Viktoriaani ajastut mõõdetakse 24. mail 1819. aastal sündinud kuninganna Victoria elu- ja valitsemisajaga, kes juhtis Briti ajaloos enneolematult suurejoonelist ja värvikat perioodi, mida juhtis (enamasti) hea mõistus ja stabiilsus. 1901. aastal toimunud tema surmaga algas uus sajand ja tumedam, ebakindlam ajastu. Millised olid siis mõned peamised arengud nii kodu- kui ka välismaal?selle valitsemisaja jooksul?

1. Orjanduse kaotamine

Kuigi tehniliselt oli orjapidamine kaotatud enne Victoria valitsemisaega, jõustus "õpipoisiõppe" lõpp ja tegeliku emantsipatsiooni algus alles 1838. aastal. 1843. ja 1873. aastal vastu võetud hilisemad seadused jätkasid orjapidamisega seotud tavade keelustamist, kuigi orjakompensatsiooni seadus tagas, et orjapidajad said orjapidamisest jätkuvalt kasu. Võla tasus valitsus ära alles aastal2015.

2. Massiline linnastumine

Ühendkuningriigi elanikkond kasvas Victoria valitsemisaja jooksul rohkem kui kaks korda ja ühiskond muutus tööstusrevolutsiooni käigus. Majandus liikus peamiselt maapiirkondade ja põllumajanduse põhinevast majandusest linnade ja tööstuse põhinevaks majanduseks. Töötingimused olid kehvad, palgad madalad ja tööaeg pikk: linnade vaesus ja saaste osutusid üheks suurimaks hädaolukorraks.ajastu.

Linnakeskused osutusid aga paljude inimeste jaoks atraktiivseks väljavaateks: neist said kiiresti radikaalse uue poliitilise mõtlemise, ideede levitamise ja sotsiaalsete keskuste keskused.

Illustratsioon Charles Dickensi romaanist: Dickens käsitles oma kirjutistes sageli sotsiaalseid küsimusi. Pildi krediit: Public Domain.

3. Tõusev elatustase

Victoria valitsemisaja lõpuks hakkasid jõustuma õigusaktid, mis parandasid ühiskonna kõige vaesemate inimeste elutingimusi. 1878. aasta tehaste seadus keelas töötamise enne 10. eluaastat ja kehtis kõigi ametite suhtes, samas kui 1880. aasta haridusseadusega kehtestati koolikohustus kuni 10. eluaastani.

19. sajandi lõpu poole avaldati ka aruandeid vaesuse täieliku ulatuse ja selle põhjuste parema mõistmise kohta, sealhulgas Seebohm Rowntree uurimus vaesuse kohta Yorgis ja Charles Booth'i "vaesuspiir" Londonis.

Buurisõda (1899-1902) tõi veelgi enam esile probleemi kehva elatustaseme, kuna suur hulk noori mehi, kes astusid teenistusse, ei läbinud põhilisi meditsiinilisi kontrolle. 1906. aastal võitis David Lloyd George'i liberaalne partei ülekaaluka võidu, lubades, et

4. Briti impeerium saavutas oma kõrgpunkti

Kuuldavasti ei loojunud Victoria ajal Briti impeeriumi päike kunagi: Suurbritannia valitses umbes 400 miljonit inimest, peaaegu 25% maailma rahvastikust sel ajal. Indiast sai eriti oluline (ja rahaliselt tulutoov) vara ning esimest korda krooniti Briti monarh India keisrinna.

Briti ekspansioon Aafrikas võttis samuti hoo sisse: uurimis-, koloniseerimis- ja vallutusajastu oli täies hoos. 1880. aastatel toimus "võitlus Aafrika pärast": Euroopa suurriigid tükeldasid kontinendi, kasutades meelevaldseid ja kunstlikke piire, et võimaldada konkureerivate huvide ja koloniaalhuvide arvestamist.

Valged kolooniad said ka rohkem enesemääramisõigust: 19. sajandi lõpuks anti Kanadale, Austraaliale ja Uus-Meremaale dominiigi staatus, mis võimaldas neile tegelikult teatud määral enesemääramist.

