La 20 august 1940, în plină bătălie a Marii Britanii, Winston Churchill a ținut celebrul său discurs în Camera Comunelor, care conținea replica nemuritoare:

"Niciodată în domeniul conflictelor umane nu a fost atât de mult datorat de atât de mulți la atât de puțini"

Cei "puțini" se refereau la piloții curajoși din Comandamentul de vânătoare, pe umerii cărora se afla soarta unei națiuni. Conceptul de "cei puțini" a ajuns să simbolizeze natura luptei Marii Britanii în vara anului 1940. O națiune mică și curajoasă, depășită și singură, care se confrunta cu perspectiva unei invazii și care supraviețuia cu greu.

Cât de aproape a fost Marea Britanie de a pierde Bătălia Angliei și de a fi măturată sub cizma Germaniei naziste?

Miza

La 22 iunie 1940, într-un vagon de tren de lângă Compiègne, Franța a semnat un armistițiu cu Germania. Winston Churchill nu a vrut să ia în considerare condițiile, Hitler și-a îndreptat atenția spre eliminarea Marii Britanii din război prin forță. Rezultatul a fost Operațiunea Sealion, un plan de invazie a continentului britanic. Dar orice invazie necesita superioritate aeriană, ceea ce însemna înfrângerea forțelor aeriene britanice.

Dacă Marea Britanie pierdea bătălia, iar Germania reușea să producă o invazie de succes și să capituleze, atunci ultima rampă de lansare realistă pentru eliberarea Europei dispărea.

Provocarea pentru Luftwaffe

Înfrângerea Comandamentului de vânătoare era doar o parte a rolului Luftwaffe în Operațiunea Sealion. De asemenea, se aștepta ca aceasta să apere forța de invazie în sine. Era puțin probabil ca Royal Navy să stea deoparte și să privească cum o flotilă de barje pline cu soldați germani se îndreaptă spre portul Ramsgate. Luftwaffe trebuia să păstreze o cantitate suficientă de forțe proprii pentru a asigura o protecție suficientă.

Luftwaffe a primit inițial doar cinci săptămâni pentru a-și îndeplini misiunea, ceea ce însemna să distrugă un număr mare de avioane RAF într-o perioadă relativ scurtă de timp, fără a pierde prea multe aparate proprii. Li s-a stabilit obiectivul de 5:1 - cinci avioane RAF doborâte pentru fiecare pierdere. În cel mai bun caz, un obiectiv improbabil.

Piloți germani se relaxează lângă un Me109. Performanțele Me109 erau aproximativ la egalitate cu cele ale Spitfire, iar superioritatea sa față de robustul Hurricane nu era suficientă pentru a garanta succesul.

Avantaje semnificative

În ceea ce privește calitatea avioanelor și a piloților, cele două tabere au fost destul de egale în Bătălia Angliei, însă RAF s-a bucurat de câteva avantaje cheie, printre care se număra Sistemul Dowding, un sistem integrat de apărare aeriană dezvoltat sub conducerea comandantului comandamentului de vânătoare, Air Chief Marshall Hugh Dowding.

Sistemul a reunit detectarea, apărarea terestră și avioanele de vânătoare pentru a face față în mod eficient atacurilor care se apropiau. În centrul sistemului Dowding se afla radarul, o tehnologie pe care germanii au subestimat-o și înțeles-o greșit în mod critic.

Comandamentul de vânătoare a avut și alți factori în favoarea lor. Luptau pe teren propriu. Dacă un pilot german era forțat să se parașuteze din avionul său, atunci era capturat. Dar dacă un pilot al Comandamentului de vânătoare făcea același lucru, atunci se putea întoarce la postul său și se putea alătura luptei.

De asemenea, germanii trebuiau să zboare mai mult înainte de a angaja Comandamentul de vânătoare, ceea ce însemna că piloții lor petreceau mai mult timp în aer și că avioanele lor sufereau mai multă uzură.

Producția britanică de avioane a depășit-o cu mult pe cea a Germaniei. În vara anului 1940, producția de avioane de vânătoare a atins un vârf de peste 1 000 de avioane pe lună, ceea ce a însemnat că Fighter Command a ieșit din luptă cu mai multe avioane decât a început.

Deși, la început, Comandamentul de vânătoare a părut depășit numeric și ca armament, aceste avantaje au contribuit la echilibrarea șanselor.

Cele mai multe

Ideea că soarta Marii Britanii a depins de câteva sute de piloți - oricât de pricepuți ar fi fost - nu recunoaște contribuția a mii de alți piloți, de la observatorii cu ochi de vultur din cadrul Corpului Regal de Observatori, care au urmărit atacurile germane odată ce au trecut coasta, la WAAF, care au rămas la posturile lor chiar dacă aerodromurile lor erau bombardate, și la echipajul de la sol, care i-a ținut pe piloți în aer.

Sistemul lui Dowding a funcționat ca o mașinărie bine unsă, alimentată de o echipă vastă de indivizi curajoși.

