Sir Ernest Shackleton, eden najslavnejših raziskovalcev Antarktike v zgodovini in eden največjih Britancev vseh časov, je ime, ki živi tako v legendi kot v zgodovini.

Shackletona se spominjamo tako po njegovih neuspehih kot uspehih, zato je njegova zapuščina precej zapletena. Kljub temu ostaja simbol neusahljive želje po znanju in neutrudnega duha, ki sta bila značilna za "junaško obdobje raziskovanja Antarktike", njegova volja po preživetju pa je še danes izjemna.

Toda za to napol mitično osebnostjo se je skrival zelo človeški lik. Tukaj je zgodba o siru Ernestu Shackletonu.

Nemirna mladost

Ernest se je rodil leta 1874 v okrožju Kildare na Irskem. Angloirska družina Shackleton je imela skupaj 10 otrok. Leta 1884 so se preselili v Sydenham v južnem Londonu. Mladi Ernest je bil strasten bralec z željo po pustolovščinah, vendar se mu je šola zdela dolgočasna, zato jo je čim prej opustil.

Postal je vajenec pri družbi North West Shipping Company in naslednja štiri leta preživel na morju. Ob koncu tega obdobja je opravil izpit za drugega častnika in prevzel višji položaj tretjega častnika. Do leta 1898 je napredoval in postal pomorski mojster, kar pomeni, da je lahko poveljeval britanski ladji kjer koli na svetu.

Sodobniki so pripomnili, da je bil Shackleton daleč od standardnega častnika: morda ni maral izobrazbe, vendar je bil dovolj izobražen, da je lahko naključno citiral poezijo, nekateri pa so ga opisali kot bolj "občutljivega" od svojih sodobnikov. Shackletonova kariera v trgovski mornarici je bila kratkotrajna, saj je bil naročen v kraljevo mornarico, da se odpravi na ladjo Odkritje leta 1901.

Odkritje

Britanska nacionalna antarktična ekspedicija, znana kot Odkritje po svoji glavni ladji se je leta 1901 po večletnem načrtovanju odpravila iz Londona. Upali so, da bo odprava na Antarktiki naredila pomembna geografska in znanstvena odkritja.

Odprava, ki jo je vodil kapitan Robert Scott, je trajala tri leta. Shackleton se je izkazal za koristnega člana posadke, ki so ga njegovi sodelavci, vključno s Scottom, imeli radi in spoštovali. Scott, Shackleton in drugi častnik Wilson so se odpravili proti jugu v upanju, da bodo dosegli rekordno geografsko širino, kar jim je tudi uspelo, čeprav s posledicami skorbuta, omrzlin in snežne slepote.

Še posebej je trpel Shackleton, ki so ga januarja 1903 na ladji za pomoč na koncu zaradi njegovega zdravja poslali domov. Nekateri zgodovinarji domnevajo, da se je Scott zaradi Shackletonove priljubljenosti počutil ogroženega in ga je zato želel odstraniti z odprave. Vendar je za to teorijo le malo dokazov.

Fotografija Ernesta Shackletona izpred leta 1909.

Slika: Nacionalna knjižnica Norveške / Public Domain.

Antarktične želje

Po vrnitvi iz Odkritje Shackleton je bil zelo iskan: zaradi svojega znanja in neposrednih izkušenj na Antarktiki je bil dragocen za različne organizacije, ki so se zanimale za raziskovanje Antarktike. Po neuspešnem novinarskem delu, poskusu kandidature za poslanca in neuspešni naložbi v špekulativno ladijsko podjetje je postalo jasno, da Shackleton razmišlja le o vrnitvina Antarktiko.

Leta 1907 je Shackleton Kraljevemu geografskemu društvu predstavil načrte antarktične odprave, katere cilj je bil doseči magnetni in geografski južni tečaj, nato pa je začel naporen proces iskanja donatorjev in podpornikov za financiranje potovanja. Nimrod je moral odpotovati.

Nimrod

Nimrod januarja 1908 je odpotovala z Nove Zelandije: kljub slabemu vremenu in številnim začetnim neuspehom je odprava vzpostavila bazo v McMurdo Soundu. S tem je Shackleton prelomil obljubo, ki jo je dal Scottu, da ne bo posegal v "njegovo" območje Antarktike.