5. Kaasaegne meditsiin

Linnastumisega kaasnesid haigused: kitsastes eluruumides levisid haigused nagu kulupõleng. Victoria valitsemisaja alguses jäi meditsiin mõnevõrra algeliseks: rikkad ei olnud arstide käes sageli paremas olukorras kui vaesed. Rahvatervise seadusega (1848) loodi keskne tervishoiuamet, ja 1850. aastatel tehti edasine läbimurre, millega tuvastati, et kolera põhjuseks on määrdunud vesi, samutinagu karboolhappe kasutamine antiseptikumina.

Victoria ise kasutas oma kuuenda lapse sünni ajal valuvaigistamiseks kloroformi. Arengud meditsiinis ja kirurgias osutusid väga kasulikuks kõigil ühiskonnatasanditel ning tema valitsemisaja lõpuks tõusis oodatav eluiga.

6. Frantsiisi laiendamine

Kuigi 20. sajandi alguseks ei olnud valimisõigus kaugeltki üldine, oli üle 60% meestest hääleõigus, võrreldes 20%-ga, mis oli nii, kui Victoria sai kuningannaks 1837. aastal. 1872. aasta hääletamisseadus võimaldas parlamendivalimiste hääletamist salajasena, mis vähendas oluliselt hääletamisharjumusi mõjutavaid välismõjusid või survet.

Erinevalt paljudest teistest Euroopa riikidest õnnestus Suurbritannial laiendada valimisõigust järk-järgult ja ilma revolutsioonita: selle tulemusena jäi ta poliitiliselt stabiilseks kogu 20. sajandi jooksul.

7. Monarhi ümbermõtestamine

Monarhia maine oli tõsiselt rikutud, kui Victoria troonile astus. 18-aastane Victoria osutus värskeks hingetõmbeks: 400 000 inimest seisis tema kroonimispäeval Londoni tänavatel, lootuses näha uut kuningannat.

Victoria ja tema abikaasa Albert lõid palju nähtavama monarhia, olles kümnete heategevusorganisatsioonide ja seltside patroonid, istudes fotodele, külastades linnu ja linnu ning andes ise auhindu. Nad viljelesid õnneliku perekonna ja koduse õndsuse kuvandit: paar paistis olevat väga armunud ja neil sündis üheksa last. Victoria pikk leinaperiood pärast Albertisurm sai rahale pettumuse allikaks, kuid andis tunnistust tema pühendumusest oma abikaasale.

Victoria, Albert ja nende perekond (1846), autor Franz Xaver Winterhalter. Pildi autori krediit: Royal Collection / CC.

8. Vaba aeg ja popkultuur

Vaba aega ei olnud enne linnastumist valdava osa elanikkonna jaoks olemas: põllumajandustöö oli füüsiliselt raske ja hõredalt asustatud maa jättis vähe võimalusi meelelahutuseks väljaspool tööaega (eeldusel muidugi, et selleks oli piisavalt valgust). Uute tehnoloogiate nagu õli- ja gaasilampide kasutuselevõtt koos kõrgemate palkade, tööaja piirangute ja suure hulgainimeste tihedat koosviibimist soodustasid vaba aja veetmise suurenemist.

Muuseumid, näitused, loomaaed, teatrid, merereisid ja jalgpallivõistlused muutusid populaarseks vaba aja veetmise viisiks mitte ainult eliidi, vaid paljude jaoks. Üha enam kirjaoskamatuks muutuv elanikkond nägi ajalehe- ja raamatutootmise buumi ning hakkasid tekkima täiesti uued majandused, nagu kaubamajad, aga ka odavad raamatud, teatrid ja kauplused: mõned tõestasid, nagu Suurnäitus1851. aastal osutus suurepäraseks poliitiliseks ja propagandistlikuks võimaluseks, muuseumid pakkusid võimaluse masside valgustamiseks ja harimiseks, samas kui pennipärimused osutusid masside seas populaarseks (ja tulutoovaks).