La força expedicionària britànica havia abandonat França. Els veïns de Gran Bretanya estaven gairebé totalment ocupats per l'Alemanya nazi. El següent pas per a l'oposició: aconseguir la superioritat aèria i envair Gran Bretanya.

Els esdeveniments de 1940 podrien haver estat recordats com el següent pas en l'expansió del Tercer Reich. En canvi, a causa d'una combinació de pilots heroics, avions emblemàtics i una xarxa increïble a terra, la Batalla de Gran Bretanya se celebra com una victòria de la Royal Air Force sobre la Luftwaffe.

Aquí teniu les dates clau de aquesta batalla transcendental.

Juliol

La Luftwaffe es va comprometre a Störangriffe, el bombardeig esporàdic i a petita escala de Gran Bretanya. Aquestes incursions molestes es van intensificar durant el juliol, quan els bombardejos de la llum del dia van començar a atacar els vaixells al Canal de la Mànega. Aquest "Kanalkampf" va implicar atacs a combois i a ports marítims com Dover.

Un comboi britànic atacat per bombarders en picada alemanys, 14 de juliol de 1940 (Crèdit: Public Domain).

12 d'agost

Després que el mal temps va causar un retard, els aeròdroms i les estacions de radar de la RAF al sud de Gran Bretanya van ser atacats. Els bombarders de la Luftwaffe, escortats per avions de caça, van atacar els seus objectius en ràpida successió.

L'estratègia alemanya, amb el nom en codi Adlerangriff, que significa "atac de l'àguila", va ser destruir primer el Comandament de caces de la RAF. La supremacia aèria resultant permetria el bombardeig sistemàtic de militars iobjectius econòmics més a l'interior.

En aquest primer atac a l'organització terrestre britànica, van apuntar als aeròdroms per destruir els avions de la RAF i els sistemes de radar en un intent de cegar el sistema d'intercepció britànic Dowding. De les estacions de radar atacades, totes menys Ventnor a l'illa de Wight estaven en ús de nou l'endemà.

Radar de la Royal Air Force, 1939-1945 Chain Home: torres receptores de radar i búnquers a Woody Badia prop de St Lawrence, illa de Wight, Anglaterra. Aquesta instal·lació era una estació de "Reserva remota" a Ventnor CH (crèdit: domini públic).

13 d'agost

En aquest Adlertag alemany - "Dia de l'àguila" - una sèrie de deu hores d'onades d'atac centrat en el sud-est d'Anglaterra. Amb les seves 1.485 sortides, les forces alemanyes estaven posant a prova la capacitat britànica de dirigir els seus recursos contra atacs simultanis i àmpliament dispersos. La RAF va respondre amb 727 sortides pròpies.

Els bombardejos de la Luftwaffe van fallar els seus tres objectius principals: Odiham, Farnborough i Rochford. Van colpejar l'aeròdrom de Detling a Kent, però això no va ser clau per a la batalla i havien estat atacats com a resultat d'una intel·ligència defectuosa.

15 d'agost

La Luftwaffe va llançar el seu major nombre de sortides a l'any. un dia en un intent de donar el cop que el 'Eagle Day' no havia aconseguit. Les forces alemanyes van fer més de 2.000 missions per atacar aeròdroms i atraure les forces britàniquesen una batalla.

El nord-est d'Anglaterra va ser atacat per primera vegada des de bases a Noruega i Dinamarca després que la intel·ligència suggerís que la major part de les defenses dels caces de la RAF s'havien traslladat al sud.

Patró de rastres de condensació deixats per avions britànics i alemanys després d'una baralla de gossos (Crèdit: Public Domain).

Aquesta informació era incorrecta, però, i el dia es va convertir en el "Dijous negre" de la Luftwaffe. 75 dels seus avions van ser abatuts. Churchill va nomenar el dia com "un dels dies més grans de la història". La RAF havia perdut 34 avions en les seves 974 sortides.

