Op 20 Augustus 1940, op die hoogtepunt van die Slag van Brittanje, het Winston Churchill sy beroemde toespraak in die Laerhuis gehou, wat die onsterflike reël bevat:

“Nooit in die veld van menslike konflik was so baie verskuldig deur so baie aan so min”

Die “min” het verwys na die dapper vlieëniers van Fighter Command, op wie se skouers die lot van ‘n nasie gerus het. Die konsep van “die paar” simboliseer die aard van Brittanje se stryd in die somer van 1940. 'n Partige klein nasie, oortref en alleen, wat die vooruitsig van inval in die gesig staar, en met die vel van sy tande oorleef.

Maar is dit akkuraat? Hoe naby het Brittanje werklik daaraan gekom om die Slag van Brittanje te verloor en onder die stewel van Nazi-Duitsland gevee te word?

Die spele

In 'n spoorwegwa naby Compiègne het Frankryk op 22 Junie 1940 'n wapenstilstand met Duitsland onderteken. Met Winston Churchill wat nie bereid was om terme te oorweeg nie, het Hitler sy aandag daarop gevestig om Brittanje met geweld uit die oorlog te verdryf. Die resultaat was Operasie Sealion, 'n plan vir die inval van die Britse vasteland. Maar enige inval het lugmeerderwaardigheid vereis, en dit het beteken dat Brittanje se lugmag verslaan moet word.

As Brittanje die stryd verloor, en Duitsland kon 'n suksesvolle inval en kapitulasie vervaardig, dan sou die laaste realistiese lanseerplatform vir die bevryding van Europa sou weg wees.

Die uitdaging vir die Luftwaffe

Die nederlaag vanFighter Command was net een deel van die Luftwaffe se rol in Operasie Sealion. Daar sou ook verwag word om die invalsmag self te verdedig. Dit was onwaarskynlik dat die Koninklike Vloot by Ramsgate sou staan ​​en kyk hoe 'n vloot skepe vol Duitse soldate die hawe binnegaan. Die Luftwaffe moes genoeg van sy eie krag bewaar om voldoende beskerming te bied.

Die Luftwaffe is oorspronklik net vyf weke gegee om hul taak te voltooi. Dit het beteken dat groot getalle RAF-vliegtuie in 'n relatief kort tydperk vernietig moet word, sonder om te veel van hul eie masjiene te verloor. Hulle is die teiken van 5:1 gestel – vyf RAF-vliegtuie is vir elke verlies neergevel. Op sy beste 'n onwaarskynlike doelwit.

Duitse vlieëniers ontspan langs 'n Me109. Die werkverrigting van die Me109 was min of meer gelykstaande aan die Spitfire, en sy meerderwaardigheid bo die ruwe orkaan was nie voldoende om sukses te waarborg nie.

Beduidende voordele

In terme van vliegtuig- en vlieëniergehalte, die twee kante was redelik eweredig in die Slag van Brittanje. Maar die POF het verskeie sleutelvoordele geniet. Die hoof van hulle was die Dowding-stelsel, 'n geïntegreerde lugverdedigingstelsel wat ontwikkel is onder C-in-C-vegvliegtuie, lughoof Marshall Hugh Dowding.

Die stelsel het opsporing, grondverdediging en vegvliegtuie bymekaar gebring om doeltreffend te hanteer met inkomende aanvalle. Die kern van die Dowding-stelsel was radar, 'n tegnologie watdie Duitsers het krities onderskat en misverstaan.

Fighter Command het ander faktore gehad wat in hul guns gewerk het. Hulle het oor tuisveld baklei. As 'n Duitse vlieënier gedwing word om uit sy vliegtuig te spring, sal hy gevange geneem word. Maar as 'n vlieënier van Fighter Command dieselfde gedoen het, kon hy na sy stasie terugbesorg word en weer by die geveg aansluit.

Die Duitsers moes ook verder vlieg voordat hulle met Fighter Command inskakel, wat beteken dat hul vlieëniers langer in die lug deurgebring het en hul vliegtuie het meer slytasie opgedoen.

Britse vliegtuigproduksie het dié van Duitsland ver oortref. Vegvliegtuigproduksie in die somer van 1940 het 'n hoogtepunt bereik van meer as 1000 vliegtuie per maand. Dit het beteken dat Fighter Command uit die geveg gekom het met meer vliegtuie as waarmee hulle begin het.

Alhoewel Fighter Command dalk aan die begin oortref en oorrompel het, het hierdie voordele teen die kans gewerk.

Die vele

Die idee dat Brittanje se lot op 'n paar honderd vlieëniers berus het – hoe vaardig ook al – gee nie erkenning aan die bydrae van duisende ander nie. Van die arend-oog spotters van die Royal Observer Corps, wat Duitse aanvalle dopgehou het sodra hulle die kus oorgesteek het, tot die WAAF wat op hul poste gebly het selfs toe hul vliegvelde gebombardeer is, en die grondbemanning wat die vlieëniers in die lug gehou het.

