20 серпня 1940 року, у розпал битви за Британію, Уїнстон Черчилль виголосив свою знамениту промову в Палаті громад, яка містить безсмертні рядки:

"Ніколи ще в сфері людських конфліктів так багато не було в боргу у багатьох перед так малою кількістю людей"

Під "небагатьма" малися на увазі відважні пілоти винищувальної авіації, на плечах яких лежала доля цілої нації. Поняття "небагатьох" стало символізувати характер боротьби Британії влітку 1940 р. Відважна маленька нація, перевершена і самотня, зіткнулася з перспективою вторгнення і вижила, тримаючись на волосині від загибелі.

Але чи так це насправді? Наскільки близько Британія підійшла до того, щоб програти битву за Британію і опинитися під чоботом нацистської Німеччини?

Ставки

У залізничному вагоні поблизу Комп'єнна 22 червня 1940 року Франція підписала перемир'я з Німеччиною. Оскільки Уїнстон Черчилль не бажав розглядати умови перемир'я, Гітлер зосередився на силовому виведенні Британії з війни. Результатом стала операція "Сіліон" - план вторгнення на британський материк. Але будь-яке вторгнення вимагало переваги в повітрі, а це означало перемогу над британськими ВПС.

Якби Британія програла битву, а Німеччина змогла б здійснити успішне вторгнення і капітуляцію, то останній реальний плацдарм для звільнення Європи був би втрачений.

Виклик для Люфтваффе

Розгром командування винищувачів був лише частиною ролі Люфтваффе в операції "Сіліон". Очікувалося, що він також захищатиме самі сили вторгнення. Королівський флот навряд чи стоятиме осторонь і спостерігатиме, як флотилія барж, набитих німецькими солдатами, прямує до порту Рамсгейт. Люфтваффе повинен був зберегти достатньо власних сил для забезпечення достатнього захисту.

Спочатку Люфтваффе було дано лише п'ять тижнів на виконання завдання. Це означало знищення великої кількості літаків ВПС за відносно короткий проміжок часу, не втрачаючи при цьому занадто багато власних машин. Їм було поставлено завдання 5:1 - п'ять збитих літаків ВПС за кожну втрату. У кращому випадку малоймовірна мета.

Німецькі пілоти відпочивають біля Ме109. Характеристики Ме109 були приблизно на одному рівні зі Спітфайром, і його перевага над міцним Харрикейном не була достатньою для гарантування успіху.

Істотні переваги

З точки зору якості літаків і пілотів, обидві сторони були досить рівними в битві за Британію. Але Королівські ВПС мали кілька ключових переваг. Головною з них була система Даудінга - інтегрована система протиповітряної оборони, розроблена під керівництвом командувача винищувачами C-in-C, головного маршала авіації Х'ю Даудінга.

Система об'єднувала засоби виявлення, наземної оборони і винищувальну авіацію для ефективного відбиття атак, що надходили. В основі системи Даудінга лежала радіолокація - технологія, яку німці критично недооцінювали і неправильно розуміли.

На користь винищувальної авіації працювали й інші фактори: вони воювали над своєю територією. Якщо німецький пілот був змушений вистрибнути з парашутом зі свого літака, то він потрапляв у полон. Але якщо пілот винищувальної авіації робив те ж саме, то він міг повернутися на свою станцію і знову вступити в бій.

Німцям також доводилося летіти далі, перш ніж задіяти винищувальну авіацію, а це означало, що їхні пілоти проводили більше часу в повітрі і їхні літаки зазнавали більшого зносу.

Британське виробництво літаків значно випереджало німецьке. Виробництво винищувачів влітку 1940 року досягло піку і становило понад 1000 літаків на місяць. Це означало, що командування винищувальної авіації вийшло з бою з більшою кількістю літаків, ніж воно починало.

Хоча на початку командування винищувачів могло здаватися, що вони переважають чисельно і краще озброєні, ці переваги допомогли вирівняти шанси.

Численні

Думка про те, що доля Британії залежала від кількох сотень пілотів - якими б досвідченими вони не були - не визнає внесок тисяч інших. Від орлиних спостерігачів Королівського корпусу спостереження, які відстежували німецькі атаки, як тільки вони перетинали узбережжя, до військовослужбовців ВААФ, які залишалися на своїх постах навіть тоді, коли їхні аеродроми бомбили, і наземного персоналу, який утримував пілотів в повітрі.

