U vrijeme Alarikovog pljačkanja Rima 410. godine, Rimsko Carstvo je bilo podijeljeno na dva dijela. Zapadno Rimsko Carstvo vladalo je nemirnim područjem zapadno od Grčke, dok je Istočno Rimsko Carstvo uživalo mir i prosperitet istoka.

U ranim 400-ima Istočno Carstvo bilo je bogato i uglavnom netaknuto; Zapadno Rimsko Carstvo, međutim, bilo je sjena onoga što je bilo ranije.

Barbarske su snage preuzele kontrolu nad većinom njegovih provincija, a njihove su se vojske uglavnom sastojale od plaćenika. Zapadni carevi bili su slabi, jer nisu imali ni vojnu ni ekonomsku moć da se zaštite.

Evo što se dogodilo rimskim carevima tijekom i nakon pljačke Rima:

Pljačka Rima 410.

Do vremena kada je pljačkan, Rim nije bio glavni grad Zapadnog Carstva više od jednog stoljeća.

‘Vječni grad’ bio je neposlušan i teško ga je bilo obraniti pa je 286. Mediolanum (Milano) postao carska prijestolnica, a 402. godine car se preselio u Ravenu. Grad Ravenna bio je zaštićen močvarom i jakom obranom, pa je bio najsigurnije uporište za carski dvor. Ipak, Rim je i dalje ostao simbolično središte carstva.

Honorije, car Zapadnog Rimskog Carstva 410. godine, imao je burnu vladavinu. Njegovo je carstvo bilo rascjepkano pobunjenim generalima i upadima barbarskih frakcija poput Vizigota.

Honorijedošao na vlast sa samo 8 godina; isprva ga je štitio njegov tast, general zvani Stilihon. Međutim, nakon što je Honorije ubio Stilihona, postao je ranjiv na neprijatelje Rima poput Vizigota.

Pljačka Rima od strane Vizigota.

Godine 410. kralj Alarik i njegova vizigotska vojska ušli su u Rim i pljačkali grad puna tri dana. Bilo je to prvi put u 800 godina da je strana sila zauzela grad, a kulturni utjecaj pljačke bio je golem.

Posljedice pljačke Rima

Pljačka Rima zapanjila je stanovnike obje polovice Rimskog Carstva. Pokazalo je slabost Zapadnog Carstva, a i kršćani i pogani podjednako su ukazivali na to kao na pokazatelj božanskog gnjeva.

Honorije je bio manje pogođen. Jedan izvještaj opisuje kako je bio obaviješten o uništenju grada, siguran na svom dvoru u Ravenni. Honorije je bio samo šokiran jer je mislio da je glasnik mislio na smrt njegovog kućnog ljubimca kokoši Rome.

Honorijev zlatni solid. Zasluge: York Museums Trust / Commons.

Unatoč pljački njegove simbolične prijestolnice, Zapadno Rimsko Carstvo je šepalo još 66 godina. Neki od njegovih careva ponovno su uspostavili imperijalnu kontrolu na zapadu, ali većina je nadgledala kontinuirani kolaps carstva.

Borbe protiv Huna, Vandala i uzurpatora: zapadnorimski carevi od 410. do 461.

Honorijeva slaba vladavina nastavila se do 425. kada ga je zamijenio mladi Valentinijan III. Valentinijanovim nestabilnim carstvom u početku je vladala njegova majka Gala Placidija. Čak i nakon što je postao punoljetan, Valentinijana je zaista štitio moćni general: čovjek po imenu Flavije Ecije. Pod Ecijem je rimska vojska čak uspjela odbiti Huna Attilu.

Nedugo nakon što je hunska prijetnja nestala, Valentinijan je ubijen. Godine 455. naslijedio ga je Petronije Maksim, car koji je vladao samo 75 dana. Maximusa je ubila bijesna rulja kad su se proširile vijesti da Vandali plove u napad na Rim.

Nakon Maksimove smrti, Vandali su po drugi put žestoko opljačkali Rim. Njihovo ekstremno nasilje tijekom ovog pljačkanja grada dovelo je do izraza "vandalizam". Maksima je nakratko slijedio kao car Avit, kojeg je 457. smijenio Majorijan, njegov general.

Vandali su opljačkali Rim 455. godine.

Posljednji veliki pokušaj da se Zapadno Rimsko Carstvo vrati u slavu napravio je Majorijan. Pokrenuo je niz uspješnih kampanja u Italiji i Galiji protiv Vandala, Vizigota i Burgunda. Nakon što je pokorio ta plemena uputio se u Španjolsku i porazio Svebe koji su zauzeli bivšu rimsku provinciju.

