Πριν από χρόνια γνώρισα τον Τζούλιαν και τον Λίνκολν Μπάρνγουελ, δύο αδέλφια με ένα πολύ μεγάλο μυστικό. Λάτρεις των καταδύσεων και των ύπουλων νερών στις ακτές του Νόρφολκ, όπου μεγάλωσαν, είχαν βάλει σκοπό να βρουν ένα θρυλικό χαμένο ναυάγιο του 17ου αιώνα, αυτό του HMS Gloucester . ενθουσιάστηκα όταν στη συνέχεια με ενημέρωσαν ότι πήγαν και το βρήκαν. Είναι το εύρημα μιας ζωής και ένα μυστικό που κρατούσαν για πολλά χρόνια.

Στις 10 Ιουνίου 2022, η δραματική ανακάλυψη ενός βασιλικού ναυαγίου από το 1682 αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στο κοινό. Τέσσερα χρόνια ερευνών πάνω από 5.000 ναυτικά μίλια κατέληξαν στην ανακάλυψη της θέσης του HMS Gloucester , το οποίο προσάραξε ενώ μετέφερε τον μελλοντικό βασιλιά Τζέιμς Στιούαρτ. Είναι αναμφισβήτητα η σημαντικότερη θαλάσσια ανακάλυψη μετά το Mary Rose.

HMS Gloucester χτίστηκε την ώρα που σφυρηλατούνταν το ίδιο το σύγχρονο βρετανικό ναυτικό. Καθορίστηκε από τη νικηφόρα στρατιωτική δικτατορία του Όλιβερ Κρόμγουελ. Ήξερε ότι η νέα του Δημοκρατία ήταν ευάλωτη σε ξένες εισβολές, και ένας στρατός που θα αποβιβαζόταν στις ακτές θα είχε στο τρένο των αποσκευών του τον διάδοχο του εκτελεσμένου Καρόλου Α', τον Κάρολο Στιούαρτ, τον άφραγκο πρίγκιπα που περιπλανιόταν στη δυτική Ευρώπη αναζητώντας έναν υποστηρικτή.Έτσι, το βρετανικό κράτος του Κρόμγουελ διατήρησε έναν πανίσχυρο στρατό και κατασκεύασε το καλύτερο ναυτικό μέχρι σήμερα.

Άνδρες με ταλέντο καπετάνιζαν πλοία, ανεξάρτητα από τη γέννησή τους. Τα πλοία ναυπηγούνταν και συντηρούνταν σε ναυπηγεία που χρηματοδοτούνταν κατάλληλα για τα δεδομένα της εποχής. Gloucester έπαιξε το ρόλο της στους πολέμους που ξεπήδησαν από τη θρησκευτικά εμπνευσμένη εξωτερική πολιτική του Κρόμγουελ. Ήταν το πεπρωμένο της Βρετανίας να αποσπάσει το Νέο Κόσμο από τους παπικούς Ισπανούς και να Gloucester ταξίδεψε στις Δυτικές Ινδίες σε μια αποστολή που είχε πολύ μικτή επιτυχία και έδειξε ότι το θέλημα του Θεού ήταν λίγο πιο διφορούμενο από ό,τι νόμιζε ο Κρόμγουελ.....

Όταν πέθανε ο Κρόμγουελ, ο πρίγκιπας Κάρολος κλήθηκε ως εναλλακτική λύση για τον πόλεμο ή την αναρχία και τοποθετήθηκε στο θρόνο του πατέρα του ως Κάρολος Β', Gloucester μετονομάστηκε γρήγορα σε HMS Gloucester Θα πολεμήσει με τους Ολλανδούς, σε μια σειρά από μάχες μεταξύ γειτόνων για τον έλεγχο του εμπορίου που εισέρρεε στην Ευρώπη από την Ασία και την Αμερική. Μετά από τρεις ταραχώδεις δεκαετίες Gloucester η καριέρα του έφτασε στο τέλος της, όχι στη μάχη, αλλά ενώ μετέφερε ένα πλήρωμα επισήμων στη Σκωτία, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού και διαδόχου του Καρόλου, του Δούκα της Υόρκης, του μελλοντικού Ιακώβου Β'.

