Do Alarikovega plenjenja Rima leta 410 je bilo Rimsko cesarstvo razdeljeno na dva dela: Zahodno rimsko cesarstvo je vladalo na nemirnem ozemlju zahodno od Grčije, medtem ko je Vzhodno rimsko cesarstvo uživalo primerljiv mir in blaginjo na vzhodu.

V začetku 400. let je bilo Vzhodno cesarstvo bogato in večinoma nedotaknjeno, Zahodno rimsko cesarstvo pa je bilo le še senca svojega nekdanjega jaza.

Barbarske sile so prevzele nadzor nad večino njenih provinc, njene vojske pa so bile večinoma sestavljene iz najemnikov. zahodni cesarji so bili šibki, saj niso imeli ne vojaške ne gospodarske moči, da bi se zaščitili.

Tukaj je opisano, kaj se je zgodilo z rimskimi cesarji med plenjenjem Rima in po njem:

Plenjenje Rima leta 410

Ko je bil Rim izropan, že več kot stoletje ni bil prestolnica Zahodnega cesarstva.

Večno mesto je bilo neukrotljivo in ga je bilo težko braniti, zato je leta 286 prestolnica cesarstva postal Mediolanum (Milano), leta 402 pa se je cesar preselil v Ravenno. Mesto Ravenna je bilo zaščiteno z močvirji in močno obrambo, zato je bilo najvarnejše izhodišče za cesarski dvor. Kljub temu je Rim še vedno ostal simbolno središče cesarstva.

Honorij, cesar zahodnorimskega cesarstva leta 410, je imel burno vladavino. Njegovo cesarstvo so razdrobili uporni generali in vdori barbarskih frakcij, kot so Vizigoti.

Honorij je prišel na oblast, ko je bil star komaj 8 let; sprva ga je ščitil njegov svak, general Stiliho. Ko je Honorij Stiliho ubil, pa je bil ranljiv za rimske sovražnike, kot so Vizigoti.

Plenjenje Rima s strani Vizigotov.

Leta 410 je kralj Alarik s svojo vizigotsko vojsko vdrl v Rim in ga plenil cele tri dni. To je bilo prvič po 800 letih, ko je mesto zavzela tuja sila, in kulturni vpliv tega ropanja je bil ogromen.

Posledice ropanja Rima

Plenjenje Rima je osupnilo prebivalce obeh delov rimskega imperija. Pokazalo je šibkost zahodnega imperija, kristjani in pogani pa so v njem videli znak božje jeze.

Honorij je bil manj prizadet. Eden od zapisov opisuje, kako je bil obveščen o uničenju mesta, ko je bil na varnem na svojem dvoru v Raveni. Honorij je bil šokiran le zato, ker je mislil, da se poslanec sklicuje na smrt njegove hišne kokoši Rome.

Honorijev zlati solidus. Kredit: York Museums Trust / Commons.

Kljub plenjenju svoje simbolne prestolnice je Zahodni rimski imperij vztrajal še nadaljnjih 66 let. Nekateri cesarji so ponovno vzpostavili imperialni nadzor na zahodu, večina pa je nadzorovala nadaljnji propad imperija.

Boj proti Hunom, Vandalom in uzurpatorjem: zahodnorimski cesarji med letoma 410 in 461

Honorijeva šibka vladavina je trajala do leta 425, ko ga je zamenjal mladi Valentinijan III. Valentinijanovemu nestabilnemu cesarstvu je sprva vladala njegova mati Galla Placidia. Tudi ko je postal polnoleten, je Valentinijana zares zaščitil močan general: mož po imenu Flavius Aetius. Pod Aetiusom je rimski vojski uspelo celo odbiti Atilo Huna.

Kmalu po tem, ko se je hunska nevarnost umirila, je bil Valentinijan ubit. Leta 455 ga je nasledil Petronij Maksim, cesar, ki je vladal le 75 dni. Maksima je ubila razjarjena množica, ko se je razširila novica, da Vandali plujejo, da bi napadli Rim.

Po Maksimovi smrti so Vandali še drugič zlobno oplenili Rim. Zaradi njihovega izrednega nasilja med plenjenjem mesta se je uveljavil izraz "vandalizem". Maksim je za kratek čas postal cesar Avit, ki ga je leta 457 odstavil njegov general Majorijan.

Vandali so leta 455 oplenili Rim.

Zadnji veliki poskus ponovne slave Zahodnega rimskega cesarstva je opravil Majorijan. V Italiji in Galiji je začel vrsto uspešnih pohodov proti Vandalom, Vizigotom in Burgundom. Po podreditvi teh plemen se je odpravil v Španijo in premagal Suebije, ki so zasedli to nekdanjo rimsko provinco.