Dowding se stelsel het gewerk soos 'n goed-geoliede masjien, aangedryf deur 'n groot span moedigeindividue.

Tref die vliegvelde

Na die Kanaalgevegte en onsuksesvolle Duitse pogings om radar te teiken, het die Luftwaffe aan die einde van Augustus oorgeskakel na vliegvelde aan te val. Die aanvalle was bedoel om skade aan die vliegvelde self te veroorsaak en vliegtuie op die grond te vernietig. Maar ook om Fighter Command te dwing om meer vliegtuie in die lug te kry, waar die Me109s groter getalle vliegtuie vinniger in groot luggevegte kon vernietig.

Die aanvalle op die vliegvelde het beslis aansienlike skade veroorsaak. Maar nêrens naby genoeg om enige kritieke impak te hê op die vermoë van Fighter Command om te veg nie. Vliegtuie op die grond is om die vliegveld versprei en deur ontploffingspenne beskerm, wat beteken dat relatief min in die aanvalle vernietig is.

Bomkraters in aanloopbane kon binne ure herstel word en vlieëniers kon in die plaaslike dorpie gehuisves of gevoed word. as hul verblyf getref is. Slegs 'n handjievol vliegvelde was op enige stadium tydens die geveg nie in staat om te funksioneer nie.

Waar die Luftwaffe moontlik ernstige skade aangerig het, was deur die Sektor Operasiekamers aan te val, 'n deurslaggewende element in die Dowding-stelsel waar inligting versamel en vegters na behoefte gestuur is. Maar die Duitsers, wat niks van hierdie stelsel geweet het nie, het nie daarin geslaag om enige van hierdie sektorstasies vir meer as 'n paar uur buite aksie te stel nie.

In September het die Luftwaffe sy fokus verskuifom Londen te bombardeer – die begin van die Blitz. Dit word dikwels geskilder as Duitsland se kritieke fout, aangesien Fighter Command op die randjie van ineenstorting was. Maar dit is onwaar.

Die verskuiwing het ongetwyfeld verligting gebring, maar selfs al sou die aanvalle op vliegvelde voortgegaan het, is dit hoogs onwaarskynlik dat Fighter Command op hierdie manier verslaan sou word. Die Luftwaffe se verliese was egter besig om onvolhoubaar te word.

Twee Duitse Do 217 medium bomwerpers volg die pad van die Teems na Londen

In die lug

Om te bereik hul doelwit om Fighter Command se krag te verneder, moes die Luftwaffe 'n konsekwent hoë aantal doodslae elke dag in die loop van die geveg behaal. Tog het die Luftwaffe gedurende die tydperk van intense luggevegte net 'n groter aantal doodslag as verliese op vyf dae reggekry. Elke tweede dag het die Luftwaffe meer vliegtuie verloor as wat hulle neergeval het.

Die vlieëniers van Fighter Command was hoogs bekwaam en goed opgelei. Die Britte het baie te danke gehad aan die talente van die buitelandse vlieëniers wat van so ver as Rhodesië en Barbados tot die geveg toegetree het. Die tweede grootste nasionale kontingent was die Pole – ervare, gevegsgeharde vlieëniers wat die besette Pole en Frankryk ontsnap het.

Twee Poolse eskaders, 302 en 303 eskaders, het aan die Slag van Brittanje deelgeneem. 303 Eskader was verantwoordelik vir meer dood as enige ander eskader, terwyl dit ook die laagste verlies gely hetkoers.

'n Beslissende oorwinning

Brittanje het nie net die Slag van Brittanje oorleef nie, die Luftwaffe is beslissend verslaan deur Fighter Command en het nooit naby daaraan gekom om sy doelwit om dit te vernietig, te bereik nie. Trouens, Fighter Command het die geveg sterker beëindig as toe dit begin het, met ongeveer 40% meer operasionele vlieëniers en meer vliegtuie. Die Luftwaffe het intussen gehawend en uitgeput na vore gekom, nadat hulle 30% van sy operasionele krag verloor het.

Operasie Sealion was van die begin af gedoem. Nie net is die Luftwaffe se aanval op Fighter Command verslaan nie, Bomber Command het klopjagte uitgevoer teen die skuite en ander vaartuie wat oor die Kanaal bymekaargemaak is ter voorbereiding van die inval, terwyl Coastal Command die Kanaal gevee het en die Duitse industrie getref het.

Selfs al het Fighter Command toegegee, is dit uiters onwaarskynlik dat die invalsmag dit oor die Kanaal kon gemaak het in die aangesig van opposisie van die Royal Navy – met of sonder lugsteun.

Verre van 'n kwesbare bietjie eilandnasie, was Brittanje se verdediging in die somer van 1940 vasberade, robuust en meer as in staat om sy grootste toets te weerstaan.

Verwys na

Bungay, Stephen 2001 The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 The Battle of Britain: Myth and Reality London: Penguin