Den britiske ekspeditionsstyrke havde forladt Frankrig. Storbritanniens nabolande var næsten helt besat af Nazityskland. Det næste skridt for modstanderne var at opnå luftoverlegenhed og invadere Storbritannien.

Begivenhederne i 1940 kunne være blevet husket som det næste skridt i det Tredje Riges ekspansion, men i stedet fejres slaget om England som en sejr for Royal Air Force over Luftwaffe på grund af en kombination af heroiske piloter, ikoniske fly og et utroligt netværk på jorden.

Her er de vigtigste datoer for dette betydningsfulde slag.

Juli

Luftwaffe var involveret i Störangriffe - små, sporadiske bombardementer af Storbritannien. Disse generende angreb blev intensiveret i juli, da man begyndte at bombe skibsfart i Den Engelske Kanal i dagslys. Denne "Kanalkampf" omfattede angreb på konvojer og på havne som Dover.

En britisk konvoj under angreb af tyske styrtbombere, 14. juli 1940 (Credit: Public Domain).

12. august

Efter at det dårlige vejr havde forsinket angrebet RAF's flyvepladser og radarstationer i det sydlige Storbritannien, blev Luftwaffes bombefly, eskorteret af jagerfly, angrebet deres mål i hurtig rækkefølge.

Den tyske strategi, der fik kodenavnet Adlerangriff, som betyder "ørneangreb", gik ud på at ødelægge RAF's jagerkommando først, hvilket ville give mulighed for systematisk at bombe militære og økonomiske mål længere inde i landet.

I dette første angreb på den britiske jordorganisation tog de sigte på flyvepladserne for at ødelægge RAF-flyene og radarsystemerne i et forsøg på at blænde det britiske Dowding-aflytningssystem. Af de angrebne radarstationer var alle undtagen Ventnor på Isle of Wight i brug igen den næste dag.

Royal Air Force Radar, 1939-1945 Chain Home: Radarmodtagertårne og bunkere i Woody Bay nær St Lawrence, Isle of Wight, England. Denne installation var en "fjernreserve"-station for Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13. august

På denne tyske Adlertag - "Ørnedag" - fokuserede en ti timers serie af angrebsbølger på det sydøstlige England. Med deres 1.485 angreb testede de tyske styrker briternes evne til at dirigere deres ressourcer mod samtidige - og vidt spredte - angreb. RAF svarede med 727 egne angreb.

Luftwaffes bombardementer ramte ikke de tre vigtigste mål - Odiham, Farnborough og Rochford. De ramte Detling-flyvepladsen i Kent, men den var ikke afgørende for slaget og blev angrebet som følge af fejlagtige efterretninger.

15. august

Luftwaffe iværksatte det største antal flyvninger på én dag i et forsøg på at give det knockout-slag, som "Eagle Day" ikke havde formået at give. De tyske styrker fløj over 2.000 missioner for at angribe flyvepladser og lokke de britiske styrker ind i et slag.

Det nordøstlige England blev for første gang angrebet fra baser i Norge og Danmark, efter at efterretninger tydede på, at hovedparten af RAF's jagerforsvar var blevet flyttet sydpå.

Mønster af kondenseringsspor efterladt af britiske og tyske fly efter en luftkamp (Credit: Public Domain).

Disse oplysninger var imidlertid forkerte, og dagen blev Luftwaffes "sorte torsdag". 75 af deres fly blev skudt ned. Churchill kaldte dagen "en af de største dage i historien". RAF havde mistet 34 fly i deres 974 flyvninger.

18. august

På denne "den hårdeste dag" led begge sider store tab. RAF mistede 68 fly, Luftwaffe 69. De tyske Junker 87 "Stuka"-styrtbombefly blev trukket tilbage fra slaget efter denne dag, da de viste sig at være for sårbare over for britiske jagerfly.

Ved et angreb på RAF Kenley blev alle 10 hangarer ødelagt sammen med flere af flyene. Flyvepladserne Biggin Hill, Kenley, Croydon og West Malling blev også angrebet. En radarstation på Isle of Wight blev fuldstændig ødelagt.

Et Dornier Do 17-bombefly fra 9 staffel Kampfgeschwader 76, der blev skudt ned den 18. august 1940 nær RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20. august

Winston Churchill holdt en tale i Underhuset, hvor han erklærede, at:

Taknemmeligheden i alle hjem på vores ø, i vores imperium og i hele verden, undtagen i de skyldiges hjem, går til de britiske flyvere, som, ufortrødent over for alle odds, utrættelige i deres konstante udfordring og dødelige fare, vender verdenskrigens tidevand med deres dygtighed og deres hengivenhed. Aldrig i en menneskelig konflikt har så mange skyldt så få så meget til så mange.

Han hyldede jagerpiloternes og bombeflyenes indsats og understregede, at Storbritannien var langt bedre rustet til moderne krigsførelse end under den foregående krig.

24. august

Luftwaffe bomber London ved et uheld. På en mission, der skulle angribe militære mål uden for London, ødelægger bombeflyene i stedet flere hjem i West End og dræber civile.

Et gengældelsesangreb på Berlin blev beordret til den næste dag. Det 80 fly store angreb lamslog den tyske civilbefolkning, som Göring havde forsikret om, at dette aldrig ville ske.

30. august

RAF fløj 1.054 flyvninger fra 22 eskadriller. Luftwaffe fløj 1.345. Telefon-, gas-, elektricitets- og vandledninger blev afskåret, og en af de sidste tilbageværende hangarer blev ødelagt på Biggin Hill flyveplads.

Dette var den første dag, hvor en ikke-engelsksproget pilot deltog fuldt ud i kamp. Flyveofficer Ludwik Witold Paszkiewicz angreb et tysk fly under en træningsflyvning.

31. august

39 RAF-fly blev skudt ned i løbet af denne dag, og 14 piloter blev dræbt. De tyske styrker fløj over Kent og Themsens munding og angreb flyvepladserne ved North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch og Biggin Hill. Dette var blot et af de seks angreb, som Biggin Hill blev udsat for på tre dage.

Heinkel He 111-bombefly under slaget om England (Credit: Public Domain).

7. september

Som svar på bombningen af Berlin og på fejlagtige efterretninger, der tydede på, at RAF var svagere end i virkeligheden og udelukkende ville beskæftige sig med at beskytte hovedstaden, begyndte Luftwaffe at bombe London målrettet. Det fortsatte 57 nætter i træk.

Nogle historikere ser denne ændring i fokus som det øjeblik, hvor tyskerne tabte slaget om England.

15. september

I håb om at trække RAF ind i en total kamp i luften, hvor de kunne blive udslettet, indledte Luftwaffe sit mest koncentrerede angreb på London. Kampen varede indtil mørkets frembrud og involverede op til 1.500 fly. Ved slutningen af dagen var den tyske overkommando overbevist om, at Luftwaffe ikke kunne opnå den luftoverlegenhed, der var nødvendig for at invadere Storbritannien.

Hitler udsatte Operation Sealion to dage senere, og angrebene om dagen blev erstattet af bombninger om natten. Tyskernes sidste angreb om dagen fandt sted den 31. oktober. Blitzangrebet var en fornærmelse for befolkningen i byerne, men det gav RAF en tiltrængt chance for at genopbygge flyvepladser, uddanne piloter og reparere fly.