Lovirea aerodromurilor

După bătăliile de la Canalul Mânecii și încercările nereușite ale germanilor de a ținti radarele, la sfârșitul lunii august, Luftwaffe a trecut la atacarea aerodromurilor. Atacurile aveau ca scop să provoace pagube aerodromurilor în sine și să distrugă avioanele de la sol, dar și să forțeze Comandamentul Aviației de Luptă să aducă mai multe avioane în aer, unde Me109-urile puteau distruge mai repede un număr mai mare de avioane în aer mare.lupte.

Atacurile asupra aerodromurilor au provocat cu siguranță pagube semnificative, dar nici pe departe suficiente pentru a avea un impact critic asupra capacității de luptă a Comandamentului de vânătoare. Aeronavele de la sol au fost dispersate în jurul aerodromului și protejate de bariere de explozie, ceea ce înseamnă că relativ puține au fost distruse în timpul atacurilor.

Craterele provocate de bombe pe pistele de aterizare puteau fi reparate în câteva ore, iar piloții puteau fi cazați sau hrăniți în satul local dacă locuința lor era afectată. Doar câteva aerodromuri au rămas în imposibilitatea de a opera în orice moment al bătăliei.

Acolo unde Luftwaffe ar fi putut provoca pagube serioase ar fi fost prin atacarea Sălii de Operațiuni a Sectoarelor, un element crucial al Sistemului Dowding, unde informațiile erau adunate și luptătorii erau trimiși în funcție de necesități. Dar germanii, neștiind nimic despre acest sistem, nu au reușit să scoată din funcțiune niciuna dintre aceste stații de sector pentru mai mult de câteva ore.

În septembrie, Luftwaffe s-a concentrat asupra bombardării Londrei - începutul Blitzului. Acest lucru este adesea prezentat ca fiind greșeala gravă a Germaniei, având în vedere că Comandamentul de vânătoare era pe punctul de a se prăbuși. Dar acest lucru nu este adevărat.

Schimbarea a adus, fără îndoială, o ușurare, dar chiar dacă atacurile asupra aerodromurilor ar fi continuat, este foarte puțin probabil ca Fighter Command să fi fost învins în acest fel. Pierderile Luftwaffe, totuși, deveneau nesustenabile.

Două bombardiere medii germane Do 217 urmează calea Tamisei spre Londra

În aer

Pentru a-și atinge obiectivul de a degrada forța Comandamentului de vânătoare, Luftwaffe trebuia să obțină un număr constant ridicat de avioane doborâte în fiecare zi pe parcursul bătăliei. Cu toate acestea, în timpul perioadei de lupte aeriene intense, Luftwaffe a reușit să obțină un număr mai mare de avioane doborâte decât pierdute doar în cinci zile. În toate celelalte zile, Luftwaffe a pierdut mai multe avioane decât a doborât.

Piloții Comandamentului de vânătoare erau extrem de pricepuți și bine pregătiți. Britanicii datorează mult talentelor piloților străini care s-au alăturat luptei din zone atât de îndepărtate precum Rhodesia și Barbados. Al doilea contingent național ca mărime erau polonezii - piloți experimentați și duri în luptă care au scăpat din Polonia și Franța ocupate.

Două escadrile poloneze, Escadrilele 302 și 303, au luat parte la Bătălia Angliei. Escadrila 303 a fost cea care a înregistrat cele mai multe victime, dar și cea mai mică rată de pierderi.

O victorie decisivă

Marea Britanie nu a supraviețuit doar bătăliei din Marea Britanie, Luftwaffe a fost înfrântă decisiv de Fighter Command și nu a fost niciodată aproape de a-și atinge obiectivul de a o distruge. De fapt, Fighter Command a încheiat bătălia mai puternic decât la început, cu aproximativ 40% mai mulți piloți operaționali și mai multe avioane. Între timp, Luftwaffe a ieșit zdrobită și epuizată, pierzând 30% din avioanele sale operaționale.putere.

Operațiunea Sealion a fost sortită eșecului încă de la început. Nu numai că atacul Luftwaffe asupra Comandamentului de vânătoare a fost înfrânt, dar Comandamentul de bombardiere a efectuat raiduri împotriva barjelor și a altor nave care erau asamblate peste Canalul Mânecii în vederea pregătirii invaziei, în timp ce Comandamentul de coastă a măturat Canalul Mânecii și a lovit industria germană.

Chiar dacă Fighter Command ar fi cedat, este extrem de puțin probabil ca forța de invazie să fi reușit să traverseze Canalul Mânecii în fața opoziției din partea Marinei Regale - cu sau fără sprijin aerian.

Departe de a fi o mică națiune insulară vulnerabilă, apărarea Marii Britanii în vara anului 1940 era hotărâtă, robustă și mai mult decât capabilă să facă față celui mai mare test al său.

Referință

Bungay, Stephen 2001 Cel mai periculos inamic: O istorie a bătăliei din Marea Britanie Londra: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Bătălia din Marea Britanie: mit și realitate Londra: Penguin