Jare gelede het ek Julian en Lincoln Barnwell ontmoet, twee broers met 'n baie groot geheim. Liefhebbers van duik en die verraderlike waters langs die Norfolk-kus waar hulle grootgemaak is, het hulle begin om 'n legendariese vermiste 17de-eeuse wrak te vind, dié van HMS Gloucester . Ek was opgewonde toe hulle my toe meedeel dat hulle dit net gaan kry het. Dit is die vonds van 'n leeftyd en 'n geheim wat vir baie jare bewaar is.

Op 10 Junie 2022 is die dramatiese ontdekking van 'n koninklike skeepswrak uit 1682 vir die eerste keer aan die publiek bekend gemaak. Vier jaar se soektog oor 5 000 seemyl het uitgeloop op die ontdekking van die ligging van HMS Gloucester , wat gestrand het terwyl hy die toekomstige koning James Stuart gedra het. Dit is waarskynlik die belangrikste maritieme ontdekking sedert die Mary Rose.

HMS Gloucester is gebou soos wat die moderne Britse vloot self gesmee is. Dit is neergelê deur die seëvierende militêre diktatuur van Oliver Cromwell. Hy het geweet dat sy nuwe Republiek kwesbaar was vir buitelandse inval, en 'n leër wat aan die kus land, sou die erfgenaam van die tereggestelde Charles I in sy bagasietrein, Charles Stuart, die geldlose prins wat deur Wes-Europa gedwaal het op soek na 'n ondersteuner hê om te gryp. terug sy pa se troon. So Cromwell se Britsstaat het 'n magtige leër in stand gehou en die beste vloot nog gebou.

Mans van talent het skepe aangevoer, ongeag hul geboorte. Skepe is gebou en in stand gehou in dokwerwe wat behoorlik volgens die standaarde van die tyd gefinansier is. Gloucester het sy rol gespeel in die oorloë wat voortgespruit het uit Cromwell se godsdienstig-geïnspireerde buitelandse beleid. Dit was Brittanje se lot om die Nuwe Wêreld van die poustiese Spanjaarde af te ruk en Gloucester het na die Wes-Indiese Eilande gevaar in 'n ekspedisie wat baie gemengde sukses geniet het en gewys het dat God se wil effens meer dubbelsinnig was as wat Cromwell gedink het...

Toe Cromwell gesterf het, is prins Charles ontbied as 'n alternatief vir oorlog of anargie en op die troon van sy vader geplaas as Charles II, is Gloucester vinnig herdoop na HMS Gloucester , sy identiteit met die streep van 'n pen hernaam. Dit sou voortgaan om die Nederlanders te beveg, in 'n reeks gevegte tussen bure oor beheer van die handel wat vanaf Asië en die Amerikas na Europa gevloei het. Na drie onstuimige dekades het Gloucester se loopbaan tot 'n einde gekom, nie in 'n geveg nie, maar terwyl hy 'n span BBP's na Skotland vervoer het, insluitend Charles se broer en erfgenaam, die Hertog van York, die toekomstige James II.

The Wreck of the Gloucester off Yarmouth, 6 Mei 1682, deur Johan Danckerts.

Image Credit: Public Domain

Die weer was redelik op die oggend van 6 Mei 1682. Maar die see isverraderlik op daardie kuslyn selfs in goeie toestande en om 0530 het Gloucester in 'n sandbank vasgeslaan. Binne 'n uur het sy afgegaan en miskien 200 mense was dood. Vlootadministrateur (en geheime dagboekskrywer) Samuel Pepys, wat gebeure vanaf 'n ander skip in die vloot gesien het, het sy eie verslag geskryf.

Hy het die ontstellende ervaring vir slagoffers en oorlewendes beskryf, met sommige wat "halfdood" opgetel is van die water. Die hertog van York het dit gemaak, net soos John Churchill, die toekomstige hertog van Marlborough (wat James in 1688 sou verraai), maar manne soos Robert Ker, 3de graaf van Roxburghe, sou nie.

'n Skouspelagtige argeologiese ontdekking

Dit was die einde van die verhaal van die Gloucester totdat die Barnwell-broers dit hulle saak gemaak het om haar te vind. Vir vier jaar het hulle, met 'n magnetometer, 'n maritieme metaalverklikker, agter hul boot gesoek op soek na 'n metaalteken op die seebodem. In 2007 het hulle iets 'n sein opgetel, aangesit en gaan duik om dit na te gaan. Daar op die seebodem het hulle 'n massa 17de eeuse kanonne gekry.

Broers Julian (L) en Lincoln (R) Barnwell met die skeepsklok.

Die Barnwell-broers is daardie klassieke soort Britse entoesias wat jou hart laat swel van patriotiese trots. Passievol oor geskiedenis en hul hoekie van die land, meer tuis op die water as op die land, en eksentriek genoeg om elke vrye oomblik deur te bringen pond kontant in 'n hopelose soektog na 'n verlore skip. Maar hulle het dit gedoen. In die daaropvolgende jare het hulle die allerbelangrike skeepsklok gevind wat die wrak definitief as Gloucester geïdentifiseer het.

Dit is 'n skouspelagtige argeologiese ontdekking en sal ons 'n ongeëwenaarde insig gee in die wêreld van die 17de-eeuse vloot, die smeltkroes vir die byna onverbeterlike Royal Navy van die 18de eeu. Boonop sluit die voorwerpe aan boord van die oudste ongeskonde wynbottels in wat ons het. Proppe nog in! Glasseëls op bottels was die fancy nuwe mode en elke aristokraat aan boord het gelyk of hy sy eie voorraad het. Op fassinerende wyse dra een van die bottels 'n glasseël met die helmteken van die Legge-familie – voorouers van George Washington, die eerste Amerikaanse president. Daardie helmteken het die sterre en strepe, dus 'n voorloper van die Amerikaanse vlag en presidensiële kentekens.

Vir enigiemand wat lief is vir maritieme argeologie, is hierdie 'n groot vonds en die opgrawing begin nou eers.