Britanske ekspedicione snage napustile su Francusku. Britanski susjedi bili su gotovo u potpunosti okupirani od strane nacističke Njemačke. Sljedeći korak za opoziciju: postizanje zračne nadmoći i invazija na Britaniju.

Događaji iz 1940. mogli su biti zapamćeni kao sljedeći korak u širenju Trećeg Reicha. Umjesto toga, zbog kombinacije herojskih pilota, legendarnih letjelica i nevjerojatne mreže na zemlji, Bitka za Britaniju slavi se kao pobjeda Kraljevskih zračnih snaga nad Luftwaffeom.

Ovdje su ključni datumi ova značajna bitka.

Srpanj

Luftwaffe je bio angažiran u Störangriffeu – malom, sporadičnom bombardiranju Britanije. Ovi neugodni napadi intenzivirali su se tijekom srpnja, kada su dnevna bombardiranja počela ciljati brodove u La Mancheu. Ovaj 'Kanalkampf' uključivao je napade na konvoje i brodske luke kao što je Dover.

Britanski konvoj pod napadom njemačkih ronilačkih bombardera, 14. srpnja 1940. (Zasluge: Public Domain).

12. kolovoza

Nakon što je loše vrijeme uzrokovalo kašnjenje, RAF-ove zračne luke i radarske postaje na jugu Britanije dospjele su pod napad. Bombarderi Luftwaffea, u pratnji borbenih zrakoplova, napali su svoje mete u brzom slijedu.

Njemačka strategija, kodnog naziva Adlerangriff, što znači 'Orao Napad', bila je prvo uništiti RAF Fighter Command. Rezultirajuća zračna nadmoć omogućila bi sustavno bombardiranje vojnih iekonomske mete dalje u unutrašnjosti.

U ovom prvom napadu na britansku kopnenu organizaciju, gađali su aerodrome kako bi uništili zrakoplove RAF-a i radarske sustave u pokušaju da zaslijepe britanski sustav presretanja Dowding. Od napadnutih radarskih postaja, sve osim Ventnora na otoku Wightu ponovno su bile u upotrebi sljedećeg dana.

Radar Kraljevskog ratnog zrakoplovstva, 1939.-1945. Lančani dom: radarski prijemni tornjevi i bunkeri u Woodyju Zaljev blizu St Lawrence, Isle of Wight, Engleska. Ova instalacija je bila 'Remote Reserve' stanica za Ventnor CH (Zasluge: Javna domena).

13. kolovoza

Na ovaj njemački Adlertag – 'Dan orlova' – desetosatni niz napadačkih valova usredotočen na jugoistočnu Englesku. Sa svojih 1485 naleta, njemačke su snage testirale britansku sposobnost da usmjere svoje resurse protiv istodobnih – i široko raspršenih – napada. RAF je odgovorio sa 727 vlastitih naleta.

Bombardiranje Luftwaffea promašilo je njihova tri glavna cilja – Odiham, Farnborough i Rochford. Pogodili su aerodrom Detling u Kentu, ali to nije bilo ključno za bitku i napadnuti su kao rezultat pogrešnih obavještajnih podataka.

15. kolovoza

Luftwaffe je pokrenuo najveći broj naleta u jednog dana u pokušaju da zada nokautirajući udarac koji 'Eagle Day' nije uspio pružiti. Njemačke snage izvršile su više od 2000 misija kako bi napale aerodrome i namamile britanske snageu bitku.

Sjeveroistočna Engleska napadnuta je prvi put iz baza u Norveškoj i Danskoj nakon što su obavještajni podaci sugerirali da je glavnina obrane RAF-ovih lovaca premještena na jug.

Obrazac kondenzacijskih tragova koje su ostavili britanski i njemački zrakoplovi nakon borbe (Zasluge: Public Domain).

Međutim, ova je inteligencija bila netočna i taj je dan postao Luftwaffeov 'Crni četvrtak'. 75 njihovih letjelica je oboreno. Churchill je taj dan nazvao 'jednim od najvećih dana u povijesti'. RAF je izgubio 34 zrakoplova u svoja 974 leta.

