Assyrian uhka Palestiinalle

Daavid valloitti Jerusalemin 1100-luvun lopulla eaa. ja hänestä tuli ensimmäinen juutalainen hallitsija Juudan kuningaskunnassa. Daavidin suorasta jälkeläisestä Hiskiaasta tuli Juudan kuningas vuonna 715 eaa., ja Jerusalemin selviytyminen riippui siitä, miten hän selviytyi kaupunkiin kohdistuneesta ylivoimaisesta ulkoisesta uhasta.

Kahdeksannella vuosisadalla eaa. alkoi kaukana sijaitsevien kansainvälisten imperiumien aikakausi, kun Assyria laajeni kaikkiin suuntiin, myös lounaaseen Välimeren rannikolle. Gazasta tuli assyrialaisen satama, ja se merkitsi äskettäin sovittua Egyptin ja Assyrian välistä rajaa.

Damaskos valloitettiin vuonna 732 eaa., ja kymmenen vuotta myöhemmin Israelin pohjoinen juutalainen kuningaskunta lakkasi olemasta, kun suuri osa Syyriasta ja Palestiinasta siirtyi Assyrian maakunniksi. Juuda säilytti kansallisen identiteettinsä, mutta se oli käytännössä yksi monista alueellisista satelliittivaltioista, jotka maksoivat veroa Assyrialle.

Juudan regenttiprinsessana ja sitten kuninkaana Hiskia oli ollut todistamassa assyrialaisia sotaretkiä kapinoiden tukahduttamiseksi Syyriassa ja Palestiinassa vuosina 720, 716 ja 713-711 eKr. Viimeisin näistä sotaretkistä huipentui assyrialaishallitsijoiden nimittämiseen useisiin filistealaisiin kaupunkeihin, joiden asukkaat julistettiin assyrialaisiksi kansalaisiksi. Assyrialaiset joukot piirittivät Juudan nyt lähes kokonaan.toinen.

Hiskian valmistautuminen sotaan

Kuningas Hiskia 1600-luvun maalauksessa. Kuva: Public Domain.

Monet Hiskian käynnistämistä näennäisen viattomista hallinnollisista muutoksista ja luonnollisista uudistuksista viittaavat siihen, että hän valmistautui huolellisesti mahdolliseen sotaan Assyriaa vastaan.

Hiskia oli nähnyt, kuinka tarpeeksi monta spontaania naapurikapinaa oli epäonnistunut kapinallisille kalliisti. Hän tiesi, että hänen oli tehtävä huolellinen pohjatyö varmistaakseen, että hänellä oli mitään mahdollisuuksia menestyä Assyrian mahtia vastaan, ja hän olisi varmasti halunnut välttää Hamatin hallitsijan kohtalon, joka oli nyljetty elävältä varoitukseksi muille kapinaa harkitseville.

Uusi verojärjestelmä varmisti elintarvikevarastot ja -varastot, ja tavarat varastoitiin purkkiin ja lähetettiin johonkin neljästä Juudan piirikunnasta varastoitavaksi ja uudelleen jaettavaksi. Sotilaallisella rintamalla Hiskia varmisti, että aseita oli hyvin saatavilla ja että armeijalla oli asianmukainen komentoketju. Lukuisat ympäröivän maaseudun kaupungit linnoitettiin, ja Jerusalemin puolustus olivahvistui erikoisjoukkojen eliitin käyttöönotolla.

Jerusalemin ainoa kestävä vesivarasto oli Gihonin lähde, joka sijaitsi kaupungin itärinteen juurella. Hiskian strategia, jolla hän puuttui hyödykkeeseen, jota ilman hyökkääjät ja puolustajat eivät voineet selvitä, oli veden johtaminen Gihonin lähteestä.

Hänen käsityöläisensä kaiversivat S-kirjaimen muotoisen tunnelin noin kilometrin pituisen kallion läpi Gihonin lähteeltä valtavaan muinaiseen kallioon hakattuun altaaseen, joka tunnettiin nimellä Siloamin allas Jerusalemin vanhan Daavidin kaupungin etelärinteellä. Hiskia vahvisti Jerusalemin itäistä muuria käyttämällä läheisistä taloista peräisin olevia kiviä ja rakensi lisämuurin ympäröimään ja suojaamaan Siloamin allasta.

Hiskian rakentaman muurin jäänteitä ennen Jerusalemin piiritystä vuonna 701 eaa. Kuva: Public Domain.

