1940年8月20日、バトル・オブ・ブリテンの真っ只中、ウィンストン・チャーチルは下院で有名な演説を行ったが、その中に不朽の名セリフがある。

「人間の争いの分野で、これほど多くの人がこれほど少数の人に借りを作ったことはない」。

少数」とは、一国の運命を背負う戦闘機部隊の勇敢なパイロットのことである。 この「少数」という概念は、1940年夏のイギリスの戦いを象徴している。 劣勢で孤独な小国が、侵略の危機に直面し、ぎりぎりのところで生き延びている。

バトル・オブ・ブリテンに敗れ、ナチス・ドイツの軍門に下る寸前まで、イギリスは本当に近づいていたのだろうか？

賭け金

1940年6月22日、フランスはコンピエーニュ近郊の鉄道車両でドイツと休戦協定を結んだ。 条件を検討しようとしないチャーチルに対し、ヒトラーはイギリスを武力で戦争から追い出すことに目を向けた。 その結果が、イギリス本土への侵攻作戦である。 しかし侵攻には航空優勢が必要で、そのためにはイギリスの空軍を打ち負かすことが必要であった。

もしイギリスが敗戦し、ドイツが侵略と降伏を成功させることができたら、ヨーロッパ解放のための最後の現実的な発射台がなくなってしまう。

ドイツ空軍の挑戦

戦闘機部隊の撃退はシーリオン作戦におけるドイツ空軍の役割の一部に過ぎず、侵攻軍自体の防衛も期待されていた。 イギリス海軍はドイツ兵を満載したはしけの船団がラムズゲートに入港するのを傍観することはできない。 ドイツ空軍は十分な防衛力を維持しなければならない。

ドイツ空軍に与えられた任務は5週間で、比較的短期間に大量の空軍機を破壊し、かつ自軍の機体をあまり失わないことであった。 5：1、つまり1機の損失に対して5機の空軍機を破壊するという、よく言えばありえない目標であった。

Me109の性能はスピットファイアとほぼ同等であり、頑丈なハリケーンに対する優位性は、成功を保証するのに十分なものではありませんでした。

大きなメリット

バトル・オブ・ブリテンでは、航空機やパイロットの質は互角であったが、戦闘機総司令官ヒュー・ダウディング空軍大将が開発した統合防空システム「ダウディング・システム」によって、イギリス空軍はいくつかの点で優位に立つことができた。

ダウディング・システムの中核をなすレーダーは、ドイツ軍が過小評価し、誤解していた技術である。

戦闘機隊は、ドイツ軍のパイロットがパラシュートで降下すれば捕虜になるが、戦闘機隊のパイロットが降下すれば、自軍に帰還して戦闘に復帰できるなど、有利な条件も備えていた。

また、ドイツ軍は戦闘機部隊と交戦する前にさらに飛行しなければならなかったので、パイロットの飛行時間が長くなり、航空機の消耗が激しくなった。

イギリスの航空機生産はドイツを大きく上回っており、1940年夏の戦闘機生産のピークは月産1000機以上、戦闘機部隊は当初より多くの航空機を保有して戦闘に臨むことになった。

戦闘機隊は、当初は数でも銃でも劣勢に見えたかもしれないが、これらの利点が勝敗を分ける方向に作用した。

の多いこと。

英国の運命は数百人のパイロットに託されたという考え方は、いかに熟練したパイロットであっても、何千人ものパイロットの貢献を認めない。 ドイツ軍の攻撃が海岸を越えると、鋭い目で追跡した英国観測隊から、飛行場が爆撃されても持ち場にとどまったWAAF、パイロットを空中で維持した地上要員まで、多くの人々の貢献を認めていないのだ。

ダウディンのシステムは、勇気ある人々の広大なチームによって、まるで油が敷かれた機械のように機能していた。

飛行場での打撃

海峡での戦闘とレーダー照射の失敗を経て、8月末にドイツ空軍は飛行場への攻撃に切り替えた。 飛行場そのものへの被害と地上の航空機の破壊が目的だったが、戦闘機部隊にもっと多くの航空機を飛行させ、大空でより速く大量の航空機を破壊できるMe109を投入することも目的としていた。の戦いになります。

飛行場への攻撃は確かに大きな損害を与えたが、戦闘機部隊の戦闘能力に決定的な影響を与えるほどではなかった。 地上の航空機は飛行場周辺に分散し、ブラストペンで守られていたので、攻撃で破壊されたものは比較的少なかったのである。

滑走路のクレーターは数時間で修復でき、パイロットの宿舎が被災しても、地元の村で宿泊や食事をとることができた。 戦闘中に一度も運用できなくなった飛行場は、ほんの一握りであった。

ドイツ空軍が大きな損害を与えた可能性があるのは、情報を集約し、必要に応じて戦闘機を派遣するダウディング・システムの重要な要素であるセクター作戦室への攻撃だった。 しかし、ドイツ軍はこのシステムを何も知らず、セクター局のどれもが数時間以上行動不能に陥ることはなかった。

9月、ドイツ空軍はロンドン爆撃に重点を移し、ブリッツを開始した。 これは、戦闘機隊が崩壊寸前であったことから、ドイツの決定的なミスとして描かれることが多い。 しかし、これは真実ではない。

しかし、ドイツ空軍の損失は、維持できなくなりつつあった。

テムズ川に沿ってロンドンに向かう2機のドイツ軍Do 217中型爆撃機

空中で

戦闘機部隊の戦力を低下させるという目標を達成するためには、ドイツ空軍は戦闘期間中、毎日一貫して高い撃墜数を達成する必要があった。 しかし、激しい空戦の中でドイツ空軍が撃墜数を上回ったのは5日間だけで、他の日は撃墜数よりも損失が多かったのである。

戦闘機部隊のパイロットは、ローデシアやバルバドスなど遠方から参加した外国人パイロットの才能に負うところが大きかった。 ポーランド人は、占領下のポーランドとフランスから逃れた経験豊富で戦闘に強いパイロットで、2番目に多い国の部隊であった。

303飛行隊は、他のどの飛行隊よりも多くの戦果をあげ、また最も低い損失率を記録しています。

決定的な勝利

イギリスはバトル・オブ・ブリテンを生き延びただけでなく、ドイツ空軍は戦闘機部隊に決定的に敗れ、その破壊という目標に近づくことはなかった。 実際、戦闘機部隊は戦闘開始時よりも強く、約40％の作戦パイロットとより多くの航空機を持って戦いを終えた。 一方、ドイツ空軍はボロボロになり枯渇し、作戦パイロットの30％を失ってしまったのである。の強さを発揮します。

ドイツ空軍の戦闘機部隊の攻撃を退けただけでなく、爆撃機部隊は侵攻に備えて海峡に集結していたはしけなどの船舶を空襲し、沿岸部隊は海峡を掃討してドイツの産業を打撃するなど、シーリオン作戦は最初から絶望的な状況にあった。

仮に戦闘機隊が降伏したとしても、航空支援の有無にかかわらず、イギリス海軍の反対を押し切って海峡を横断できた可能性は極めて低い。

1940年夏の英国の防衛は、脆弱な小さな島国とはほど遠く、断固として堅牢であり、最大の試練に耐えることができるものでした。

参照先

Bungay, Stephen 2001 最も危険な敵：バトル・オブ・ブリテンの歴史 ロンドン：オーラム・プレス

Overy, Richard 2014 バトル・オブ・ブリテン：神話と現実 ロンドン：ペンギン