Viktorijansko doba se meri životom i vladavinom kraljice Viktorije, koja je rođena 24. maja 1819. i koja će nadgledati period neuporedive veličanstvenosti i boje u britanskoj istoriji, vođena dobrim razumom (većinu vremena) i stabilnost njene vladavine. Njena smrt 1901. godine uvela je novi vijek i mračnije, neizvjesnije doba. Dakle, koji su bili neki od ključnih događaja u zemlji i inostranstvu tokom ove vladavine?

1. Ukidanje ropstva

Dok je tehnički ropstvo ukinuto prije Viktorijine vladavine, kraj 'šegrtovanja' i početak istinske emancipacije stupio je na snagu tek 1838. Naknadni akti doneseni 1843. i 1873. nastavili su da zabranjuju radnje povezane s ropstvom, iako je Zakon o kompenzaciji robova osigurao da robovlasnici i dalje profitiraju od ropstva. Dug je Vlada otplatila tek 2015. godine.

2. Masovna urbanizacija

Stanovništvo Ujedinjenog Kraljevstva poraslo je više nego udvostručeno tokom Viktorijine vladavine, a društvo se transformisalo kroz industrijsku revoluciju. Ekonomija je prešla sa primarno ruralne na poljoprivrednu u urbanu, industrijalizovanu. Uslovi rada su bili loši, plate niske, a sati dugi: urbano siromaštvo i zagađenje su se pokazali kao jedna od najvećih manaere.

Međutim, urbani centri su se pokazali kao privlačna perspektiva za mnoge ljude: brzo su postali središta radikalne nove političke misli, širenja ideja i društvenih centara.

An ilustracija iz romana Čarlsa Dikensa: Dikens se u svom pisanju često bavio društvenim pitanjima. Kredit za sliku: Public Domain.

3. Porast životnog standarda

Do kraja Viktorijine vladavine, zakoni su stupili na snagu za poboljšanje životnih uslova za najsiromašnije u društvu. Zakon o fabrikama iz 1878. zabranjivao je rad prije 10. godine i primjenjivao se na sve zanate, dok je Zakonom o školstvu iz 1880. godine uvedeno obavezno školovanje do 10. godine.

Izvještaji o punom obimu siromaštva, kao i šire razumijevanje njegovih uzroka također je objavljeno krajem 19. stoljeća, uključujući istragu Seebohma Rowntreea o siromaštvu u Yorku i Charles Boothovu 'liniju siromaštva' u Londonu.

Burski rat (1899-1902) dalje je istakao probleme lošeg životnog standarda jer veliki broj mladića koji su se prijavili nije prošao osnovne medicinske inspekcije. Liberalna stranka Davida Lloyd Georgea odnijela je uvjerljivu pobjedu 1906. godine, obećavajući

4. Britansko carstvo doseglo je svoj zenit

Čudno je da sunce nikada nije zašlo za Britansko carstvo pod Viktorijom: Britanija je vladala oko 400 miliona ljudi, skoro 25% svjetske populacije u to vrijeme. Indijapostala posebno važna (i finansijski unosna) imovina, te je po prvi put britanski monarh krunisan za caricu Indije.

Britanska ekspanzija u Africi također je uzela maha: doba istraživanja, kolonizacije i osvajanja je bilo u punom snagom. Osamdesetih godina 18. stoljeća došlo je do 'borbe za Afriku': evropske sile su podijelile kontinent koristeći proizvoljne i umjetne linije kako bi omogućile konkurentske interese i kolonijalne interese.

Bijele kolonije su također stekle više samoopredjeljenja, s Kanadom, Australijom i Novom Zelandu je dodijeljen status dominiona krajem 19. stoljeća, što im je zapravo omogućilo određeni nivo samoopredjeljenja.

5. Moderna medicina

S urbanizacijom došla je i bolest: skučeni stambeni prostori su širili bolesti poput šumskog požara. Na početku Viktorijine vladavine, medicina je ostala donekle rudimentarna: bogatima često nije bilo bolje u rukama doktora od siromašnih. Zakon o javnom zdravlju (1848.) uspostavio je centralnu zdravstvenu upravu, a daljnji napredak 1850-ih utvrdio je prljavu vodu kao uzrok kolere, kao i upotrebu karbonske kiseline kao antiseptika.

Victoria je sama koristila hloroform kao sredstvo za ublažavanje bolova tokom rođenja njenog šestog djeteta. Napredak u medicini i hirurgiji pokazao se izuzetno korisnim na svim nivoima društva, a očekivani životni vijek je bio u porastu do kraja njene vladavine.

6. Proširivanjefranšiza

Dok je pravo glasa bilo daleko od opšteg do početka 20. stoljeća, preko 60% muškaraca imalo je pravo glasa, za razliku od 20%, što je bio slučaj kada je Viktorija postala kraljica 1837. godine. Zakon o glasanju iz 1872. dopuštao je tajno glasanje na parlamentarnim izborima, što je uvelike smanjilo vanjske utjecaje ili pritiske koji su utjecali na glasačke navike.

Za razliku od mnogih drugih europskih kolega, Britanija je uspjela proširiti pravo glasa postepeno i bez revolucije: ostala je kao rezultat toga politički stabilan tokom 20. stoljeća.

7. Redefiniranje monarha

Imidž monarhije bio je jako narušen kada je Viktorija naslijedila tron. Poznata po ekstravaganciji, labavom moralu i svađama, kraljevska porodica morala je promijeniti svoj imidž. Osamnaestogodišnja Viktorija pokazala se kao dašak svježeg zraka: 400.000 ljudi se nizalo ulicama Londona na dan njenog krunisanja u nadi da će baciti pogled na novu kraljicu.

Victoria i njen suprug Albert kreirali su mnogo vidljivija monarhija, postajući pokrovitelji desetina dobrotvornih organizacija i društava, sedeći za fotografije, obilazeći gradove i sami uručujući nagrade. Gajili su imidž srećne porodice i kućnog blaženstva: par je izgledao jako zaljubljen i rodilo je devetoro dece. Viktorijin dug period žalosti nakon Albertove smrti postao je izvor frustracije novca,ali potvrdio svoju odanost svom mužu.

Viktorija, Albert i njihova porodica (1846.), Franz Xaver Winterhalter. Kredit za sliku: Royal Collection / CC.

8. Slobodno vrijeme i popularna kultura

Slobodno vrijeme nije postojalo za ogromnu većinu stanovništva prije urbanizacije: poljoprivredni radovi bili su fizički zahtjevni, a rijetko naseljena zemlja nije ostavljala malo posla za zabavu van radnog vremena (pod pretpostavkom da je naravno da je bilo dovoljno svjetla za to). Uspon novih tehnologija poput uljanih i plinskih lampi, u kombinaciji s višim plaćama, ograničenjem radnog vremena i velikim brojem ljudi koji su bliski zajedno, potaknuli su rast slobodnih aktivnosti.

Muzeji, izložbe, zoološki vrtovi, pozorišta, izleti na more a fudbalske utakmice postale su popularan način uživanja u slobodnom vremenu za mnoge, a ne samo za elitu. Sve pismenije stanovništvo doživljavalo je procvat u proizvodnji novina i knjiga, a počele su da niču potpuno nove ekonomije, poput onih robnih kuća, kao i jeftinih knjiga, pozorišta i prodavnica: neke su se pokazale, poput Velike izložbe 1851. da budu odlična politička i propagandna prilika, muzeji su se pokazali kao šansa da prosvijetle i obrazuju mase, dok su se grozni peni pokazali popularnim (i unosnim) među masama.