Olive Wetzel Dennis se je rodila leta 1885 v Thurlowu v Pensilvaniji, pri šestih letih pa se je družina preselila v Baltimore v Marylandu v ZDA. Ko je bila majhna, so ji starši za igro dajali lutke, vendar so se njene inženirske sposobnosti pokazale že zgodaj.

Pri desetih letih ji je oče priskrbel lasten komplet orodja, saj se je naveličal, da mu je hčerka poškodovala lesno opremo, ko je izdelovala igrače za svojega brata, vključno z modelom tramvaja z vozički in zamenljivimi sedeži.

Po končani srednji šoli Western High School se je leta 1908 vpisala na Goucher College v Baltimoru, kjer je diplomirala in naslednje leto magistrirala iz matematike na Univerzi Columbia.

Olive je nato 10 let poučevala na washingtonski tehnični srednji šoli, vendar, kot je dejala, "me ideja o gradbeništvu ni mogla zapustiti".

Lov za sanjami

Na univerzi v Wisconsinu je obiskovala dva poletna tečaja inženirske šole, nato pa je leta 1920 na univerzi Cornell diplomirala iz gradbeništva in ga končala v enem letu namesto v dveh. S tem je postala šele druga ženska, ki je na tej ustanovi pridobila diplomo iz gradbeništva.

Poročajo, da je na podelitvi diplome, ko je šla po testamur, nek moški v občinstvu zakričal: "Kaj za vraga lahko ženska dela v inženirstvu?" Zato ni presenetljivo, da je kot ženska težko našla zaposlitev kot inženirka.

Ko jo je angažirala železnica Baltimore and Ohio (B & amp; O) Railroad, je dejala,

"Nobenega razloga ni, da ženska ne bi mogla postati inženirka samo zato, ker to še nikoli ni bila nobena ženska. Ženska lahko doseže vse, če se le dovolj trudi.

Razglednica s fotografijo lokomotive Baltimore & Ohio 4-6-2.

Baltimore in Ohio

Njeno imenovanje za risarko v inženirskem oddelku za B & amp; O je bilo objavljeno pod časopisnim naslovom "Ženska gradbena inženirka uživa v tehničnem delu". V zvezi s svojo vlogo pri načrtovanju železniških mostov na podeželju je pripomnila,

"Decembra lani sem pomagal pri postavitvi železniške proge v Itaki in zelo si želim, da bi se spet odpravil na pot.

Kmalu po začetku dela je zasnovala svoj prvi železniški most v mestu Painsville v Ohiu.

Naslednje leto, leta 1921, se je obrnila na Daniela Willarda, predsednika družbe B & amp; O, in poudarila, da bi bila polovica potnikov železnice ženskega spola, zato bi inženirka najbolje opravila nalogo inženirskih izboljšav v prometu.

Fotografija Daniela Willarda (1861-1942), ameriškega železniškega menedžerja in predsednika družbe Baltimore and Ohio Railroad, 1910-1941.

Ženski dotik

Njen spol je v tem primeru postal prednost, ne pa pomanjkljivost. Rezultat tega sestanka je bil, da so Olive naročili, naj "pripravi ideje, zaradi katerih bi ženske želele potovati na naši progi". Imenovana je bila v novo vlogo, ki je vključevala razvoj idej za lažje potovanje in je postala prva "inženirka storitev".

Bila je tudi prva ženska članica Ameriškega združenja železniških inženirjev.

Da bi Olive izboljšala izkušnje potnikov, jih je morala pridobiti tudi sama, zato je naslednjih nekaj let večino časa preživela na vlakih.

Z vlakom B & amp; O naj bi se peljala od začetka do konca proge, izstopila in nato vstopila na vlak v nasprotni smeri. Izkušnje B & amp; O je primerjala tudi z izkušnjami konkurenčnih železniških družb.

Bila je zelo praktična, saj je na leto z vlaki prevozila povprečno več kot 50.000 milj (80.500 km), pri čemer je včasih ves dan sedela in preizkušala učinkovitost zasnove sedežev. Preizkušala je tudi vzmetnice. V svoji karieri je skupaj prepotovala do pol milijona milj (približno 850.000 km).

Olive je imela kot nadzornica oblikovanja in servisiranja potniških avtomobilov velik vpliv na področje udobja, številne njene inovacije pa se uporabljajo še danes. Ena prvih sprememb, ki jih je uvedla, je bil vozni red, ki se ji je zdel preveč zapleten.