Majorian je također planirao brojne reforme kako bi pomogao obnoviti ekonomske i društvene probleme carstva. Opisao ga je povjesničar EdwardGibbon kao "veliki i herojski lik, kakav se ponekad pojavljuje, u degeneriranom dobu, da brani čast ljudske vrste".

Majoriana je na kraju ubio jedan od njegovih germanskih generala, Ricimer. Kovao je urotu s aristokratima koji su bili zabrinuti zbog utjecaja Majorianovih reformi.

Pad zapadnorimskih careva od 461. do 474.

Nakon Majoriana, rimski carevi uglavnom su bili marionete moćnih vojskovođa poput Ricimera. Ti vojskovođe nisu mogli sami postati carevi jer su bili barbarskog podrijetla, ali su vladali carstvom preko slabih Rimljana. Nakon državnog udara protiv Majorijana, Ricimer je na prijestolje postavio čovjeka po imenu Libije Sever.

Sever je ubrzo nakon toga umro prirodnom smrću, a Ricimer i istočnorimski car okrunili su Antemija. General s dokazanim ratnim iskustvom, Anthemius je surađivao s Ricimerom i istočnim carem kako bi pokušao odbiti barbare koji su prijetili Italiji. Na kraju, nakon što nije uspio poraziti Vandale i Vizigote, Antemije je svrgnut i ubijen.

Nakon Antemija, Ricimer je na prijestolje postavio rimskog aristokrata Olibrija kao svoju marionetu. Zajedno su vladali samo nekoliko mjeseci dok oboje nisu umrli prirodnom smrću. Kad je Ricimer umro, njegov nećak Gundobad naslijedio je njegove položaje i vojsku. Gundobad je postavio Rimljanina po imenu Glicerije za nominalnog cara Rima.

PadZapadnorimski carevi: Julije Nepos i Romul August

Istočnorimski car Lav I. odbio je priznati Glicerija za cara, jer je on bio samo Gundobadova marioneta. Lav I je umjesto toga poslao jednog od svojih namjesnika, Julija Neposa, da zamijeni Glicerija. Nepot je svrgnuo Glicerija, ali ga je vrlo brzo smijenio jedan od njegovih generala 475. godine. Ovaj general, Orest, umjesto njega postavio je svog sina na prijestolje.

Orestov sin zvao se Flavije Romul August. On je trebao biti posljednji zapadnorimski car. Ime Romula Augusta vjerojatno je njegov najznačajniji aspekt: ​​'Romul' je bio legendarni utemeljitelj Rima, a 'August' je bilo ime prvog rimskog cara. Bila je to prikladna titula za posljednjeg vladara Rima.

Romul je bio nešto više od opunomoćenika svog oca, kojeg su uhvatili i ubili barbarski plaćenici 476. Vođa tih plaćenika, Odoakar, brzo je umarširao na Ravennu, Romulovu prijestolnicu.

Odoakrove snage opsjele su Ravenu i porazile ostatke rimske vojske koji su držali garnizon u gradu. Sa samo 16 godina, Romul je bio prisiljen prepustiti svoje prijestolje Odoakru, koji mu je iz sažaljenja poštedio život. Bio je to kraj 1200 godina rimske vladavine u Italiji.

Karta Istočnog Rimskog Carstva (ljubičasta) tijekom abdikacije Augusta Romula. Zasluge: Ichthyovenator / Commons.

Istočnorimski carevi

Obilježena Romulova abdikacijakraj Zapadnog Rimskog Carstva. Time je zatvoreno poglavlje u povijesti koje je Rim vidjelo kao kraljevstvo, republiku i carstvo.

Međutim, istočnorimski carevi nastavili su utjecati na politiku u Italiji i povremeno pokušavali osvojiti bivše carstvo na zapadu. Car Justinijan I. (482.-527.), preko svog slavnog pomoćnika Belizara, uspješno je ponovno uspostavio rimsku kontrolu nad Sredozemljem, zauzevši Italiju, Siciliju, Sjevernu Afriku i dijelove Španjolske.

Naposljetku, rimska država i njezini carevi opstali su još 1000 godina nakon što je Odoakar preuzeo kontrolu nad Italijom. Istočno Rimsko Carstvo, koje je kasnije bilo poznato kao Bizantsko Carstvo, vladalo je iz svoje prijestolnice u Konstantinopolu sve dok ga Osmanlije nisu poharale 1453.