L'edat victoriana es mesura per la vida i el regnat de la reina Victòria, que va néixer el 24 de maig de 1819 i supervisaria un període de magnificència i color sense igual a la història britànica, guiada pel bon sentit (la majoria de les vegades) i estabilitat del seu govern. La seva mort el 1901 va marcar el començament d'un nou segle i d'una edat més fosca i incerta. Quins van ser, doncs, alguns dels desenvolupaments clau a casa i a l'estranger durant aquest regnat?

1. Abolició de l'esclavitud

Si bé tècnicament l'esclavitud es va abolir abans del regnat de Victòria, el final dels "aprenentatges" i l'inici de l'autèntica emancipació només van entrar en vigor el 1838. Els actes posteriors aprovats el 1843 i el 1873 van continuar prohibint les pràctiques associades. amb l'esclavitud, encara que la Llei de compensació d'esclaus assegurava que els propietaris d'esclaus seguissin beneficiant-se de l'esclavitud. El deute només el va saldar el govern el 2015.

2. Urbanització massiva

La població del Regne Unit va créixer més del doble durant el regnat de Victòria, i la societat es va transformar a través de la Revolució Industrial. L'economia va passar d'una economia bàsicament rural, basada en l'agricultura, a una urbana i industrialitzada. Les condicions de treball eren dolentes, els salaris baixos i les jornades llargues: la pobresa i la contaminació urbanes van resultar ser una de les majors plagues delèpoca.

No obstant això, els nuclis urbans van resultar ser una perspectiva atractiva per a molta gent: ràpidament es van convertir en centres de pensament polític nou radical, de difusió d'idees i centres socials.

Una il·lustració d'una novel·la de Charles Dickens: Dickens va tractar sovint qüestions socials en els seus escrits. Crèdit d'imatge: domini públic.

3. Augment del nivell de vida

A finals del regnat de Victòria, entrava en vigor la legislació per millorar les condicions de vida dels més pobres de la societat. La Llei de fàbriques de 1878 va prohibir el treball abans dels 10 anys i s'aplicava a tots els oficis, mentre que la Llei d'educació de 1880 va introduir l'escolarització obligatòria fins als 10 anys.

Informes sobre l'extensió total de la pobresa, així com una major comprensió de les seves causes també s'estava publicant cap a finals del segle XIX, incloent la investigació de Seebohm Rowntree sobre la pobresa a York i la 'línia de pobresa' de Charles Booth a Londres.

La guerra dels Bòers (1899-1902) A més, va destacar els problemes dels baixos nivells de vida, ja que un gran nombre d'homes joves que es van allistar no van passar les inspeccions mèdiques bàsiques. El partit liberal de David Lloyd George va guanyar una victòria contundent el 1906, prometent

4. L'Imperi Britànic va assolir el seu zenit

És conegut que el sol no es va posar mai a l'Imperi Britànic sota Victòria: Gran Bretanya governava al voltant de 400 milions de persones, gairebé el 25% de la població mundial de l'època. Índiaes va convertir en un actiu especialment important (i econòmicament lucratiu) i, per primera vegada, el monarca britànic va ser coronat emperadriu de l'Índia.

L'expansió britànica a l'Àfrica també es va enlairar: l'època de l'exploració, la colonització i la conquesta va ser en plena força. La dècada de 1880 va veure la "Lluita per l'Àfrica": les potències europees van dividir el continent mitjançant línies arbitràries i artificials per permetre interessos competitius i interessos colonials.

Les colònies blanques també van obtenir més autodeterminació, amb Canadà, Austràlia i Nova Zelanda va rebre l'estatus de domini a finals del segle XIX, la qual cosa els va permetre efectivament un cert nivell d'autodeterminació.

5. La medicina moderna

Amb la urbanització va arribar la malaltia: els espais d'habitabilitat estrets van veure que les malalties es van estendre com una pólvora. A l'inici del regnat de Victòria, la medicina continuava sent una mica rudimentària: els rics sovint no estaven millor en mans dels metges que els pobres. La Llei de salut pública (1848) va establir una junta central de salut, i els nous avenços a la dècada de 1850 van establir l'aigua bruta com a causa del còlera, així com l'ús de l'àcid carbòlic com a antisèptic.

La mateixa Victoria va fer servir. cloroform com a mitjà per alleujar el dolor durant el naixement del seu sisè fill. Els avenços de la medicina i la cirurgia van resultar enormement beneficiosos a tots els nivells de la societat, i l'esperança de vida va augmentar al final del seu regnat.

6. Estenent elfranquícia

Si bé el sufragi estava lluny de ser universal a principis del segle XX, més del 60% dels homes tenien dret a vot, enfront del 20%, que va ser el cas quan Victòria es va convertir en reina el 1837. La Llei de votació de 1872 va permetre que les urnes de les eleccions parlamentàries es fessin en secret, la qual cosa va reduir molt les influències externes o les pressions que afectaven els hàbits de votació.

A diferència de molts altres homòlegs europeus, Gran Bretanya va aconseguir estendre el dret a poc a poc i sense revolució: va romandre. políticament estables al llarg del segle XX com a conseqüència.

7. Redefinint el monarca

La imatge de la monarquia va quedar molt enfosquida quan Victòria va heretar el tron. Coneguda per l'extravagància, la moral laxa i les lluites internes, la família reial necessitava canviar la seva imatge. La Victòria, de 18 anys, va demostrar ser una alenada d'aire fresc: 400.000 persones van recórrer els carrers de Londres el dia de la seva coronació amb l'esperança de veure la nova reina.

Victòria i el seu marit Albert van crear un monarquia molt més visible, convertint-se en mecenes de desenes d'entitats benèfiques i societats, asseguts per fer fotografies, visitant pobles i ciutats i lliurant els mateixos premis. Van cultivar la imatge d'una família feliç i una felicitat domèstica: la parella semblava estar molt enamorada i va tenir nou fills. El llarg període de dol de Victoria després de la mort d'Albert es va convertir en una font de frustració per als diners,però va donar fe de la seva devoció al seu marit.

Victoria, Albert and their family (1846), de Franz Xaver Winterhalter. Crèdit d'imatge: Royal Collection / CC.

8. Temps d'oci i cultura popular

El temps d'oci no existia per a la gran majoria de la població abans de la urbanització: el treball agrícola era físicament exigent, i els terrenys poc poblats deixaven poc a fer per divertir-se fora de l'horari laboral (suposant que és clar que hi havia prou llum per fer-ho). L'auge de les noves tecnologies com les làmpades de petroli i gas, combinades amb salaris més elevats, límits de jornada i un gran nombre de persones properes, van impulsar un augment de les activitats d'oci.

Museus, exposicions, zoològics, teatres, excursions al mar. i els partits de futbol es van convertir en maneres populars de gaudir del temps lliure per a molts, en lloc de només per a les elits. Una població cada cop més alfabetitzada va veure un auge en la producció de diaris i llibres, i van començar a sorgir economies completament noves, com les dels grans magatzems, així com els llibres, els teatres i les botigues barats: algunes van demostrar, com la Gran Exposició de 1851, ser una excel·lent oportunitat política i de propaganda, els museus van ser una oportunitat per il·luminar i educar a les masses, mentre que els cèntims es van mostrar populars (i lucratius) entre les masses.