في 20 أغسطس 1940 ، في ذروة معركة بريطانيا ، ألقى ونستون تشرشل خطابه الشهير في مجلس العموم ، والذي تضمن الخط الخالد:

كان مجال الصراع البشري مدينًا به كثيرًا لعدد قليل جدًا "

أشار" القليل "إلى الطيارين الشجعان لقيادة المقاتلة ، الذين وضع على أكتافهم مصير الأمة. أصبح مفهوم "القلة" يرمز إلى طبيعة النضال البريطاني في صيف عام 1940. أمة صغيرة شجاعة ، متفوقة على نفسها وحيدة ، تواجه احتمال الغزو ، وتعيش بجلد أسنانها.

ولكن هل هذا دقيق؟ إلى أي مدى اقتربت بريطانيا حقًا من خسارة معركة بريطانيا وانجرافها تحت حذاء ألمانيا النازية؟

الرهانات

في عربة سكة حديد بالقرب من كومبيين في 22 يونيو 1940 ، وقعت فرنسا هدنة مع ألمانيا. مع عدم رغبة ونستون تشرشل في التفكير في الشروط ، حوّل هتلر انتباهه إلى إخراج بريطانيا من الحرب بالقوة. كانت النتيجة عملية Sealion ، وهي خطة لغزو البر الرئيسي البريطاني. لكن أي غزو يتطلب تفوقًا جويًا ، وهذا يعني هزيمة القوات الجوية البريطانية.

إذا خسرت بريطانيا المعركة ، وتمكنت ألمانيا من تصنيع غزو واستسلام ناجحين ، فإن آخر منصة انطلاق واقعية لتحرير أوروبا ستكون. أن تختفي.

التحدي الذي يواجه Luftwaffe

هزيمةكانت Fighter Command مجرد جزء واحد من دور Luftwaffe في عملية Sealion. ومن المتوقع أيضًا أن تدافع عن قوة الغزو نفسها. من غير المرجح أن تقف البحرية الملكية مكتوفة الأيدي وتشاهد أسطولًا من المراكب المليئة بالجنود الألمان يتجه إلى ميناء رامسجيت. كان على Luftwaffe الحفاظ على ما يكفي من قوتها لتوفير الحماية الكافية.

تم منح Luftwaffe في الأصل خمسة أسابيع فقط لإكمال مهمتها. كان هذا يعني تدمير أعداد كبيرة من طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني في فترة زمنية قصيرة نسبيًا ، دون خسارة الكثير من أجهزتهم الخاصة. تم تحديد الهدف بـ 5: 1 - تم إسقاط خمس طائرات تابعة لسلاح الجو الملكي مقابل كل خسارة. في أحسن الأحوال هو هدف غير محتمل.

يسترخي الطيارون الألمان بجانب Me109. كان أداء Me109 على قدم المساواة تقريبًا مع Spitfire ، ولم يكن تفوقه على الإعصار الوعر كافياً لضمان النجاح.

مزايا كبيرة

من حيث جودة الطائرات والطيار ، كان الجانبان متطابقين تمامًا في معركة بريطانيا. لكن سلاح الجو الملكي البريطاني يتمتع بالعديد من المزايا الرئيسية. كان من أهمها نظام Dowding ، وهو نظام دفاع جوي متكامل تم تطويره تحت قيادة C-in-C Fighter Command ، قائد القوات الجوية مارشال هيو داودينج. مع الهجمات القادمة. في قلب نظام داودينغ كان الرادار ، وهي تقنيةلقد قلل الألمان من شأنهم وأساءوا فهمهم.

كان لقيادة المقاتلين عوامل أخرى تعمل لصالحهم. كانوا يتشاجرون على أرض الوطن. إذا أُجبر طيار ألماني على القفز بالمظلة من طائرته ، فسيتم أسره. ولكن إذا فعل طيار من Fighter Command الشيء نفسه ، فيمكن إعادته إلى محطته والانضمام إلى القتال. عانت طائراتهم من مزيد من البلى.

تجاوز إنتاج الطائرات البريطانية بكثير إنتاج ألمانيا. بلغ إنتاج المقاتلات في صيف عام 1940 ذروته بأكثر من 1000 طائرة في الشهر. هذا يعني أن Fighter Command خرجت من المعركة بطائرات أكثر مما بدأت به.

على الرغم من أن قيادة المقاتلة ، في البداية ، قد تكون في البداية أكثر عددًا وتسلحًا ، إلا أن هذه المزايا عملت على تحقيق الاحتمالات.

العديدة

فكرة أن مصير بريطانيا يتوقف على بضع مئات من الطيارين - مهما كانت مهارتهم - لا تعترف بمساهمة آلاف آخرين. من مراقبي سلاح الأوبزرفر الملكي ، الذين تتبعوا الهجمات الألمانية بمجرد عبورهم الساحل ، إلى القوات المسلحة الأسترالية الذين ظلوا في مواقعهم حتى أثناء قصف مهابطهم ، والطاقم الأرضي الذي أبقى الطيارين في الجو.

عمل نظام Dowding مثل آلة جيدة التزييت ، مدعومة بفريق كبير من الشجعانالأفراد.