Assyrialaisten kanssa käytyjen erilaisten konfliktien vuoksi turvaan pyrkivät pakolaiset olivat tulvineet Jerusalemiin jo vuosien ajan. Vaikka pohjoisessa oli jonkin verran asutusta, jyrkät laaksot estivät merkittävän kehityksen Jerusalemin itä- ja eteläpuolella. Lännessä tapahtui kuitenkin huomattavaa muuttoliikettä, ja Jerusalemin harvaan asutulle läntiselle kukkulalle syntyi uusia esikaupunkialueita.

Hiskia ympäröi läntisen kukkulan uusilla kaupungin muureilla, jotka ulottuivat länteen päin temppelivuorelta, jossa sijaitsi Salomon suuri temppeli. Etelässä Hiskian uusi puolustusmuuri ympäröi Siionin vuoren, ennen kuin se lopulta laskeutui itään kohti Daavidin kaupunkia. Jerusalemin puolustus oli nyt valmis.

Noin vuonna 703 eaa. Hiskia oli tavannut babylonialaisen valtuuskunnan ennen babylonialaisten Assyrian-vastaista kapinaa. Ehkä sattumalta, mutta samalla kun assyrialaiset olivat keskittyneet vihamielisiin kapinoihin pohjoisilla alueillaan, Hiskia aloitti kapinansa muiden syyrialaisten ja palestiinalaisten johtajien tukemana ja egyptiläisen avun lupauksen turvin.

Assyrialaiset kukistivat Babylonian kapinan ja siirtyivät vuonna 701 eaa. palauttamaan valtansa Palestiinaan. Assyrian armeija kulki pitkin Välimeren rannikkoa, otti vastaan kunnianosoituksia niiltä kuninkailta, jotka tiesivät, ettei heidän kannata vastustaa, ja kukisti ne, jotka eivät suostuneet siihen.

Siidonin ja Aškelonin kaupungit olivat niiden joukossa, jotka joutuivat antautumaan ja joiden kuninkaat korvattiin uusilla vasallimonarkoilla. Egyptiläiset jousimiehet ja sotavaunut, joita Etiopian ratsuväki tuki, saapuivat hyökkäämään assyrialaisia vastaan, mutta niillä ei ollut merkittävää vaikutusta.

Assyrian sotakoneisto saapuu Juudaan

Assyrialaiset tunkeutuivat Juudaan ja tuhosivat useita kaupunkeja, muurien ympäröimiä linnoituksia ja lukemattomia kyliä ennen kuin lähettivät lähettiläät neuvottelemaan Jerusalemin luovuttamisesta. Hiskia vastasi turhaan yrittämällä ostaa assyrialaiset pois temppelissä ja palatsissa olleilla aarteilla. Assyrialaiset kertovat, kuinka he piirittivät Jerusalemia ja tekivät Hiskiaasta vangin kuin linnun häkissä.

Assyrialaisten mielistelystä huolimatta Hiskia kieltäytyi profeetta Jesajan moraalisen tuen turvin antautumasta, vaikka hän tarjoutui hyväksymään kaikki assyrialaisten asettamat ehdot, jos nämä vetäytyisivät, ja niin he myös tekivät.

Valtavat määrät Juudan väestöä karkotettiin tai ainakin siirrettiin muualle, ja assyrialaiset asettivat Hiskialle kohtuuttomia verovelvoitteita. Lisäksi paikallinen voimatasapaino tasoittui, kun suuri osa Juudan alueesta jaettiin uudelleen naapurikaupunkivaltioille.

Vanhan testamentin mukaan Jerusalemin pelastuminen oli jumalallisen väliintulon ansiota, ja vaikka onkin mahdollista, että Assyrian armeijaan tarttui kulkutauti, joka vaikutti katalysaattorina heidän lähtemiselleen, tämä on luultavasti vain Vanhan testamentin laatijoiden kertoma kansantarina.

Egypti olisi aina suurempi uhka Assyrialle kuin Palestiinan kuningaskunnat, ja siksi Assyrian etujen mukaista oli, että puskurialueet olivat olemassa, ja Assyrian turvallisuutta parannettiin sallimalla alisteisen Juudean valtion jatkuminen.

Lisäksi vaikka assyrialaisilla oli miesvoimaa ja aseita Jerusalemin valloittamiseen, se olisi ollut pitkä prosessi ja aiheuttanut kohtuuttomia kustannuksia kuolonuhrien, loukkaantumisten ja varustuksen menetyksen muodossa. Kun assyrialaiset olivat saavuttaneet tavoitteensa, oli täysin loogista, että he lähtivät ja jättivät vakavasti sairaan Hiskian toipumaan ja jatkamaan Juudan kuninkaana vielä jonkin aikaa.vielä viisitoista vuotta.

Alan J. Potterin kirja The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages on nyt ennakkotilattavissa Pen and Sword Booksista.