Amenințarea asiriană asupra Palestinei

David a cucerit Ierusalimul la sfârșitul secolului al XI-lea î.Hr. și a devenit primul monarh evreu care a condus regatul lui Iuda. Un descendent direct al lui David, numit Ezechia, a devenit rege al Iudeii în 715 î.Hr., iar supraviețuirea Ierusalimului depindea de modul în care acesta făcea față amenințării externe copleșitoare la adresa orașului.

În secolul al VIII-lea î.Hr. a început era imperiilor internaționale îndepărtate, în timp ce Asiria se extindea în toate direcțiile, inclusiv spre sud-vest, până la coasta mediteraneană. Gaza a devenit un port asirian și a indicat noua graniță egipteană/asiriană convenită.

Damascul a fost cucerit în 732 î.Hr. și zece ani mai târziu regatul evreiesc din nordul Israelului a încetat să mai existe, deoarece o mare parte din Siria și Palestina au devenit provincii asiriene. Iuda și-a păstrat identitatea națională, dar a fost de fapt unul dintre numeroasele state satelit regionale care plăteau tribut Asiriei.

În calitate de prinț regent al lui Iuda și apoi de rege, Ezechia a fost martor la campaniile asiriene de reprimare a rebeliunilor din Siria și Palestina din anii 720, 716 și 713-711 î.Hr. Ultima dintre acestea a culminat cu numirea guvernatorilor asirieni în diferite orașe filistene, locuitorii acestora fiind declarați cetățeni asirieni. Iuda era acum aproape complet încercuită de forțe asiriene de un fel sau altulaltul.

Pregătirea lui Ezechia pentru război

Regele Ezechia, înfățișat într-o pictură din secolul al XVII-lea. Credit imagine: Public Domain.

Multe dintre schimbările administrative aparent nevinovate și reformele naturale instigate de Ezechia indică o pregătire atentă pentru un eventual război împotriva Asiriei.

Ezechia fusese martor la eșecul a suficiente revolte spontane din vecini, cu costuri mari pentru insurgenți. Știa că trebuie să pună bazele unei pregătiri atente pentru a se asigura că are vreo șansă de succes împotriva puterii Asiriei și cu siguranță ar fi dorit să evite soarta conducătorului din Hamat, care fusese jupuit de viu ca avertisment pentru alții care se gândeau să se răzvrătească.

Un nou sistem de impozite a asigurat rezervele de alimente și proviziile, marfa fiind depozitată în borcane și trimisă la unul dintre cele patru centre districtuale ale lui Iuda pentru depozitare și redistribuire. Pe frontul militar, Ezechia s-a asigurat că armele erau în număr mare și că armata avea un lanț de comandă adecvat. Numeroase orașe și cetăți din împrejurimi au fost fortificate, iar apărarea Ierusalimului a fosta fost consolidată prin introducerea forțelor speciale de elită.

Singura sursă de apă durabilă a Ierusalimului era izvorul Gihon, situat la poalele versantului estic al orașului. Strategia lui Ezechia pentru a face față acestui bun fără de care nici agresorii, nici apărătorii nu puteau supraviețui a fost să deturneze apa din izvorul Gihon.

Artizanii săi au săpat un tunel în formă de "S" printr-o treime de milă de stâncă, de la izvorul Gihon până la un imens bazin antic tăiat în stâncă, cunoscut sub numele de Bazinul Siloam, pe versantul sudic al vechiului Oraș al lui David din Ierusalim. Ezechia a întărit zidul estic al Ierusalimului folosind pietre de la casele din apropiere și a construit un zid suplimentar pentru a îngrădi și proteja Bazinul Siloam.

Rămășițe ale zidului construit de Ezechia înainte de asediul Ierusalimului din anul 701 î.Hr. Credit imagine: Public Domain

Refugiații, care căutau să se pună la adăpost de diferitele conflicte cu asirienii, au năvălit în Ierusalim timp de mulți ani. Deși au existat unele așezări la nord, văile abrupte au împiedicat orice dezvoltare majoră la est și la sud de Ierusalim. Cu toate acestea, a existat o migrație substanțială spre vest, iar noi suburbii au apărut pe Dealul de Vest al Ierusalimului, puțin populat.