Majorijan je načrtoval tudi številne reforme, ki naj bi pomagale obnoviti gospodarske in socialne težave cesarstva. Zgodovinar Edward Gibbon ga je opisal kot "velik in junaški lik, kakršen se včasih pojavi v izrojeni dobi, da bi upravičil čast človeške vrste".

Majorijana je na koncu ubil eden od njegovih germanskih generalov, Ricimer. Zarotil se je z aristokrati, ki so bili zaskrbljeni zaradi vpliva Majorijanovih reform.

Propad zahodnorimskih cesarjev od leta 461 do 474

Po Majorijanu so bili rimski cesarji večinoma marionete močnih vojskovodij, kot je bil Ricimer. Ti vojskovodje sami niso mogli postati cesarji, saj so bili barbarskega porekla, ampak so imperiju vladali prek šibkih Rimljanov. Ricimer je po prevratu proti Majorijanu na prestol postavil človeka po imenu Libij Sever.

Severus je kmalu umrl zaradi naravnih vzrokov, Ricimer in vzhodnorimski cesar pa sta okronala Anthemija. Anthemius je bil general z dokazanimi bojnimi uspehi, zato je sodeloval z Ricimerjem in vzhodnim cesarjem, da bi odbil barbare, ki so ogrožali Italijo. Ko mu ni uspelo premagati Vandalov in Vizigotov, je bil Anthemius odstavljen in ubit.

Po Antemiju je Ricimer na prestol kot svojo marioneto postavil rimskega aristokrata po imenu Olybrius. Skupaj sta vladala le nekaj mesecev, dokler nista oba umrla zaradi naravnih vzrokov. Ko je Ricimer umrl, je njegov nečak Gundobad podedoval njegove položaje in vojsko. Gundobad je za rimskega cesarja imenoval Rimljana Glycerija.

Padec zahodnorimskih cesarjev: Julij Nepos in Romul Avgust

Vzhodnorimski cesar Leon I. ni hotel priznati Glicerija za cesarja, saj je bil le Gundobadova marioneta. Leon I. je na mesto Glicerija poslal enega od svojih guvernerjev, Julija Neposa. Nepos je odstavil Glicerija, vendar ga je leta 475 zelo hitro odstavil eden od njegovih generalov. Ta general, Orestes, je na prestol namesto njega postavil svojega sina.

Orestovemu sinu je bilo ime Flavius Romulus Augustus. Bil je zadnji zahodnorimski cesar. Ime Romulus Augustus je verjetno njegov najznamenitejši vidik: "Romul" je bil legendarni ustanovitelj Rima, "Augustus" pa ime prvega rimskega cesarja. To je bil primeren naslov za zadnjega rimskega vladarja.

Romulus je bil le malo več kot pooblaščenec svojega očeta, ki so ga leta 476 ujeli in ubili barbarski plačanci. Vodja teh plačancev Odoaker je hitro napadel Ravenno, Romulovo prestolnico.

Odoakerjeve sile so obkolile Raveno in premagale ostanke rimske vojske, ki je imela v mestu posadko. komaj 16-letni Romulus se je moral odpovedati prestolu v korist Odoakra, ki mu je iz usmiljenja prihranil življenje. S tem se je končala 1 200 let trajajoča rimska vladavina v Italiji.

Zemljevid Vzhodnorimskega cesarstva (vijolično) v času abdikacije Avgusta Romula. Kredit: Ichthyovenator / Commons.

Vzhodnorimski cesarji

Romulova abdikacija je pomenila konec Zahodnorimskega cesarstva. S tem se je zaključilo poglavje zgodovine, v katerem je bil Rim kraljestvo, republika in cesarstvo.

Vendar so vzhodnorimski cesarji še naprej vplivali na politiko v Italiji in občasno poskušali osvojiti nekdanje cesarstvo na zahodu. Cesar Justinijan I. (482-527) je prek svojega slavnega adjutanta Belisarija uspešno obnovil rimski nadzor v Sredozemlju, zavzel Italijo, Sicilijo, severno Afriko in dele Španije.

Na koncu so rimska država in njeni cesarji obstajali še 1000 let, potem ko je Odoaker prevzel nadzor nad Italijo. Vzhodnorimsko cesarstvo, pozneje znano kot Bizantinsko cesarstvo, je vladalo s prestolnice v Konstantinoplu, dokler ga leta 1453 niso oplenili Osmani.