Asirska grožnja Palestini

David je konec 11. stoletja pred našim štetjem osvojil Jeruzalem in postal prvi judovski monarh, ki je vladal Judovskemu kraljestvu. Neposredni Davidov potomec Ezekija je postal judovski kralj leta 715 pred našim štetjem in preživetje Jeruzalema je bilo odvisno od tega, kako se bo spoprijel s premočno zunanjo grožnjo mestu.

V 8. stoletju pred našim štetjem se je začelo obdobje oddaljenih mednarodnih imperijev, saj se je Asirija širila v vse smeri, tudi proti jugozahodu do sredozemske obale. Gaza je postala asirsko pristanišče in označevala novo dogovorjeno egiptovsko-asirsko mejo.

Leta 732 pr. n. št. je bil osvojen Damask, deset let pozneje pa je prenehalo obstajati severno judovsko kraljestvo Izrael, saj sta velik del Sirije in Palestine postala asirski provinci. Juda je ohranila svojo nacionalno identiteto, vendar je bila dejansko ena od številnih regionalnih satelitskih držav, ki so Asirski državi plačevale davek.

Kot judovski princ regent in nato kralj je bil Ezekija v letih 720, 716 in 713-711 pr. n. št. priča asirskim kampanjam za zatrtje uporov v Siriji in Palestini. Zadnja je dosegla vrhunec z imenovanjem asirskih guvernerjev v različnih filistejskih mestih, njihovi prebivalci pa so bili razglašeni za asirske državljane. Judo so zdaj skoraj popolnoma obkrožale asirske sile ene ali druge vrstedrugo.

Ezekijeve priprave na vojno

Kralj Ezekija, upodobljen na sliki iz 17. stoletja. Slika: Public Domain.

Številne na videz nedolžne upravne spremembe in naravne reforme, ki jih je uvedel Ezekija, kažejo na skrbne priprave na morebitno vojno proti Asiriji.

Ezekija je bil priča temu, da so spontane sosednje vstaje propadle, kar je upornike zelo drago stalo. Vedel je, da mora postaviti skrbno podlago, da bi si zagotovil kakršne koli možnosti za uspeh proti asirski moči, in zagotovo bi se želel izogniti usodi vladarja Hamata, ki je bil živ odrgnjen v svarilo drugim, ki so razmišljali o uporu.

Nov davčni sistem je zagotavljal zaloge hrane in oskrbo, blago pa je bilo shranjeno v kozarcih in poslano v enega od štirih judovskih okrožnih centrov, kjer se je skladiščilo in razdeljevalo. Na vojaškem področju je Ezekija poskrbel, da je bilo orožje v dobrem stanju in da je imela vojska ustrezno poveljniško strukturo. Številna mesta v okolici so bila utrjena, obramba Jeruzalema pa je bilaokrepljen z uvedbo elitnih posebnih enot.

Edini trajni vir vode v Jeruzalemu je bil izvir Gihon ob vznožju vzhodnega pobočja mesta. Ezekijeva strategija za ravnanje s to dobrino, brez katere niso mogli preživeti ne napadalci ne branilci, je bila preusmeritev vode iz izvira Gihon.

Njegovi mojstri so skozi tretjino milje dolge skale od izvira Gihon do velikega starodavnega v skalo vklesanega bazena, znanega kot bazen Siloam, na južnem pobočju starega Davidovega mesta v Jeruzalemu, izdolbli predor v obliki črke S. Ezekija je s kamni iz bližnjih hiš okrepil vzhodno jeruzalemsko obzidje in zgradil dodatno obzidje, da bi ogradil in zaščitil bazen Siloam.

Ostanki obzidja, ki ga je zgradil Ezekija pred obleganjem Jeruzalema leta 701 pred našim štetjem.

