Epoca victoriană se măsoară prin viața și domnia reginei Victoria, născută la 24 mai 1819, care va supraveghea o perioadă de o splendoare și culoare fără egal în istoria Marii Britanii, ghidată de bunul simț (de cele mai multe ori) și de stabilitatea domniei sale. Moartea ei în 1901 a deschis un nou secol și o epocă mai întunecată și mai nesigură. Care au fost, așadar, câteva dintre principalele evoluții în țară și în străinătate?în timpul acestei domnii?

1. Abolirea sclaviei

Deși, din punct de vedere tehnic, sclavia a fost abolită înainte de domnia Victoriei, sfârșitul "uceniciei" și începutul adevăratei emancipări au intrat în vigoare abia în 1838. Legile ulterioare, adoptate în 1843 și 1873, au continuat să interzică practicile asociate cu sclavia, deși Legea privind despăgubirile pentru sclavi a garantat că proprietarii de sclavi au continuat să profite de pe urma sclaviei. Datoria a fost achitată de guvern abia în2015.

2. Urbanizarea în masă

Populația Regatului Unit a crescut de mai mult de două ori în timpul domniei Victoriei, iar societatea s-a transformat prin Revoluția industrială. Economia a trecut de la o economie preponderent rurală, bazată pe agricultură, la una urbană, industrializată. Condițiile de muncă erau precare, salariile erau mici și orele de lucru lungi: sărăcia și poluarea urbană s-au dovedit a fi unul dintre cele mai mari flageluri aleepoca.

Cu toate acestea, centrele urbane s-au dovedit a fi o perspectivă atractivă pentru mulți oameni: au devenit rapid centre de gândire politică radicală, de diseminare a ideilor și centre sociale.

O ilustrație dintr-un roman al lui Charles Dickens: Dickens a abordat frecvent probleme sociale în scrierile sale. Credit imagine: Public Domain.

3. Creșterea nivelului de trai

Până la sfârșitul domniei Victoriei, a intrat în vigoare o legislație menită să îmbunătățească condițiile de viață ale celor mai săraci membri ai societății. Legea fabricii din 1878 interzicea munca înainte de vârsta de 10 ani și se aplica tuturor meseriilor, în timp ce Legea educației din 1880 a introdus școlarizarea obligatorie până la vârsta de 10 ani.

Spre sfârșitul secolului al XIX-lea au fost publicate rapoarte privind amploarea sărăciei, precum și o mai bună înțelegere a cauzelor acesteia, inclusiv investigația lui Seebohm Rowntree privind sărăcia din York și "pragul sărăciei" al lui Charles Booth din Londra.

Războiul Boer (1899-1902) a evidențiat și mai mult problemele legate de nivelul de trai scăzut, deoarece un număr mare de tineri care s-au înrolat nu au reușit să treacă inspecțiile medicale de bază. Partidul liberal al lui David Lloyd George a obținut o victorie zdrobitoare în 1906, promițând

4. Imperiul britanic a atins apogeul său

Este cunoscut faptul că soarele nu a apus niciodată în Imperiul Britanic sub Victoria: Marea Britanie a condus aproximativ 400 de milioane de oameni, aproape 25% din populația lumii la acea vreme. India a devenit un activ deosebit de important (și profitabil din punct de vedere financiar), iar pentru prima dată, monarhul britanic a fost încoronat împărăteasă a Indiei.

Expansiunea britanică în Africa a luat, de asemenea, avânt: epoca explorării, colonizării și a cuceririi era în plină forță. În anii 1880 a avut loc "Lupta pentru Africa": puterile europene au împărțit continentul folosind linii arbitrare și artificiale pentru a permite interese concurente și interese coloniale.

De asemenea, coloniile albe au obținut mai multă autodeterminare, Canada, Australia și Noua Zeelandă primind statutul de dominion la sfârșitul secolului al XIX-lea, ceea ce le-a permis efectiv un anumit nivel de autodeterminare.