Njena naloga je bila, da ga poenostavi in potnikom olajša razumevanje. V času, ko je prevzela to vlogo, so bili vlaki smrdljivi, umazani in neprivlačni za potnike, zato se je odločila, da bo vse to spremenila.

Med njenimi inovacijami je bilo tudi oblikovanje znamenitega modro-belega porcelana za jedilne vagone železnice Colonial s slikovitimi lokacijami na sredini in zgodovinskimi vlaki ob robovih. Uvedla je tudi večje garderobe s papirnatimi brisačami, tekočim milom in skodelicami za enkratno uporabo.

slavni modro-beli vagoni železnice Baltimore and Ohio Railroad.

Cincinnatian

Čeprav se je sprva osredotočila na potnice, je kmalu ugotovila, da si vsi potniki želijo izboljšav. Po dolgih nočeh potovanja v potniškem razredu je uvedla in pomagala oblikovati sedeže z nagibanjem, zatemnjene zgornje luči in celonočne malico na krovu, ki je ponujala sendviče in kavo.

Druge izboljšave so bile oblazinjenje, ki ga je bilo mogoče enostavno očistiti, konfiguracije jedilnega vagona, ki so odpravile potrebo po otroških stolčkih, in krajši sedeži, da so lahko nižje osebe, tudi ženske, udobno naslonile noge na tla.

Olive je tudi predlagala, da bi morale biti na letalu stevardese, medicinske sestre in drugi pomočniki, ki bi nudili storitve po potrebi. Izumila je "Dennisov ventilator", za katerega je imela patent in ki je omogočal, da so potniki lahko upravljali okna v potniških avtomobilih.

Pozneje je bila zagovornica klimatiziranih oddelkov in leta 1931 je družba B & amp; O predstavila prvi popolnoma klimatizirani vlak na svetu. "Vrhunec njene kariere", kot je dejala, je bil, ko jo je družba B & amp; O zadolžila za načrtovanje celotnega vlaka Cincinnatian , ki je vključeval vse njene inovacije in izboljšave. V uporabo je bil dan leta 1947.

The Cincinnatian, ki ga je oblikovala Olive Dennis.

Pobudnik obsežnih sprememb

V naslednjih letih so temu zgledu sledili tudi drugi železniški prevozniki, pa tudi avtobusna podjetja in letalske družbe, ki so morale izboljšati raven udobja, da so lahko konkurirale železnicam.

Leta 1940 je kongres ob stoletnici žensk Olive imenoval za eno od "100 izjemnih poklicnih žensk v Ameriki", med drugo svetovno vojno pa je delala kot svetovalka za zvezni urad za obrambni promet in več kot 30 let ostala na položaju inženirke v službi.

Bila je ena najodmevnejših žensk v zgodovini železniške industrije in ni dovolila, da bi jo spol oviral pri napredovanju, saj je izjavila,

"Ne glede na to, kako uspešno se zdi podjetje, lahko doseže še večji uspeh, če upošteva žensko mnenje.

Razglednica prikazuje vlak The Cincinnatian družbe Balitmore and Ohio, opazovalni vagon in barvno shemo vlaka.

Upokojitev in poznejše življenje

Olive se je upokojila leta 1951 in je bila citirana v New York Times članek, v katerem piše,

"včasih je bilo treba pri mojih nalogah voziti s strojevodjo lokomotive med preverjanjem hitrosti in varnosti. vendar nikoli nisem izkoristila tega, da sem ženska.

Kljub temu je kot žensko vodstvo drugih linij ni vedno sprejelo, vendar je njen vpliv kot ženske in tehnične inženirke pustil trajen vtis na potovalno industrijo po vsej državi.

Olive Dennis, ki se ni poročila, je umrla 5. novembra 1957 v Baltimoru v starosti 71 let. Poleg zanimanja za železnico sta bila njena hobija kriptologija in reševanje ugank, o svojem življenju in karieri pa je redno govorila v ženskih skupinah in spodbujala ženske, naj sledijo svoji izbrani poti.

O njej so 40 let po njeni smrti zapisali, da je bila "gospa inženirka", ki je "vlaku odvzela bolečino".

John S. Croucher je profesor menedžmenta na univerzi Macquarie v Sydneyju. Objavil je več kot 130 raziskovalnih člankov in 30 knjig, osem let pa je bil televizijski voditelj nogometnih oddaj. 15. decembra je pri založbi Amberley izšla njegova najnovejša knjiga Women of Science.