18 d'agost

En aquest, "El dia més difícil", tots dos bàndols van patir grans baixes. La RAF va perdre 68 avions. La Luftwaffe, 69. Els bombarders en picada alemanys Junker 87 'Stuka' es van retirar de la batalla després d'això, després d'haver demostrat ser massa vulnerables als caces britànics.

En una incursió a la RAF Kenley es van destruir els 10 hangars, juntament amb diversos. de l'avió. Els aeròdroms de Biggin Hill, Kenley, Croydon i West Malling també van ser atacats. Una estació de radar a l'illa de Wight va ser destruïda per complet.

Un bombarder Dornier Do 17 de 9 staffel Kampfgeschwader 76, enderrocat el 18 d'agost de 1940 prop de RAF Biggin Hill (Crèdit: Public Domain).

20 d'agost

Winston Churchill va fer un discurs a la Cambra dels Comuns declarant que:

L'agraïment de totes les llars de la nostra illa, del nostre Imperi i, de fet, de tot el món ,excepte a les residències dels culpables, s'acosta als aviadors britànics que, sense defallir per les probabilitats, incansables en el seu repte constant i perill mortal, estan capgirant el rumb de la Guerra Mundial amb la seva proesa i la seva devoció. Mai en l'àmbit del conflicte humà va ser tan deu per tants a tan pocs.

Va rendir homenatge als esforços dels pilots de caces i tripulacions de bombarders, i va subratllar que la Gran Bretanya estava molt més ben equipada per a la guerra moderna que en la guerra anterior.

24 d'agost

La Luftwaffe bombardeja Londres. Per accident. En una missió per atacar objectius militars fora de Londres, els bombarders van destruir diverses cases al West End i van matar civils.

Es va ordenar un atac de represàlia a Berlín per a l'endemà. El fort atac de 80 avions va sorprendre els civils alemanys, als quals Göring havia assegurat que això no passaria mai.

30 d'agost

La RAF va fer 1.054 sortides de 22 esquadrons. La Luftwaffe va volar 1.345. Es van tallar les línies telefòniques, el gas, l'electricitat i l'aigua, i un dels últims hangars restants ha estat destruït a l'aeròdrom de Biggin Hill.

Aquest va ser el primer dia que un pilot que no parlava anglès es va comprometre plenament a la batalla. L'oficial de vol Ludwik Witold Paszkiewicz va atacar un avió alemany durant un vol d'entrenament.

31 d'agost

39 avions de la RAF van ser abatuts durant aquest dia i 14 pilots van morir. Les forces alemanyes van sobrevolar Kent i el TàmesiEstuari i aeròdroms atacats a North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch i Biggin Hill. Aquest va ser només un dels sis atacs que Biggin Hill va patir en tres dies.

Bombarders Heinkel He 111 durant la Batalla d'Anglaterra (Crèdit: Public Domain).

7 de setembre

El Blitz va començar. En resposta al bombardeig de Berlín ia una informació defectuosa que suggeria que la RAF eren més febles que en realitat i es dedicarien completament a protegir la capital, la Luftwaffe va començar el bombardeig dirigit de Londres. Va continuar durant 57 nits consecutives.

Alguns historiadors veuen aquest canvi d'enfocament com el moment en què els alemanys van perdre la batalla d'Anglaterra.

15 de setembre

Amb l'esperança de portant la RAF a una batalla total als cels en què podien ser aniquilats, la Luftwaffe va llançar el seu atac més concentrat a Londres. La batalla va durar fins al capvespre i va implicar fins a 1.500 avions. Al final del dia, l'Alt Comandament alemany estava convençut que la Luftwaffe no podia assolir la superioritat aèria necessària per envair Gran Bretanya.

Hitler va posposar l'operació Sealion dos dies més tard, i els atacs diürns van ser substituïts per bombardejos nocturns. L'última incursió a la llum del dia dels alemanys va tenir lloc el 31 d'octubre. Si bé el Blitz va ser un afront a les poblacions de les ciutats, va donar a la RAF una oportunitat molt necessària per reconstruir aeròdroms, entrenarpilots i reparació d'avions.