Un dels exploradors antàrtics més famosos de la història i votat habitualment com un dels més grans britànics de tots els temps, Sir Ernest Shackleton és un nom que perdura tant com en la llegenda. a la història.

Recordat tant pels seus fracassos com pels seus èxits, Shackleton té un llegat semblant a un complex. Malgrat això, segueix sent un símbol de la set inextinguible de coneixement i l'esperit infatigable que va caracteritzar l'"era heroica de l'exploració antàrtica", i la seva pura voluntat de sobreviure segueix sent remarcable fins als nostres dies.

Però darrere d'aquest semi- figura mítica, n'hi havia una de molt humana. Aquí teniu la història de Sir Ernest Shackleton.

Un jove inquiet

Ernest va néixer al comtat de Kildare, Irlanda, el 1874. Els Shackleton, una família angloirlandesa, van tenir 10 fills en total . Es van traslladar a Sydenham, al sud de Londres, el 1884. Un lector voraç amb gust per l'aventura, el jove Ernest va trobar l'escola avorrida i va deixar l'educació tan aviat com va poder.

Es va convertir en aprenent de la North West Shipping Company. , passant els propers 4 anys al mar. Al final d'aquest període, va aprovar l'examen de segon oficial i va ocupar un lloc més alt com a tercer oficial. El 1898, havia pujat de rang per convertir-se en un mestre de la marina, el que significava que podia comandar un vaixell britànic.a qualsevol part del món.

Els contemporanis van remarcar que Shackleton estava lluny de ser l'oficial estàndard: potser no li agradava l'educació, però en va agafar prou per poder citar poesia a l'atzar, i alguns el van descriure com un tipus més "sensible" que els seus contemporanis. La carrera de Shackleton a la Marina Mercant va ser de curta durada, però, després que es trobés encarregat a la Royal Navy per embarcar-se en l'expedició Discovery el 1901.

Discovery

L'Expedició Nacional Antàrtica Britànica, coneguda com l'expedició Discovery després del seu vaixell principal, es va embarcar des de Londres el 1901 després d'anys de planificació. S'esperava que l'expedició fes descobriments geogràfics i científics significatius a l'Antàrtida.

Liderada pel capità Robert Scott, l'expedició va durar 3 anys. Shackleton va demostrar ser un actiu per a la tripulació i estimat i respectat pels seus companys oficials, inclòs el mateix Scott. Scott, Shackleton i Wilson, un altre oficial, van marxar cap al sud, amb l'esperança d'aconseguir una latitud rècord, que van aconseguir, encara que amb les conseqüències de l'escorbut, les congelacions i la ceguesa de la neu.

Shackleton va patir especialment i finalment va ser enviat a casa. el gener de 1903 a la nau de socors a causa de la seva salut. No obstant això, alguns historiadors han especulat que Scott se sentia amenaçat per la popularitat de Shackleton i volia treure'l delexpedició com a resultat. No obstant això, hi ha poques evidències que donin suport a aquesta teoria.

Una fotografia anterior a 1909 d'Ernest Shackleton.

Crèdit d'imatge: Biblioteca Nacional de Noruega / Domini públic.

Aspiracions antàrtiques

Quan va tornar de l'expedició Discovery , Shackleton va ser molt demandat: el seu coneixement i experiència de primera mà de l'Antàrtida el van fer valuós per a diversos organitzacions que tenien interessos en l'exploració de l'Antàrtida. Després d'un període infructuós com a periodista, d'intentar ser diputat i d'una inversió fallida en una companyia naviliera especulativa, va quedar clar que l'únic que realment pensava a Shackleton era tornar a l'Antàrtida.

El 1907, Shackleton va presentar a la Royal Geographical Society els plans per a una expedició a l'Antàrtida, que tenia com a objectiu arribar tant al pol sud magnètic com geogràfic, abans d'iniciar l'àrdua procés de trobar donants i patrocinadors per finançar el viatge. L'import final es va recaptar només dues setmanes abans que el Nimrod hagués de marxar.

Nimrod

Nimrod marxés a Gener de 1908 des de Nova Zelanda: malgrat les inclemències del temps i diversos contratemps primerencs, l'expedició va establir una base a McMurdo Sound. En fer-ho, Shackleton va trencar la promesa que havia fet a Scott que no interferiria en la "seva" zona de l'Antàrtida.