Begunci, ki so iskali varnost pred različnimi spopadi z Asirci, so Jeruzalem preplavljali že več let. Čeprav je bilo na severu nekaj naselij, so strme doline preprečevale večji razvoj na vzhodu in jugu Jeruzalema. Kljub temu je prišlo do znatnega priseljevanja na zahod in na redko poseljenem zahodnem griču Jeruzalema so nastala nova predmestja.

Ezekija je zahodni hrib zajel z novim mestnim obzidjem, ki se je raztezalo proti zahodu od tempeljske gore, na kateri je bil Salomonov veliki tempelj. Na jugu je Ezekijevo novo obrambno obzidje obdajalo goro Sion, nato pa se je nagnilo proti vzhodu do Davidovega mesta. Obramba Jeruzalema je bila zdaj popolna.

Okoli leta 703 pr. n. št. se je Ezekija srečal z delegacijo iz Babilona, preden so Babilonci izvedli protiasirski upor. Morda je to naključje, toda medtem ko so se Asirci ukvarjali s sovražnimi vstajami na svojih severnih ozemljih, je Ezekija ob podpori drugih sirskih in palestinskih voditeljev in ob obljubi egiptovske pomoči začel svoj upor.

Asirci so zatrli babilonski upor in leta 701 pred našim štetjem ponovno vzpostavili svojo oblast v Palestini. Asirska vojska je potovala vzdolž sredozemske obale, prejemala davek od kraljev, ki so se znali bolje upreti, in premagovala tiste, ki se niso zlahka strinjali.

Mesti Sidon in Aškelon sta bili med tistimi, ki sta bili prisiljeni kapitulirati in zamenjati svoje kralje z novimi vazalskimi monarhi. Egipčanski lokostrelci in vozovi, podprti z etiopsko konjenico, so prišli v boj z Asirci, vendar jim ni uspelo doseči pomembnega učinka.

Asirski vojni stroj vstopi v Judo

Asirci so vstopili v Judo in opustošili več mest in obzidanih utrdb ter nešteto vasi, preden so poslali odposlance, da bi se pogajali o predaji Jeruzalema. Ezekija se je odzval tako, da je Asirce zaman poskušal odkupiti z zakladom, ki so ga hranili v templju in njegovi palači. Asirski zapisi pripovedujejo, kako so oblegali Jeruzalem in Ezekija postal ujetnik kot ptica v kletki.

Ezekija se kljub Asirčevemu prepričevanju in moralni podpori preroka Izaije ni hotel predati, čeprav se je ponudil, da bo sprejel vse pogoje Asircev, če se ti umaknejo, kar so tudi storili.

Ogromno judovskega prebivalstva je bilo izgnanih ali vsaj razseljenih, Asirci pa so Ezekiji naložili previsoke davčne obveznosti. Poleg tega se je s prerazporeditvijo velikega dela judovskega ozemlja med sosednje mestne države vzpostavilo bolj enakomerno lokalno ravnovesje moči.

Stara zaveza pripisuje rešitev Jeruzalema božji intervenciji in čeprav je mogoče, da je kuga okužila asirsko vojsko in spodbudila njen odhod, je to verjetno le pripoved ljudske zgodbe, ki so jo sestavili avtorji Stare zaveze.

Egipt bi bil za Asirijo vedno večja grožnja kot palestinska kraljestva, zato je bilo za asirske interese koristno imeti varovalna ozemlja, asirska varnost pa se je povečala, če je bilo dovoljeno, da še naprej obstaja podrejena judovska država.

Čeprav so imeli Asirci dovolj delovne sile in orožja, da bi osvojili Jeruzalem, bi bil to dolgotrajen proces, ki bi zahteval prevelike stroške zaradi smrtnih žrtev, poškodb in izgube opreme. Ker so Asirci dosegli svoje cilje, je bilo povsem logično, da so odšli, hudo bolnega Ezekija pa pustili okrevati in še nekaj časa opravljati funkcijo judovskega kralja.nadaljnjih petnajst let.

Knjiga The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages avtorja Alana J. Potterja je zdaj na voljo za prednaročilo pri založbi Pen and Sword Books.