La 25 octombrie 1854, infama încărcătură a brigăzii ușoare a fost zdrobită de tunarii ruși în bătălia de la Balaclava din Războiul Crimeii. În ciuda faptului că a fost un eșec strategic, curajul cavaleriei britanice - imortalizat de poemul lui Lord Tennyson - a rămas în cultura populară și în legendă.

Ajutorarea "omului bolnav al Europei

Războiul Crimeii a fost singurul conflict european în care a fost implicată Marea Britanie victoriană și este cunoscut astăzi mai ales pentru rolul lui Florence Nightingale în spitalele militare și pentru nefericita încărcătură a brigăzii ușoare. Dornice să protejeze Imperiul Otoman aflat în dificultate de agresiunea rusă, Marea Britanie și Franța au intrat în război cu Rusia după ce aceasta le-a invadat aliatul.

O gafă militară de proporții epice

În septembrie 1854, trupele aliate au debarcat în peninsula Crimeea, controlată de ruși, și au învins armatele rusești mai înapoiate din punct de vedere tehnologic la Alma, înainte de a mărșălui spre portul Sevastopol, important din punct de vedere strategic. Hotărâți să evite capturarea Sevastopolului, rușii s-au regrupat și au atacat în bătălia de la Balaclava, la 25 octombrie.

Atacurile rusești au copleșit inițial apărarea otomană, dar au fost apoi respinse de o "linie roșie subțire" a infanteriei scoțiene și de un contraatac al brigăzii de cavalerie grea. În acest moment al bătăliei, brigada de cavalerie ușoară britanică a primit ordin să atace tunarii ruși care încercau să curețe pozițiile otomane capturate.

Aceasta era o sarcină potrivită pentru cavaleria ușoară, care călărea cai mai mici și mai rapizi și era potrivită pentru a urmări trupele inamice slab înarmate. Cu toate acestea, într-una dintre cele mai infame greșeli militare din istorie, călăreții au primit ordine greșite și au început să atace o poziție rusească puternic apărată și bine protejată de tunuri mari.

În loc să pună sub semnul întrebării aceste instrucțiuni sinucigașe, Brigada ușoară a început să galopeze spre poziția inamică. Louis Nolan, cel care primise ordinele, abia își dăduse seama de greșeală când a fost ucis de un obuz rusesc, iar în jurul său colegii săi de cavalerie au pornit la atac. Comandantul britanic Lord Cardigan a condus din fruntea încărcăturii, în timp ce călăreții erau loviți din treiÎn mod incredibil, au ajuns la liniile rusești și au început să atace tunarii.

Prin valea morții... din nou

În învălmășeala care a urmat, mulți alții au fost uciși în timp ce rușii continuau să tragă - aparent fără să le pese că ar putea să-și lovească proprii oameni. Incapabil să păstreze pentru mult timp câștigurile pe care le obținuseră, Cardigan și-a condus rămășițele oamenilor înapoi, înfruntând și mai mult foc în încercarea de a ajunge în siguranță.

Din cei 670 de oameni care au intrat cu atâta încredere în "gura iadului", 278 erau acum victime. Nu se putea ascunde dimensiunea dezastrului sau amploarea risipei inutile de vieți omenești. Cu toate acestea, ceva din curajul crud al acestor oameni condamnați a atins o coardă sensibilă în rândul publicului britanic, iar poemul lui Alfred Lord Tennyson "The Charge of the Light Brigade" trăiește ca un omagiu potrivit pentrusacrificiul lor.