La era victoriana se mide por la vida y el reinado de la reina Victoria, que nació el 24 de mayo de 1819 y supervisaría un periodo de magnificencia y colorido sin parangón en la historia británica, guiada por la sensatez (la mayor parte del tiempo) y la estabilidad de su gobierno. Su muerte en 1901 marcó el comienzo de un nuevo siglo y de una era más oscura e incierta. Así pues, ¿cuáles fueron algunos de los acontecimientos clave dentro y fuera del país?durante este reinado?

1. Abolición de la esclavitud

Aunque técnicamente la esclavitud se abolió antes del reinado de Victoria, el fin de los "aprendizajes" y el comienzo de la verdadera emancipación no entraron en vigor hasta 1838. Las leyes posteriores, aprobadas en 1843 y 1873, siguieron proscribiendo las prácticas asociadas a la esclavitud, aunque la Ley de Compensación de Esclavos garantizó que los propietarios de esclavos siguieran beneficiándose de la esclavitud. La deuda no fue saldada por el gobierno hasta2015.

2. Urbanización masiva

La población del Reino Unido creció más del doble durante el reinado de Victoria, y la sociedad se transformó con la Revolución Industrial. La economía pasó de ser fundamentalmente rural y agrícola a ser urbana e industrializada. Las condiciones de trabajo eran malas, los salarios bajos y las jornadas largas: la pobreza urbana y la contaminación resultaron ser una de las mayores lacras de la historia del país.la época.

Sin embargo, los centros urbanos resultaron ser una perspectiva atractiva para mucha gente: se convirtieron rápidamente en centros de un nuevo pensamiento político radical, de difusión de ideas y en centros sociales.

Ilustración de una novela de Charles Dickens: Dickens abordó con frecuencia temas sociales en sus escritos. Crédito de la imagen: Dominio público.

3. Aumento del nivel de vida

A finales del reinado de Victoria, la legislación entraba en vigor para mejorar las condiciones de vida de los más pobres de la sociedad. La Ley de Fábricas de 1878 prohibía trabajar antes de los 10 años y se aplicaba a todos los oficios, mientras que la Ley de Educación de 1880 introducía la escolarización obligatoria hasta los 10 años.

A finales del siglo XIX también se publicaron informes sobre el alcance de la pobreza, así como una mayor comprensión de sus causas, incluida la investigación de Seebohm Rowntree sobre la pobreza en York y el "umbral de pobreza" de Charles Booth en Londres.

La Guerra de los Bóers (1899-1902) puso aún más de relieve la precariedad de las condiciones de vida, ya que un gran número de jóvenes que se alistaron no superaron las inspecciones médicas básicas. El partido liberal de David Lloyd George obtuvo una victoria aplastante en 1906, prometiendo

4. El Imperio Británico alcanzó su apogeo

Bajo el reinado de Victoria, el sol nunca se ponía en el Imperio Británico: Gran Bretaña gobernaba a unos 400 millones de personas, casi el 25% de la población mundial de la época. La India se convirtió en un activo especialmente importante (y lucrativo económicamente) y, por primera vez, la monarca británica fue coronada Emperatriz de la India.

La expansión británica en África también despegó: la era de la exploración, la colonización y la conquista estaba en pleno apogeo. La década de 1880 fue testigo de la "Lucha por África": las potencias europeas se repartieron el continente utilizando líneas arbitrarias y artificiales para dar cabida a intereses contrapuestos y coloniales.

A finales del siglo XIX, Canadá, Australia y Nueva Zelanda obtuvieron el estatus de dominios, lo que les permitió cierto grado de autodeterminación.

5. Medicina moderna

Al comienzo del reinado de Victoria, la medicina seguía siendo un tanto rudimentaria: los ricos no solían estar mejor en manos de los médicos que los pobres. La Ley de Salud Pública (1848) estableció una junta central de salud, y otros avances en la década de 1850 establecieron que el agua sucia era una de las causas del cólera, así como que el agua contaminada era una de las causas del cólera.como el uso del ácido carbólico como antiséptico.

La propia Victoria utilizó cloroformo para aliviar el dolor durante el parto de su sexto hijo. Los avances en medicina y cirugía resultaron enormemente beneficiosos a todos los niveles de la sociedad, y la esperanza de vida aumentó a finales de su reinado.

6. Ampliación de la franquicia

Aunque el sufragio distaba mucho de ser universal a principios del siglo XX, más del 60% de los hombres tenían derecho a voto, frente al 20% que lo tenían cuando Victoria se convirtió en reina en 1837. La Ley del Voto de 1872 permitió que las votaciones de las elecciones parlamentarias fueran secretas, lo que redujo en gran medida las influencias o presiones externas que afectaban a los hábitos de voto.

A diferencia de muchos otros países europeos, Gran Bretaña consiguió ampliar el derecho de voto gradualmente y sin revoluciones: gracias a ello se mantuvo políticamente estable durante todo el siglo XX.

7. Redefinición del monarca

La imagen de la monarquía estaba muy deteriorada cuando Victoria heredó el trono. Conocida por su extravagancia, su moral relajada y sus luchas internas, la Familia Real necesitaba cambiar su imagen. Victoria, de 18 años, demostró ser un soplo de aire fresco: 400.000 personas se agolparon en las calles de Londres el día de su coronación con la esperanza de ver a la nueva reina.

Victoria y su marido Alberto crearon una monarquía mucho más visible, convirtiéndose en mecenas de docenas de organizaciones benéficas y sociedades, posando para fotografías, visitando pueblos y ciudades y presentando premios ellos mismos. Cultivaron la imagen de una familia feliz y de felicidad doméstica: la pareja parecía muy enamorada y tuvo nueve hijos. El largo periodo de luto de Victoria tras el fallecimiento de Albertomuerte se convirtió en una fuente de frustración para el dinero, pero dio fe de su devoción por su marido.

Victoria, Alberto y su familia (1846), por Franz Xaver Winterhalter. Crédito de la imagen: Royal Collection / CC.

8. Tiempo libre y cultura popular

El tiempo libre no existía para la gran mayoría de la población antes de la urbanización: el trabajo agrícola era físicamente exigente, y la escasa densidad de población dejaba poco que hacer para divertirse fuera de las horas de trabajo (suponiendo, por supuesto, que hubiera suficiente luz para hacerlo). El auge de nuevas tecnologías como las lámparas de petróleo y gas, combinado con salarios más altos, límites en las horas de trabajo y un gran número deLa proximidad de las personas impulsó el aumento de las actividades de ocio.

Los museos, las exposiciones, los zoológicos, los teatros, los viajes a la playa y los partidos de fútbol se convirtieron en formas populares de disfrutar del tiempo libre para muchos, no sólo para las élites. Una población cada vez más alfabetizada vio un auge en la producción de periódicos y libros, y nuevas economías enteras, como las de los grandes almacenes, así como libros baratos, teatros y tiendas comenzaron a surgir: algunos probaron, como la Gran Exposiciónde 1851, resultó ser una excelente oportunidad política y propagandística, los museos fueron una oportunidad para ilustrar y educar a las masas, mientras que los penny dreadfuls resultaron populares (y lucrativos) entre las masas.