Die britische Expeditionsarmee hatte Frankreich verlassen, die Nachbarländer waren fast vollständig von Nazi-Deutschland besetzt. Der nächste Schritt der Opposition: die Luftüberlegenheit zu erlangen und in Großbritannien einzumarschieren.

Die Ereignisse von 1940 hätten als nächster Schritt zur Ausbreitung des Dritten Reichs in Erinnerung bleiben können, doch dank einer Kombination aus heldenhaften Piloten, ikonischen Flugzeugen und einem unglaublichen Netzwerk am Boden wird die Schlacht um Großbritannien als Sieg der Royal Air Force über die Luftwaffe gefeiert.

Hier sind die wichtigsten Daten dieser bedeutsamen Schlacht.

Juli

Die Luftwaffe führte Störangriffe durch, d.h. sporadische Bombardierungen in kleinem Umfang auf Großbritannien. Diese Belästigungsangriffe intensivierten sich im Juli, als die Bombenangriffe bei Tageslicht auf die Schifffahrt im Ärmelkanal gerichtet wurden. Dieser "Kanalkampf" umfasste Angriffe auf Konvois und auf Schifffahrtshäfen wie Dover.

Ein britischer Konvoi wird von deutschen Sturzkampfbombern angegriffen, 14. Juli 1940 (Credit: Public Domain).

12. August

Nachdem schlechtes Wetter zu einer Verzögerung geführt hatte, wurden Flugplätze und Radarstationen der RAF im Süden Großbritanniens angegriffen. Die Bomber der Luftwaffe, die von Jagdflugzeugen eskortiert wurden, griffen ihre Ziele in schneller Folge an.

Die deutsche Strategie mit dem Codenamen Adlerangriff" bestand darin, zuerst das RAF-Jagdkommando zu zerstören, um mit der daraus resultierenden Luftherrschaft militärische und wirtschaftliche Ziele im Landesinneren systematisch bombardieren zu können.

Bei diesem ersten Angriff auf die britische Bodenorganisation zielten sie auf die Flugplätze, um die RAF-Flugzeuge zu zerstören, und auf die Radarsysteme, um das britische Dowding-Abfangsystem zu blenden. Von den angegriffenen Radarstationen waren bis auf Ventnor auf der Isle of Wight alle am nächsten Tag wieder in Betrieb.

Royal Air Force Radar, 1939-1945 Chain Home: Radarempfängertürme und Bunker in der Woody Bay in der Nähe von St Lawrence, Isle of Wight, England. Diese Anlage war eine "Remote Reserve"-Station für Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13. August

An diesem deutschen Adlertag konzentrierte sich eine zehnstündige Serie von Angriffswellen auf den Südosten Englands. Mit ihren 1.485 Einsätzen testeten die deutschen Streitkräfte die britische Fähigkeit, ihre Ressourcen gegen gleichzeitige - und weit verstreute - Angriffe einzusetzen. Die RAF antwortete mit 727 eigenen Einsätzen.

Die Bombenangriffe der Luftwaffe verfehlten ihre drei Hauptziele - Odiham, Farnborough und Rochford - und trafen zwar den Flugplatz Detling in Kent, der jedoch nicht von zentraler Bedeutung für die Schlacht war und aufgrund fehlerhafter Informationen angegriffen wurde.

15. August

Die Luftwaffe flog die größte Anzahl von Einsätzen an einem Tag, um den entscheidenden Schlag zu landen, der am "Adlertag" nicht gelungen war: Die deutschen Streitkräfte flogen über 2.000 Einsätze, um Flugplätze anzugreifen und die britischen Streitkräfte in eine Schlacht zu locken.

Der Nordosten Englands wurde zum ersten Mal von Stützpunkten in Norwegen und Dänemark aus angegriffen, nachdem Geheimdienstinformationen darauf hindeuteten, dass der Großteil der RAF-Jägerabwehr nach Süden verlegt worden war.

Muster von Kondensstreifen, die britische und deutsche Flugzeuge nach einem Luftkampf hinterlassen haben (Credit: Public Domain).

Diese Information war jedoch falsch, und der Tag wurde zum "Schwarzen Donnerstag" der Luftwaffe. 75 ihrer Flugzeuge wurden abgeschossen. Churchill bezeichnete den Tag als "einen der größten Tage der Geschichte". Die RAF hatte bei 974 Einsätzen 34 Flugzeuge verloren.