Ezechia a înglobat Dealul de Vest în noile ziduri ale orașului, care se extindeau spre vest de la Muntele Templului, care adăpostea Marele Templu al lui Solomon. La sud, noul zid de apărare al lui Ezechia a înconjurat Muntele Sion, înainte de a se înclina în cele din urmă spre est spre Cetatea lui David. Apărarea Ierusalimului era acum completă.

În jurul anului 703 î.Hr., Ezechia s-a întâlnit cu o delegație din Babilon, înainte de o insurecție antiasiriană a babilonienilor. Poate că este o coincidență, dar în timp ce asirienii erau preocupați de revolte ostile în teritoriile sale nordice, Ezechia și-a început rebeliunea, susținut de alți lideri sirieni și palestinieni și cu promisiunea de asistență egipteană.

Asirienii au înăbușit insurecția babiloniană și, în anul 701 î.Hr., au trecut la reafirmarea autorității lor în Palestina. Armata asiriană a călătorit de-a lungul coastei mediteraneene, primind tribut de la regii care știau că nu trebuie să opună rezistență și învingându-i pe cei care nu se lăsau ușor înduplecați.

Orașele Sidon și Așkelon s-au numărat printre cele care au fost forțate să capituleze și să își înlocuiască regii cu noi monarhi vasali. Arcașii și carele egiptene, susținute de cavaleria etiopiană, au sosit pentru a lupta cu asirienii, dar nu au reușit să aibă un impact semnificativ.

Mașina de război asiriană intră în Iuda

Asirienii au intrat în Iuda și au devastat mai multe orașe și fortărețe cu ziduri și nenumărate sate înainte de a trimite trimiși pentru a negocia predarea Ierusalimului. Ezechia a reacționat făcând o încercare zadarnică de a-i cumpăra pe asirieni cu comorile deținute în Templu și în palatul său. Înregistrările asiriene relatează cum au asediat Ierusalimul făcându-l pe Ezechia prizonier ca o pasăre într-o colivie.

În pofida lingușelilor asirienilor, Ezechia, cu sprijinul moral al profetului Isaia, a refuzat să se predea, deși s-a oferit să accepte orice condiții impuse de asirieni dacă aceștia se vor retrage, ceea ce au și făcut.

O mare parte din populația lui Iuda a fost deportată sau, cel puțin, strămutată, iar asirienii i-au impus lui Ezechia un tribut excesiv. În plus, un echilibru local mai echilibrat al puterii a fost creat prin redistribuirea unei mari părți din teritoriul lui Iuda către orașele-stat vecine.

Vechiul Testament atribuie salvarea Ierusalimului unei intervenții divine și, deși este posibil ca o molimă să fi infectat armata asiriană și să fi acționat ca un catalizator pentru plecarea lor, probabil că aceasta nu este decât o relatare a unei povești populare de către autorii Vechiului Testament.

Egiptul ar fi reprezentat întotdeauna o amenințare mai mare pentru Asiria decât regatele palestiniene și, prin urmare, era în interesul asirienilor să existe teritorii tampon, iar securitatea asiriană a fost consolidată prin permiterea continuării existenței unui stat iudeu aservit.

În plus, deși asirienii aveau forța de muncă și armele necesare pentru a cuceri Ierusalimul, acest lucru ar fi fost un proces de lungă durată și ar fi implicat cheltuieli prohibitive în termeni de morți, răniți și pierderi de echipament. Odată obiectivele atinse, era, prin urmare, absolut logic ca asirienii să plece, lăsându-l pe Ezechia, grav bolnav, să se recupereze și să continue ca rege al lui Iuda timp de oîncă cincisprezece ani.

The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages (Istoria Ierusalimului: de la origini până în Evul Mediu) de Alan J. Potter este acum disponibilă pentru precomandă la Pen and Sword Books.