edilmesini sağlayan 'Dennis vantilatörü'nü icat etti ve patentini aldı.

Daha sonra klimalı kompartımanların savunucusu oldu ve 1931'de B & O dünyanın ilk tamamen klimalı trenini tanıttı. Kendisinin deyimiyle 'kariyerinin en büyük zaferi' B & O'nun onu bütün bir trenin tasarımından sorumlu tutmasıydı. Cincinnatian Tüm yenilikleri ve iyileştirmeleri bünyesinde barındırıyordu. 1947 yılında hizmete girdi.

Olive Dennis tarafından tasarlanan Cincinnatian.

Yaygın bir değişimin kışkırtıcısı

Takip eden yıllarda, diğer demiryolu taşıyıcılarının yanı sıra, demiryollarıyla rekabet edebilmek için konfor seviyelerini yükseltmek zorunda kalan otobüs şirketleri ve havayolları da aynı şeyi yaptı.

1940 yılında Olive, Kadınların Yüzüncü Yıl Kongresi tarafından Amerika'nın '100 seçkin kariyer kadını'ndan biri olarak seçildi ve İkinci Dünya Savaşı sırasında federal Savunma Taşımacılığı Ofisi'nde danışman olarak görev yaptı ve 30 yılı aşkın bir süre boyunca Servis Mühendisi olarak görevini sürdürdü.

Demiryolu endüstrisi tarihindeki en dikkat çekici kadınlardan biriydi ve cinsiyetinin ilerlemesine engel olmasına izin vermedi,

"Bir işletme ne kadar başarılı görünürse görünsün, kadının bakış açısını dikkate alırsa daha da büyük başarı kazanabilir.

Balitmore ve Ohio treni The Cincinnatian'ın kartpostal tasviri. Gözlem vagonunu ve trenin boya şemasını gösteriyor.

Emeklilik ve sonraki yaşam

Olive 1951 yılında emekli oldu ve bir yazısında New York Times şöyle bir makale,

"Bazen görevlerim gereği hız ve güvenlik kontrolleri sırasında lokomotifin makinistiyle birlikte gitmem gerekirdi. Ama hiçbir zaman kadın olmanın avantajını kullanmadım.

Bununla birlikte, bir kadın olarak diğer hatların yöneticileri tarafından her zaman kabul görmedi, ancak bir kadın ve teknik mühendis olarak etkisi ülke çapında seyahat endüstrisi üzerinde kalıcı bir etki bıraktı.

Hiç evlenmeyen Olive Dennis, 5 Kasım 1957'de 71 yaşında Baltimore'da vefat etti. Demiryollarına olan ilgisinin yanı sıra hobileri arasında kriptoloji ve bulmaca çözmek de vardı ve düzenli olarak kadın gruplarına hayatı ve kariyeri hakkında konuşmalar yaparak kadınları seçtikleri yolda ilerlemeleri için cesaretlendiriyordu.

Ölümünden yaklaşık 40 yıl sonra onun hakkında yazıldığı gibi, o 'trenin acısını dindiren' 'Bayan Makinist'ti.

John S. Croucher, Sydney'deki Macquarie Üniversitesi'nde Yönetim Profesörüdür. 130'un üzerinde araştırma makalesi ve 30 kitap yayınlamıştır ve 8 yıl boyunca futbol üzerine televizyon sunuculuğu yapmıştır. 15 Aralık'ta Amberley Yayıncılık tarafından yayınlanan son kitabı Women of Science'tır.