Ancaman Asyur terhadap Palestina

Daud menaklukkan Yerusalem pada akhir abad ke-11 SM untuk menjadi raja Yahudi pertama yang memerintah kerajaan Yehuda. Seorang keturunan langsung Daud yang bernama Hizkia menjadi raja Yudea pada tahun 715 SM, dan kelangsungan hidup Yerusalem sangat bergantung pada bagaimana ia mengatasi ancaman eksternal yang luar biasa terhadap kota itu.

Selama abad ke-8 SM, era kerajaan-kerajaan internasional yang jauh dimulai ketika Asyur meluas ke segala arah, termasuk ke arah barat daya ke garis pantai Mediterania. Gaza menjadi pelabuhan Asyur dan menunjukkan batas Mesir/Asiria yang baru disepakati.

Damaskus dikuasai pada tahun 732 SM dan sepuluh tahun kemudian kerajaan Yahudi utara Israel tidak ada lagi, karena sebagian besar Suriah dan Palestina menjadi provinsi Asyur. Yehuda mempertahankan identitas nasionalnya, tetapi secara efektif menjadi salah satu dari sejumlah negara satelit regional yang membayar upeti kepada Asyur.

Sebagai pangeran bupati Yehuda dan kemudian raja, Hizkia telah menyaksikan kampanye Asyur untuk menumpas pemberontakan di Suriah dan Palestina selama tahun 720, 716 dan 713-711 SM. Yang terakhir ini memuncak dalam penunjukan gubernur Asyur ke berbagai kota Filistin dengan penduduknya dinyatakan sebagai warga negara Asyur. Yehuda sekarang hampir sepenuhnya dikepung oleh pasukan Asyur dari satu jenis atauyang lain.

Persiapan Hizkia untuk Perang

Raja Hizkia, digambarkan dalam lukisan abad ke-17. Kredit Gambar: Domain Publik.

Banyak perubahan administratif dan reformasi alamiah yang kelihatannya tidak bersalah, yang diprakarsai oleh Hizkia, menunjukkan persiapan yang cermat untuk perang melawan Asyur pada akhirnya.

Hizkia telah menyaksikan cukup banyak pemberontakan spontan yang terjadi di sekitarnya gagal dengan kerugian besar bagi para pemberontak. Dia tahu bahwa dia harus meletakkan dasar yang hati-hati untuk memastikan bahwa dia memiliki kesempatan untuk sukses melawan kekuatan Asyur dan tentu saja ingin menghindari nasib penguasa Hamat, yang telah dikuliti hidup-hidup sebagai peringatan bagi orang lain yang ingin melakukan pemberontakan.

Sebuah sistem pajak baru memastikan cadangan dan persediaan makanan dengan barang dagangan disimpan dalam guci-guci dan dikirim ke salah satu dari empat pusat distrik Yehuda untuk disimpan dan didistribusikan kembali. Di bidang militer, Hizkia memastikan bahwa senjata tersedia dengan baik dan tentara memiliki rantai komando yang tepat. Sejumlah kota dan kota di pedesaan sekitarnya dibentengi dan pertahanan Yerusalemdiperkuat dengan diperkenalkannya pasukan khusus elit.

Satu-satunya persediaan air Yerusalem yang bertahan lama adalah Mata Air Gihon, yang terletak di kaki lereng timur kota. Strategi Hizkia untuk menangani komoditas yang tidak dapat bertahan hidup baik bagi penyerang maupun pembela adalah dengan mengalihkan air dari Mata Air Gihon.

Para pengrajinnya mengukir terowongan berbentuk "S" melalui sepertiga mil batuan dasar dari Mata Air Gihon ke kolam batu besar kuno yang dikenal sebagai Kolam Siloam, di lereng selatan Kota Daud tua Yerusalem. Hizkia memperkuat tembok timur Yerusalem menggunakan batu-batu dari rumah-rumah di dekatnya dan dia membangun tembok tambahan untuk menutup dan melindungi Kolam Siloam.

Sisa-sisa tembok yang dibangun oleh Hizkia sebelum pengepungan Yerusalem pada tahun 701 SM. Kredit Gambar: Domain Publik

Para pengungsi, yang mencari keamanan dari berbagai konflik dengan Asyur telah membanjiri Yerusalem selama bertahun-tahun. Meskipun ada beberapa pemukiman di utara, lembah-lembah yang curam menghalangi perkembangan besar di timur dan selatan Yerusalem. Namun, ada migrasi substansial ke barat, dan pinggiran kota baru muncul di Bukit Barat Yerusalem yang jarang penduduknya.

