Den 25. oktober 1854 blev det berygtede angreb fra den lette brigade ødelagt af russiske skytter i slaget ved Balaclava i Krimkrigen. Selv om det britiske kavaleris mod var en strategisk fiasko, har det britiske kavaleris mod - udødeliggjort af Lord Tennysons digt - levet videre i populærkulturen og legenderne.

Hjælp til "Europas syge mand

Krimkrigen var den eneste europæiske konflikt, der involverede det britiske England i victoriatiden, og er i dag mest kendt for Florence Nightingales rolle på militærhospitalerne og den ulykkelige angreb på den lette brigade. Storbritannien og Frankrig var ivrige efter at beskytte det skrantende osmanniske imperium mod russisk aggression og gik i krig med Rusland, efter at det havde invaderet deres allierede.

En militær fejltagelse af episke dimensioner

I september 1854 gik de allierede tropper i land på den russisk kontrollerede Krimhalvø og besejrede de mere teknologisk tilbagestående russiske hære ved Alma, inden de marcherede mod den strategisk vigtige havn Sevastopol. Russerne var fast besluttet på at undgå Sevastopol, men omgrupperede sig og angreb i slaget ved Balaclava den 25. oktober.

De russiske angreb overvældede i første omgang det osmanniske forsvar, men blev derefter afvist af en "tynd rød linje" af skotsk infanteri og et modangreb fra den tunge kavaleribrigade. På dette tidspunkt i slaget fik brigaden af britisk let kavaleri ordre til at angribe russiske skytter, der forsøgte at rydde de erobrede osmanniske stillinger.

Det var en opgave, der egnede sig godt til det lette kavaleri, som red på mindre og hurtigere heste og var velegnet til at jage let bevæbnede fjendtlige tropper. Men i en af historiens mest berygtede militære fejltagelser fik rytterne de forkerte ordrer og begyndte at angribe en stærkt forsvaret russisk stilling, der var godt beskyttet af store kanoner.

I stedet for at sætte spørgsmålstegn ved disse selvmordsinstrukser begyndte den lette brigade at galoppere mod fjendens stilling. Louis Nolan, manden, der havde modtaget ordrerne, havde netop indset sin fejl, da han blev dræbt af en russisk granat, og omkring ham stormede hans kavalerikolleger fremad. Den britiske kommandant Lord Cardigan førte an fra fronten af angrebet, mens rytterne blev bombet fra treUtroligt nok nåede de frem til de russiske linjer og begyndte at angribe skytterne.

Gennem dødens dal...igen

I den efterfølgende nærkamp blev mange flere dræbt, da russerne fortsatte med at skyde - tilsyneladende uden at bekymre sig om, at de måske ramte deres egne mænd. Da Cardigan ikke kunne holde de gevinster, de havde taget, længe, førte han resterne af sine mænd tilbage og trodsede endnu mere ild, mens de forsøgte at komme i sikkerhed.

Af de 670 mænd, der så selvsikkert havde redet ind i "helvedes gab", var 278 nu døde. Der var ingen mulighed for at skjule katastrofens omfang eller omfanget af det nyttesløse spild af liv. Men noget ved disse dødsdømte mænds rå mod ramte den britiske offentlighed, og Alfred Lord Tennysons digt "The Charge of the Light Brigade" lever videre som en passende hyldest tilderes offer.