ضرب المطارات

بعد معارك القناة والمحاولات الألمانية الفاشلة لاستهداف الرادار ، في نهاية أغسطس ، تحولت Luftwaffe إلى مهاجمة المطارات. كانت الهجمات تهدف إلى إلحاق أضرار بالمطارات نفسها وتدمير الطائرات على الأرض. ولكن أيضًا لإجبار Fighter Command على الحصول على المزيد من الطائرات في الجو ، حيث يمكن لـ Me109s تدمير أعداد أكبر من الطائرات بسرعة أكبر في المعارك الجوية الكبيرة.

تسببت الهجمات على المطارات بالتأكيد في أضرار كبيرة. ولكن لا يوجد مكان قريب بما يكفي ليكون له أي تأثير حاسم على قدرة قيادة المقاتلة على القتال. كانت الطائرات على الأرض منتشرة حول المطار ومحمية بأقلام التفجير ، مما يعني تدمير عدد قليل نسبيًا في الهجمات. إذا تم ضرب مساكنهم. لم يبق سوى عدد قليل من المطارات غير قادرة على العمل في أي وقت خلال المعركة.

حيث كان من المحتمل أن تكون Luftwaffe قد تسببت في أضرار جسيمة من خلال مهاجمة غرف عمليات القطاع ، وهو عنصر حاسم في نظام Dowding حيث تم جمع المعلومات وإرسال المقاتلين وفقًا للحاجة. لكن الألمان ، الذين لا يعرفون شيئًا عن هذا النظام ، فشلوا في إيقاف تشغيل أي من محطات القطاع هذه لأكثر من بضع ساعات.

في سبتمبر ، حولت Luftwaffe تركيزهالتفجير لندن - بداية الغارة. غالبًا ما يتم تصوير هذا على أنه خطأ ألمانيا الفادح ، نظرًا لأن قيادة المقاتلات كانت على وشك الانهيار. لكن هذا غير صحيح.

جلب التغيير بلا شك الارتياح ، ولكن حتى لو استمرت الهجمات على المطارات ، فمن غير المرجح أن تكون قيادة المقاتلة قد هُزمت بهذه الطريقة. ومع ذلك ، أصبحت خسائر Luftwaffe غير مستدامة.

قاذفتان ألمانيتان من طراز Do 217 تتبع مسار نهر التايمز باتجاه لندن

في الهواء

لتحقيق هدفهم المتمثل في إضعاف قوة Fighter Command ، احتاج Luftwaffe لتحقيق عدد كبير من القتلى كل يوم على مدار المعركة. ومع ذلك ، خلال فترة القتال الجوي المكثف ، تمكنت Luftwaffe من عدد القتلى أعلى من الخسائر في خمسة أيام فقط. في كل يوم ، فقدت Luftwaffe عدد طائرات أكثر مما أسقطته.

كان طيارو Fighter Command على درجة عالية من المهارة والمدربين تدريباً جيداً. يدين البريطانيون بالكثير لمواهب الطيارين الأجانب الذين انضموا إلى القتال من مناطق بعيدة مثل روديسيا وبربادوس. كانت ثاني أكبر فرقة وطنية هي البولنديون - الطيارون المتمرسون ذوو الخبرة الذين هربوا من بولندا وفرنسا المحتلة.

شارك سربان بولنديان ، سربان 302 و 303 ، في معركة بريطانيا. سرب 303 مسؤول عن عدد القتلى أكثر من أي سرب آخر ، بينما تكبد أيضًا أقل خسارةمعدل.

نصر حاسم

لم تنجو بريطانيا من معركة بريطانيا فحسب ، فقد هُزمت Luftwaffe بشكل حاسم من قبل Fighter Command ولم تقترب أبدًا من تحقيق هدفها المتمثل في تدميرها. في الواقع ، أنهت Fighter Command المعركة أقوى مما كانت عليه عندما بدأت ، بحوالي 40٪ أكثر من الطيارين التشغيليين والمزيد من الطائرات. في هذه الأثناء ، ظهرت Luftwaffe محطمة ومستنفدة ، بعد أن فقدت 30 ٪ من قوتها التشغيلية.

كانت عملية Sealion محكوم عليها بالفشل منذ البداية. لم يقتصر الأمر على هزيمة هجوم Luftwaffe على قيادة المقاتلة ، فقد نفذت Bomber Command غارات ضد الصنادل والسفن الأخرى التي يتم تجميعها عبر القناة استعدادًا للغزو ، بينما اجتاحت القيادة الساحلية القناة وضربت الصناعة الألمانية.

حتى لو كانت قيادة المقاتلة قد استسلمت ، فمن غير المرجح أن تتمكن قوة الغزو من عبور القناة في مواجهة معارضة من البحرية الملكية - مع أو بدون دعم جوي.

بعيدًا عن كونها ضعيفة قليلاً. دولة جزرية ، تم تحديد دفاع بريطانيا في صيف عام 1940 وقويًا وأكثر من قادر على تحمل أكبر اختبار لها.

المشار إليه

Bungay، Stephen 2001 العدو الأكثر خطورة: تاريخ معركة بريطانيا لندن: Aurum Press

Overy، Richard 2014 The Battle of Britain: Myth and Reality London: Penguin