Το ναυάγιο του Gloucester στα ανοικτά του Yarmouth, 6 Μαΐου 1682, από τον Johan Danckerts.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Ο καιρός ήταν λογικός το πρωί της 6ης Μαΐου 1682. Αλλά η θάλασσα είναι ύπουλη σε αυτή την ακτογραμμή ακόμη και σε καλές συνθήκες και στις 0530 Gloucester προσέκρουσε σε μια αμμουδιά. Μέσα σε μια ώρα είχε βυθιστεί και ίσως 200 άνθρωποι ήταν νεκροί. Ο ναυτικός διαχειριστής (και μυστικός ημερογράφος) Samuel Pepys, ο οποίος ήταν μάρτυρας των γεγονότων από ένα άλλο πλοίο του στόλου, έγραψε τη δική του αφήγηση.

Περιέγραψε την οδυνηρή εμπειρία για τα θύματα και τους επιζώντες, με κάποιους να ανασύρονται "μισοπεθαμένοι" από το νερό. Ο Δούκας της Υόρκης τα κατάφερε, όπως και ο Τζον Τσόρτσιλ, ο μελλοντικός Δούκας του Μάρλμπορο (που θα πρόδιδε τον Ιάκωβο το 1688), αλλά άνδρες όπως ο Ρόμπερτ Κερ, 3ος κόμης του Ρόξμπουργκ, όχι.

Μια θεαματική αρχαιολογική ανακάλυψη

Ήταν το τέλος της ιστορίας του Gloucester μέχρι που οι αδελφοί Μπάρνγουελ έκαναν σκοπό τους να τη βρουν. Για τέσσερα χρόνια έψαχναν, ακολουθώντας ένα μαγνητόμετρο, έναν θαλάσσιο ανιχνευτή μετάλλων, πίσω από το σκάφος τους αναζητώντας μια μεταλλική υπογραφή στον πυθμένα της θάλασσας. Το 2007 έπιασαν κάτι σαν σήμα, εξοπλίστηκαν και πήγαν να καταδυθούν για να το ελέγξουν. Εκεί στον πυθμένα της θάλασσας βρήκαν μια μάζα από κανόνια του 17ου αιώνα.

Οι αδελφοί Julian (L) και Lincoln (R) Barnwell με την καμπάνα του πλοίου.

Οι αδελφοί Μπάρνγουελ είναι εκείνο το κλασικό είδος Βρετανών ενθουσιωδών που κάνει την καρδιά σου να φουσκώνει από πατριωτική υπερηφάνεια. Παθιασμένοι με την ιστορία και τη γωνιά της χώρας τους, πιο οικείοι στο νερό παρά στη στεριά και αρκετά εκκεντρικοί ώστε να ξοδεύουν κάθε ελεύθερο χρόνο και κάθε λίρα μετρητών σε μια απελπιστική αναζήτηση ενός χαμένου πλοίου. Αλλά τα κατάφεραν. Στα χρόνια που ακολούθησαν βρήκαν το τόσο σημαντικόη καμπάνα του πλοίου, η οποία προσδιόριζε οριστικά το ναυάγιο ως Gloucester .

Πρόκειται για μια θεαματική αρχαιολογική ανακάλυψη και θα μας δώσει μια ανεπανάληπτη εικόνα του κόσμου του ναυτικού του 17ου αιώνα, το χωνευτήρι για το σχεδόν ανίκητο Βασιλικό Ναυτικό του 18ου αιώνα. Επιπλέον, τα αντικείμενα στο πλοίο περιλαμβάνουν μερικές από τις παλαιότερες άθικτες φιάλες κρασιού που έχουμε. Οι φελλοί είναι ακόμα μέσα! Τα γυάλινα σφραγίσματα στα μπουκάλια ήταν η νέα φανταχτερή μόδα και κάθε αριστοκράτης στο πλοίο φαινόταν να έχειΤο συναρπαστικό είναι ότι ένα από τα μπουκάλια φέρει μια γυάλινη σφραγίδα με το οικόσημο της οικογένειας Legge - προγόνων του George Washington, του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ. Το οικόσημο αυτό φέρει τα αστέρια και τις λωρίδες, δηλαδή έναν πρόδρομο της αμερικανικής σημαίας και των προεδρικών διακριτικών.

Για όποιον αγαπά τη θαλάσσια αρχαιολογία, πρόκειται για ένα τεράστιο εύρημα και η ανασκαφή μόλις τώρα αρχίζει.