L'expedició va aconseguir alguns èxits notables, entre els quals destaquenassolint una nova latitud més al sud, el descobriment de la glacera Beardmore, la primera ascensió amb èxit al mont Erebus i el descobriment de la ubicació del pol sud magnètic. Shackleton va tornar a Anglaterra com un heroi, amb l'admiració dels seus homes, però encara profundament endeutat.

Si bé Shackleton continuava dient als de casa que el seu lloc era "ara a casa", això no era del tot cert. L'Antàrtida encara el va captivar. Fins i tot després que Roald Amundsen es convertís en la primera persona a arribar al pol sud, Shackleton va decidir que encara hi havia més assoliments als quals podia aspirar, inclosa completar la primera travessa continental.

Expedició transantàrtica imperial

Potser l'expedició més famosa i desastrosa de Shackleton va ser l'Expedició Transantàrtica Imperial (sovint sobrenomenada Endurance, pel nom del vaixell), que va partir el 1914. Finançada gairebé totalment. gràcies a donacions privades, l'objectiu de l'expedició era creuar l'Antàrtida per primera vegada.

Commerciant una mica amb el seu nom i el glamur i les recompenses que li proporcionaven l'èxit antàrtic, va rebre més de 5.000 sol·licituds per unir-se a la seva tripulació: després d'anys. en les condicions inhòspites de les expedicions, Shackleton era molt conscient que el temperament, el caràcter i la capacitat de portar-se bé amb la gent eren atributs vitals, sovint més que les habilitats tècniques o pràctiques. Va triar la seva tripulaciópersonalment.

Fotografia de Frank Hurley d'una de les expedicions amb trineus de gossos d'Endurance.

Crèdit d'imatge: domini públic

Resistència va quedar atrapat al gel i es va enfonsar després de 10 mesos, el novembre de 1915. Shackleton i els seus homes van acampar sobre el gel durant uns quants mesos més abans de navegar en un petit vaixell salvavides cap a l'illa de l'elefant. Conegut per la seva dedicació als seus homes, Shackleton va donar els seus guants a Frank Hurley, un de la seva tripulació, durant el viatge, per la qual cosa es van congelar els dits.

Després va dirigir un grup més petit a l'illa de Geòrgia del Sud: després desembarcant al costat equivocat de l'illa fins a l'estació ballenera, els homes van travessar l'interior muntanyós i finalment van arribar a l'estació ballenera Stromness 36 hores més tard, el maig de 1916, abans de tornar a buscar els seus homes. L'expedició ha passat a la història com una de les gestes més notables de la resistència humana, el coratge i la pura sort.

La resistència va romandre perduda a les profunditats del mar de Weddell durant 107 anys, fins que es va descobrir durant l'expedició Endurance22 en un "estat de conservació notable".

Mort i llegat

Quan l'expedició Endurance va tornar a Anglaterra el 1917, el país va ser atrapat a la Primera Guerra Mundial: el mateix Shackleton va intentar allistar-se i va rebre càrrecs diplomàtics, aconseguint poc èxit.

El 1920, cansat de la vida civil i amb l'Antàrtida encaraFet una senyal, es va embarcar en la seva darrera expedició, amb l'objectiu de circumnavegar el continent i dedicar-se a una nova exploració. Abans que l'expedició pogués començar de debò, però, Shackleton va patir un atac de cor i va morir a l'illa de Geòrgia del Sud: havia començat a beure molt i es creu que això va accelerar la seva mort. Va ser enterrat a Geòrgia del Sud, d'acord amb els desitjos de la seva dona.

Shackleton va morir amb uns 40.000 lliures de deute amb el seu nom: es va publicar una biografia a l'any de la seva mort com a tribut i com a forma. d'ajudar econòmicament la seva família.

A mesura que passava el temps, Shackleton es va esvair una mica en l'obscuritat davant la memòria i el llegat de les expedicions antàrtiques de Scott. Tanmateix, això es va invertir a la dècada de 1970, quan els historiadors es van fer cada cop més crítics amb Scott i celebraven els èxits de Shackleton. El 2022, Shackleton ocupava l'11è lloc en una enquesta de la BBC sobre els "grans britànics", consolidant el seu estatus d'heroi.

Llegir. més sobre el descobriment de la resistència. Exploreu la història de Shackleton i l'era de l'exploració. Visiteu el lloc web oficial d'Endurance22.