18. August

An diesem "härtesten Tag" erlitten beide Seiten große Verluste. Die RAF verlor 68 Flugzeuge, die Luftwaffe 69. Die deutschen Junker 87 "Stuka"-Sturzkampfbomber wurden danach aus der Schlacht abgezogen, da sie sich als zu verwundbar gegenüber britischen Jägern erwiesen.

Bei einem Angriff auf die RAF Kenley wurden alle 10 Hangars und mehrere Flugzeuge zerstört. Die Flugplätze Biggin Hill, Kenley, Croydon und West Malling wurden ebenfalls angegriffen. Eine Radarstation auf der Isle of Wight wurde vollständig zerstört.

Ein Dornier Do 17-Bomber des Kampfgeschwaders 76, abgeschossen am 18. August 1940 in der Nähe der RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20. August

Winston Churchill hielt eine Rede vor dem Unterhaus, in der er erklärte, dass:

Die Dankbarkeit aller Menschen auf unserer Insel, in unserem Empire und in der ganzen Welt, mit Ausnahme derjenigen, die sich schuldig gemacht haben, gilt den britischen Fliegern, die, unerschrocken von allen Widrigkeiten, unermüdlich in ihrer ständigen Herausforderung und Todesgefahr, durch ihr Können und ihre Hingabe das Blatt des Weltkrieges wenden. Niemals auf dem Gebiet menschlicher Konflikte haben so viele so wenigen so viel zu verdanken.

Er würdigte die Leistungen der Kampfpiloten und Bomberbesatzungen und betonte, dass Großbritannien für die moderne Kriegsführung weit besser gerüstet sei als im letzten Krieg.

24. August

Die Luftwaffe bombardiert London - aus Versehen. Die Bomber, die eigentlich militärische Ziele außerhalb Londons angreifen sollten, zerstören stattdessen mehrere Häuser im West End und töten Zivilisten.

Für den nächsten Tag wurde ein Vergeltungsangriff auf Berlin befohlen. 80 Flugzeuge griffen an, was die deutsche Zivilbevölkerung, der Göring versichert hatte, dass so etwas nie passieren würde, in Erstaunen versetzte.

30. August

Die RAF flog 1.054 Einsätze von 22 Staffeln, die Luftwaffe 1.345. Telefonleitungen, Gas-, Strom- und Wasserleitungen wurden gekappt, und einer der letzten verbliebenen Hangars auf dem Flugplatz Biggin Hill wurde zerstört.

Es war der erste Tag, an dem ein nicht englischsprachiger Pilot voll in den Kampf eingriff: Flugoffizier Ludwik Witold Paszkiewicz griff während eines Übungsfluges ein deutsches Flugzeug an.

31. August

An diesem Tag wurden 39 RAF-Flugzeuge abgeschossen und 14 Piloten getötet. Die deutschen Streitkräfte überflogen Kent und die Themsemündung und griffen Flugplätze in North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch und Biggin Hill an. Dies war nur einer der sechs Angriffe, denen Biggin Hill innerhalb von drei Tagen ausgesetzt war.

Heinkel He 111-Bomber während der Schlacht um Großbritannien (Credit: Public Domain).

7. September

Der Blitzkrieg beginnt. Als Reaktion auf die Bombardierung Berlins und auf fehlerhafte Informationen, die nahe legten, dass die RAF schwächer sei als in Wirklichkeit und sich ganz dem Schutz der Hauptstadt widmen würde, begann die Luftwaffe mit der gezielten Bombardierung Londons. Sie dauerte 57 Nächte hintereinander an.

Einige Historiker sehen in dieser Veränderung des Schwerpunkts den Moment, in dem die Deutschen die Schlacht um Großbritannien verloren.

15. September

In der Hoffnung, die RAF in eine Luftschlacht zu verwickeln, in der sie vernichtet werden könnte, startete die Luftwaffe ihren konzentriertesten Angriff auf London. Die Schlacht dauerte bis zur Abenddämmerung und umfasste bis zu 1.500 Flugzeuge. Am Ende des Tages war das deutsche Oberkommando davon überzeugt, dass die Luftwaffe nicht die für eine Invasion Großbritanniens erforderliche Luftüberlegenheit erlangen konnte.

Hitler verschob die Operation Sealion zwei Tage später, und die Angriffe bei Tageslicht wurden durch nächtliche Bombenangriffe ersetzt. Der letzte deutsche Angriff bei Tageslicht fand am 31. Oktober statt. Der Blitzkrieg war zwar ein Affront gegen die Bevölkerung in den Städten, gab der RAF aber die dringend benötigte Gelegenheit, Flugplätze wieder aufzubauen, Piloten auszubilden und Flugzeuge zu reparieren.