5. Medicina modernă

Odată cu urbanizarea au apărut și bolile: în condițiile înghesuielii în locuințe, bolile s-au răspândit ca un foc de paie. La începutul domniei Victoriei, medicina a rămas oarecum rudimentară: adesea, cei bogați nu se simțeau mai bine în mâinile medicilor decât cei săraci. Legea sănătății publice (1848) a înființat un consiliu central de sănătate, iar alte descoperiri în anii 1850 au stabilit că apa murdară este o cauză a holerei, precum șiprecum utilizarea acidului carbolic ca antiseptic.

Victoria însăși a folosit cloroformul ca mijloc de ameliorare a durerii la nașterea celui de-al șaselea copil al său. Progresele în medicină și chirurgie s-au dovedit extrem de benefice la toate nivelurile societății, iar speranța de viață a crescut până la sfârșitul domniei sale.

6. Extinderea francizei

Deși la începutul secolului al XX-lea votul era departe de a fi universal, peste 60% dintre bărbați aveau drept de vot, față de 20%, cât era cazul când Victoria a devenit regină în 1837. Legea privind votul din 1872 a permis ca voturile pentru alegerile parlamentare să fie secrete, ceea ce a redus considerabil influențele sau presiunile externe care afectau obiceiurile de vot.

Spre deosebire de multe alte țări europene, Marea Britanie a reușit să extindă dreptul de vot treptat și fără revoluție: ca urmare, a rămas stabilă din punct de vedere politic pe tot parcursul secolului XX.

7. Redefinirea monarhului

Imaginea monarhiei a fost grav afectată atunci când Victoria a moștenit tronul. Cunoscută pentru extravaganță, moravuri ușoare și lupte interne, familia regală avea nevoie să-și schimbe imaginea. Victoria, în vârstă de 18 ani, s-a dovedit a fi o gură de aer proaspăt: 400.000 de oameni s-au aliniat pe străzile Londrei în ziua încoronării sale, în speranța de a o vedea pe noua regină.

Victoria și soțul ei, Albert, au creat o monarhie mult mai vizibilă, devenind patronii a zeci de organizații de caritate și societăți, făcând fotografii, vizitând orașe și prezentând ei înșiși premii. Au cultivat imaginea unei familii fericite și a fericirii domestice: cuplul părea foarte îndrăgostit și a avut nouă copii. Lunga perioadă de doliu a Victoriei după moartea lui Albertmoartea a devenit o sursă de frustrare pentru bani, dar a atestat devotamentul ei față de soțul ei.

Victoria, Albert și familia lor (1846), de Franz Xaver Winterhalter. Credit imagine: Royal Collection / CC.

8. Timpul liber și cultura populară

Timpul liber nu exista pentru marea majoritate a populației înainte de urbanizare: munca agricolă era solicitantă din punct de vedere fizic, iar terenurile slab populate lăsau puține lucruri de făcut pentru distracție în afara orelor de lucru (presupunând, desigur, că exista suficientă lumină pentru a face acest lucru). Apariția noilor tehnologii, cum ar fi lămpile cu petrol și gaz, combinată cu salarii mai mari, limitarea orelor de lucru și un număr mare deapropierea oamenilor a alimentat o creștere a activităților de agrement.

Muzeele, expozițiile, grădinile zoologice, teatrele, excursiile la mare și meciurile de fotbal au devenit modalități populare de petrecere a timpului liber pentru mulți, nu doar pentru elite. O populație din ce în ce mai alfabetizată a înregistrat un boom în producția de ziare și cărți, iar economii complet noi, precum cele ale marilor magazine, precum și cele ale cărților ieftine, teatrelor și magazinelor au început să apară: unele s-au dovedit, precum Marea Expozițiedin 1851, s-a dovedit a fi o excelentă oportunitate politică și de propagandă, muzeele s-au dovedit a fi o șansă de a ilumina și educa masele, în timp ce "penny dreadfuls" s-au dovedit a fi populare (și profitabile) în rândul maselor.