18. kolovoza

Na ovaj – 'Najteži dan' – oba strane pretrpjele ogromne gubitke. RAF je izgubio 68 zrakoplova. Luftwaffe, 69. Njemački ronilački bombarderi Junker 87 'Stuka' povučeni su iz bitke nakon toga, jer su se pokazali previše ranjivim na britanske lovce.

U napadu na RAF Kenley uništeno je svih 10 hangara, uz nekoliko zrakoplova. Na meti su bili i aerodromi Biggin Hill, Kenley, Croydon i West Malling. Radarska postaja na otoku Wight u potpunosti je uništena.

Bombarder Dornier Do 17 od 9 komada Kampfgeschwader 76, oboren 18. kolovoza 1940. u blizini RAF-a Biggin Hill (Zasluge: Public Domain).

20. kolovoza

Winston Churchill održao je govor u Donjem domu u kojem je izjavio:

Zahvalnost svakog doma na našem Otoku, u našem Carstvu, i zapravo u cijelom svijetu ,osim u prebivalištima krivaca, izlazi na britanske zrakoplovce koji, neustrašivi pred izgledima, neumorni u svom stalnom izazovu i smrtnoj opasnosti, preokreću tijek svjetskog rata svojom hrabrošću i svojom predanošću. Nikada na polju ljudskih sukoba toliko mnogo nije toliko dugovalo prema nekolicini.

Odao je priznanje naporima pilota borbenih aviona i posada bombardera i naglasio da je Britanija daleko bolje opremljena za moderno ratovanje nego u prethodni rat.

24. kolovoza

Luftwaffe bombardira London. Slučajno. U misiji napada na vojne ciljeve izvan Londona, bombaši su umjesto toga uništili nekoliko domova u West Endu i ubili civile.

Odmazdni napad na Berlin naređen je za sljedeći dan. Snažan napad od 80 zrakoplova zaprepastio je njemačke civile, koje je Göring uvjeravao da se to nikada neće dogoditi.

30. kolovoza

RAF je izveo 1054 naleta iz 22 eskadrile. Luftwaffe je letio 1.345. Telefonske linije, plinske, električne i vodovodne mreže su prekinute, a jedan od posljednjih preostalih hangara je uništen na aerodromu Biggin Hill.

Ovo je bio prvi dan da se pilot koji ne govori engleski potpuno uključio u bitku. Letački časnik Ludwik Witold Paszkiewicz napao je njemački zrakoplov tijekom trenažnog leta.

31. kolovoza

39 RAF-ovih zrakoplova je oboreno tijekom ovog dana i 14 pilota je poginulo. Njemačke snage preletjele su Kent i TemzuEstuary i napali aerodrome u North Wealdu, Debdenu, Duxfordu, Eastchurchu, Croydonu, Hornchurchu i Biggin Hillu. Ovo je bio samo jedan od šest napada koje je Biggin Hill pretrpio u tri dana.

Bombarderi Heinkel He 111 tijekom Bitke za Britaniju (Zasluge: Public Domain).

7. rujna

Blitz je počeo. Kao odgovor na bombardiranje Berlina i na pogrešne obavještajne podatke koji su sugerirali da je RAF slabiji nego u stvarnosti i da će se u potpunosti angažirati u zaštiti glavnog grada, Luftwaffe je započeo ciljano bombardiranje Londona. Nastavilo se 57 uzastopnih noći.

Neki povjesničari ovu promjenu fokusa vide kao trenutak kada su Nijemci izgubili bitku za Britaniju.

15. rujna

U nadi da uvlačeći RAF u sveobuhvatnu bitku na nebu u kojoj su mogli biti uništeni, Luftwaffe je pokrenuo svoj najkoncentriraniji napad na London. Bitka je trajala do sumraka, au njoj je sudjelovalo do 1500 zrakoplova. Do kraja dana, njemačko vrhovno zapovjedništvo bilo je uvjereno da Luftwaffe ne može postići zračnu nadmoć potrebnu za invaziju Britanije.

Hitler je odgodio operaciju Sealion dva dana kasnije, a napadi po danu zamijenjeni su noćnim bombardiranjem. Posljednji dnevni napad Nijemaca dogodio se 31. listopada. Dok je Blitz bio uvreda za stanovništvo u gradovima, dao je RAF-u prijeko potrebnu priliku da obnovi aerodrome, trenirapiloti i popravak zrakoplova.