Odprava je dosegla nekaj pomembnih uspehov, med drugim je dosegla novo najdaljšo južno zemljepisno širino, odkrila ledenik Beardmore, se prvič uspešno povzpela na goro Erebus in odkrila lokacijo magnetnega južnega pola. Shackleton se je v Anglijo vrnil kot junak, občudovan s strani svojih ljudi, vendar še vedno globoko zadolžen.

Čeprav je Shackleton doma še naprej govoril, da je "zdaj doma", to ni bilo povsem res. Antarktika ga je še vedno očarala. Tudi potem, ko je Roald Amundsen kot prvi dosegel južni tečaj, se je Shackleton odločil, da bi lahko dosegel še več dosežkov, med drugim tudi prvo prečkanje celine.

Cesarska transantarktična ekspedicija

Shackletonova morda najslavnejša in najbolj katastrofalna odprava je bila cesarska transantarktična ekspedicija (pogosto imenovana Vzdržljivost, Cilj odprave, ki je bila skoraj v celoti financirana z zasebnimi donacijami, je bil prvič prečkati Antarktiko.

Ker je nekoliko stavil na svoje ime ter ugled in nagrade, ki jih je prinašal uspeh na Antarktiki, je prejel več kot 5 000 prošenj, da bi se pridružil njegovi posadki: Shackleton se je dobro zavedal, da so temperament, značaj in sposobnost razumevanja z ljudmi ključne lastnosti - pogosto bolj kot tehnično ali praktično znanje. Svojo posadko je izbral osebno.

Fotografija Franka Hurleyja z ene od odprav s pasjo vprego iz filma Vzdržljivost.

Slika: Javna domena

Vzdržljivost Shackleton in njegovi možje so še nekaj mesecev taborili na ledu, nato pa z majhnim rešilnim čolnom odpluli do Slonjega otoka. Shackleton je bil znan po predanosti svojim možem, zato je Franku Hurleyju, članu svoje posadke, na potovanju dal svoje rokavice, zaradi česar si je zmrznil prste.

Nato je vodil manjšo skupino na otok Južna Georgia: po pristanku na napačni strani otoka, kjer je bila kitolovna postaja, so možje prečkali gorato notranjost in maja 1916 po 36 urah dosegli kitolovno postajo Stromness, nato pa se vrnili po svoje ljudi. Odprava se je v zgodovino zapisala kot eden najbolj izjemnih dosežkov človeške vzdržljivosti, poguma in čistesreča.

Vzdržljivost 107 let je bil izgubljen v globinah Weddellovega morja, dokler ga niso odkrili med odpravo Endurance22 v "izjemno ohranjenem stanju".

Smrt in zapuščina

Ko Vzdržljivost leta 1917 se je odpravil nazaj v Anglijo, ki je bila vpletena v prvo svetovno vojno: Shackleton se je sam poskušal vpoklicati v vojsko in dobil diplomatska mesta, vendar ni bil uspešen.

Leta 1920 se je naveličan civilnega življenja in s ciljem obkrožiti celino ter nadaljevati raziskovanje Antarktike odpravil na svojo zadnjo ekspedicijo. Preden se je ekspedicija lahko resno začela, je Shackleton doživel srčni napad in umrl na otoku Južna Georgia: začel je močno piti in domnevajo, da je to pospešilo njegovo smrt. Pokopan je bilna Južni Georgii v skladu z ženo.

Shackleton je umrl s približno 40.000 funti dolga: v enem letu po njegovi smrti je bila objavljena biografija, ki je bila hkrati poklon in finančna pomoč njegovi družini.

Sčasoma je Shackleton ob spominu in zapuščini Scottovih odprav na Antarktiko nekoliko zbledel. Vendar se je v 70. letih prejšnjega stoletja to spremenilo, saj so zgodovinarji vse bolj kritizirali Scotta in slavili Shackletonove dosežke. Leta 2022 se je Shackleton uvrstil na 11. mesto v BBC-jevi anketi "Največji Britanci", kar je utrdilo njegov status junaka.

Preberite več o odkritju ladje Endurance. Raziščite zgodovino Shackletona in dobe raziskovanja. Obiščite uradno spletno stran Endurance22.