Hizkia meliputi Bukit Barat di dalam tembok kota baru yang membentang ke arah barat dari Bukit Bait Suci, yang menjadi tempat Bait Suci Agung Salomo. Di sebelah selatan tembok pertahanan baru Hizkia melingkupi Bukit Sion, sebelum akhirnya condong ke arah timur ke Kota Daud. Pertahanan Yerusalem sekarang sudah lengkap.

Pada tahun 703 SM, Hizkia telah bertemu dengan delegasi dari Babilonia, sebelum pemberontakan anti-Assyria oleh orang Babilonia. Mungkin kebetulan, tetapi sementara Asyur disibukkan dengan pemberontakan yang bermusuhan di wilayah utaranya, Hizkia memulai pemberontakannya, didukung oleh para pemimpin Syria dan Palestina lainnya dan dengan janji bantuan Mesir.

Bangsa Asyur memadamkan pemberontakan Babilonia dan pada tahun 701 SM bergerak untuk menegaskan kembali otoritas mereka di Palestina. Tentara Asyur melakukan perjalanan di sepanjang pantai Mediterania, menerima upeti dari raja-raja yang tahu lebih baik daripada melawan, dan menaklukkan mereka yang tidak mau menerima.

Kota-kota Sidon dan Askelon termasuk di antara mereka yang dipaksa menyerah dan raja-raja mereka digantikan oleh raja-raja bawahan yang baru. Pasukan pemanah dan kereta perang Mesir, yang didukung oleh kavaleri Ethiopia, tiba untuk menyerang Asyur, tetapi gagal memberikan dampak yang berarti.

Mesin Perang Asyur memasuki Yehuda

Bangsa Asyur memasuki Yehuda dan menghancurkan beberapa kota dan benteng-benteng berdinding dan desa-desa yang tak terhitung jumlahnya sebelum mengirim utusan untuk menegosiasikan penyerahan Yerusalem. Hizkia menanggapi dengan melakukan upaya sia-sia untuk membeli orang-orang Asyur dengan harta yang disimpan di Bait Suci dan istananya. Catatan Asyur menceritakan bagaimana mereka mengepung Yerusalem dan menjadikan Hizkia sebagai tawanan seperti burung di dalam sangkar.

Meskipun dibujuk oleh bangsa Asyur, Hizkia, dengan dukungan moral dari nabi Yesaya, menolak untuk menyerah, meskipun ia menawarkan untuk menerima persyaratan apa pun yang diberlakukan oleh bangsa Asyur jika mereka menarik diri, yang memang mereka lakukan.

Sejumlah besar penduduk Yehuda dideportasi atau setidaknya dipindahkan dan Asyur membebankan kewajiban upeti yang berlebihan kepada Hizkia. Selain itu, keseimbangan kekuatan lokal yang lebih merata disebabkan oleh redistribusi sebagian besar wilayah Yehuda ke negara-negara kota tetangga.

Perjanjian Lama mengaitkan keselamatan Yerusalem dengan campur tangan ilahi, dan meskipun ada kemungkinan bahwa wabah penyakit menjangkiti tentara Asyur dan bertindak sebagai katalisator untuk kepergian mereka, ini mungkin tidak lebih dari penceritaan ulang cerita rakyat oleh para penyusun Perjanjian Lama.

Mesir akan selalu menjadi ancaman yang lebih besar bagi Asyur daripada kerajaan-kerajaan Palestina dan oleh karena itu, Asyur berkepentingan untuk memiliki wilayah penyangga dan keamanan Asyur ditingkatkan dengan membiarkan negara Yudea yang tunduk untuk terus ada.

Lebih jauh lagi, meskipun Asyur memiliki tenaga kerja dan persenjataan untuk menaklukkan Yerusalem, untuk melakukannya akan menjadi proses yang panjang dan memerlukan biaya yang sangat mahal dalam hal korban jiwa, cedera dan kehilangan peralatan. Dengan tercapainya tujuan mereka, oleh karena itu sangat logis bagi Asyur untuk pergi, meninggalkan Hizkia yang sakit parah untuk pulih dan melanjutkan sebagai raja Yehuda untuk beberapa waktu ke depan.lima belas tahun lagi.

The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages oleh Alan J. Potter sekarang tersedia untuk preorder di Pen and Sword Books.