На 25 октомври 1854 г. прословутата атака на леката бригада е смазана от руските артилеристи в битката при Балаклава по време на Кримската война. Въпреки че е стратегически провал, смелостта на британската кавалерия, увековечена в стихотворението на лорд Тенисън, е останала жива в популярната култура и легендите.

Подпомагане на "болния човек на Европа

Кримската война е единственият европейски конфликт, в който участва викторианска Великобритания, и днес е известна най-вече с ролята на Флорънс Найтингейл във военните болници и със злополучния поход на леката бригада. В желанието си да защитят болната Османска империя от руската агресия, Великобритания и Франция започват война с Русия, след като тя нахлува в техния съюзник.

Военна грешка с епични размери

През септември 1854 г. съюзническите войски се приземяват на държания от Русия Кримски полуостров и побеждават по-изостаналите в технологично отношение руски войски при Алма, след което настъпват към стратегически важното пристанище Севастопол. Решени да избегнат превземането на Севастопол, руснаците се прегрупират и нападат в битката при Балаклава на 25 октомври.

Първоначално руските атаки смазват османската отбрана, но след това са отблъснати от "тънка червена линия" на шотландската пехота и контраатака на тежката кавалерийска бригада. В този момент от битката бригадата на британската лека кавалерия получава заповед да атакува руските артилеристи, които се опитват да прочистят превзетите османски позиции.

Това е задача, подходяща за леката кавалерия, която язди по-малки и по-бързи коне и е подходяща за преследване на леко въоръжени вражески войски. В една от най-прочутите военни грешки в историята обаче конниците получават грешни заповеди и започват да атакуват силно защитена руска позиция, добре защитена от големи оръдия.

Вместо да подложи на съмнение тези самоубийствени инструкции, Светлата бригада започва да галопира към вражеската позиция. Луис Нолан, човекът, който е получил заповедта, тъкмо е осъзнал грешката си, когато е убит от руски снаряд, а около него колегите му кавалеристи се впускат напред. британският командир лорд Кардиган води атаката отпред, докато конниците са обстрелвани от триНевероятно, но те достигат руските линии и започват да атакуват артилеристите.

През долината на смъртта... отново

В последвалата схватка загиват още много хора, тъй като руснаците продължават да стрелят, без да се притесняват, че могат да улучат собствените си хора. Неспособен да задържи дълго време завоюваните позиции, Кардиган повежда остатъците от хората си обратно, като се подлага на още по-силен огън в опитите си да достигне безопасност.

От 670-те мъже, които така уверено бяха навлезли в "устието на ада", сега жертвите бяха 278. Не можеше да се прикрие мащабът на бедствието или степента на безплодното пропиляване на живота. Въпреки това нещо в суровата смелост на тези обречени мъже порази британската общественост и стихотворението на Алфред лорд Тенисън "Зарята на леката бригада" продължава да живее като подходяща почит къмтяхната жертва.