Система Даудінга працювала як добре змащена машина, що приводилася в дію величезною командою відважних людей.

Удари по аеродромах

Після боїв у Ла-Манші та невдалих спроб німців вивести з ладу РЛС, наприкінці серпня Люфтваффе перейшли до атак на аеродроми. Атаки мали на меті завдати шкоди самим аеродромам та знищити літаки на землі, а також змусити винищувальне командування підняти в повітря більше літаків, де Ме109 могли б швидше знищувати більшу кількість літаків у великому повітрі.битви.

Атаки на аеродроми, безумовно, завдали значної шкоди, але не настільки, щоб критично вплинути на здатність винищувального командування вести бойові дії. Літаки на землі були розосереджені навколо аеродрому і захищені вибуховими загородженнями, тобто відносно небагато було знищено в результаті атак.

Вирви від бомб на злітно-посадкових смугах можна було відремонтувати за лічені години, а пілотів можна було розмістити або нагодувати в місцевому селі, якщо їхнє житло було пошкоджено. Лише кілька аеродромів залишилися недієздатними в будь-який момент під час боїв.

Де Люфтваффе могли завдати серйозної шкоди, так це атакувавши секторні оперативні пункти, найважливіший елемент системи "Даудінг", де інформація зіставлялася і винищувачі відправлялися відповідно до потреб. Але німці, нічого не знаючи про цю систему, не змогли вивести з ладу жодну з цих секторних станцій більше, ніж на кілька годин.

У вересні Люфтваффе переключилися на бомбардування Лондона - початок бліц-атаки. Це часто зображується як критична помилка Німеччини, враховуючи, що командування винищувальної авіації було на межі колапсу. Але це неправда.

Це, безперечно, принесло полегшення, але навіть якби атаки на аеродроми продовжувалися, навряд чи винищувальне командування було б таким чином розгромлене. Втрати Люфтваффе, однак, ставали нестерпними.

Два німецькі середні бомбардувальники Do 217 слідують курсом Темзи в напрямку Лондона

У повітрі

Для досягнення своєї мети - приниження сили винищувального командування - Люфтваффе потрібно було досягти стабільно високої кількості знищених літаків кожного дня протягом бою. Проте в період інтенсивних повітряних боїв Люфтваффе вдалося досягти перевищення кількості знищених літаків над втратами лише протягом п'яти днів. Кожного другого дня Люфтваффе втрачали більше літаків, ніж збивали.

Пілоти винищувальної авіації були висококваліфікованими та добре підготовленими. Британці багато в чому завдячували талантам іноземних пілотів, які долучилися до боротьби з таких далеких країн, як Родезія та Барбадос. Другим за чисельністю національним контингентом були поляки - досвідчені, загартовані в боях пілоти, які втекли з окупованої Польщі та Франції.

Дві польські ескадрильї, 302 та 303 ескадрильї, брали участь у Битві за Британію. 303 ескадрилья втратила більше, ніж будь-яка інша ескадрилья, але при цьому зазнала найменших втрат.

Переконлива перемога

Британія не просто пережила Битву за Британію, Люфтваффе зазнав рішучої поразки від Винищувального командування і навіть не наблизився до досягнення своєї мети - знищення. Фактично, Винищувальне командування закінчило битву сильніше, ніж почало, маючи приблизно на 40% більше діючих пілотів і більше літаків. Люфтваффе тим часом вийшло побитим і виснаженим, втративши 30% своїх діючих літаків, а такожсила.

Операція "Сіліон" була приречена з самого початку. Мало того, що атака Люфтваффе на винищувальне командування була відбита, бомбардувальне командування здійснило нальоти на баржі та інші судна, які збиралися через Ла-Манш в рамках підготовки до вторгнення, а берегове командування прочесало Ла-Манш і завдало удару по німецькій промисловості.

Навіть якби командування винищувачів поступилося, вкрай малоймовірно, що сили вторгнення змогли б перетнути Ла-Манш в умовах протидії Королівських ВМС - з повітряною підтримкою або без неї.

Далеко не вразлива маленька острівна країна, Британія влітку 1940 року була рішучою, міцною і більш ніж здатною витримати своє найбільше випробування.

Посилання

Бангей, Стівен 2001 Найнебезпечніший ворог: історія битви за Британію Лондон: Aurum Press

Овері, Річард 2014 Битва за Британію: міф і реальність Лондон: Penguin