Prije mnogo godina upoznao sam Juliana i Lincolna Barnwella, dva brata s velikom tajnom. Ljubitelji ronjenja i opasnih voda na obali Norfolka gdje su odrasli, krenuli su u potragu za legendarnom nestalom olupinom iz 17. stoljeća, onom HMS Gloucester . Bio sam oduševljen kada su me tada obavijestili da su samo otišli i pronašli. To je životno otkriće i tajna koja je čuvana dugi niz godina.

Dana 10. lipnja 2022. dramatično otkriće olupine kraljevskog broda iz 1682. prvi je put otkriveno javnosti. Četiri godine potrage preko 5000 nautičkih milja kulminiralo je otkrivanjem lokacije HMS Gloucester , koji se nasukao dok je prevozio budućeg kralja Jamesa Stuarta. To je nedvojbeno najvažnije pomorsko otkriće od Mary Rose.

HMS Gloucester izgrađen je dok se kovala moderna britanska mornarica. Postavljena je od strane pobjedničke vojne diktature Olivera Cromwella. Znao je da je njegova nova republika ranjiva na stranu invaziju, a vojska koja bi se iskrcala na obalu imala bi nasljednika pogubljenog Charlesa I. u svom vlaku s prtljagom, Charlesa Stuarta, siromašnog princa koji je lutao zapadnom Europom tražeći pristašu kojeg bi zgrabio vratiti očevo prijestolje. Dakle Cromwellov Britanacdržava je održavala moćnu vojsku i izgradila najbolju mornaricu dosad.

Talentirani ljudi su bili kapetani brodova bez obzira na njihovo rođenje. Brodovi su se gradili i održavali u dokovima koji su bili uredno financirani prema standardima tog vremena. Gloucester odigrao je svoju ulogu u ratovima koji su proizašli iz Cromwellove vanjske politike inspirirane religijom. Sudbina Britanije bila je da preotme Novi svijet od papističkih Španjolaca i Gloucester je otplovio u Zapadnu Indiju u ekspediciji koja je imala vrlo različit uspjeh i pokazala je da je Božja volja malo dvosmislenija nego što je Cromwell mislio...

Kada je Cromwell umro, princ Charles je pozvan kao alternativa ratu ili anarhiji i postavljen na prijestolje svog oca kao Charles II, Gloucester brzo je preimenovan u HMS Gloucester , njegov identitet rebrandiran potezom pera. Nastavit će se boriti protiv Nizozemaca, u nizu bitaka između susjeda oko kontrole nad trgovinom koja je tekla u Europu iz Azije i Amerike. Nakon tri burna desetljeća Gloucesterova karijera završila je, ne u borbi, već dok je prevozio posadu VIP osoba u Škotsku uključujući Charlesova brata i nasljednika, vojvodu od Yorka, budućeg Jamesa II.

Olupina broda Gloucester kod Yarmoutha, 6. svibnja 1682., Johan Danckerts.

Zasluga za sliku: Javna domena

Vrijeme je bilo povoljno ujutro 6. svibnja 1682. Ali more jepodmukao na toj obali čak i u dobrim uvjetima i u 05:30 Gloucester udario je u pješčanu obalu. U roku od sat vremena pala je i možda je 200 ljudi bilo mrtvo. Pomorski upravitelj (i pisac tajnog dnevnika) Samuel Pepys, koji je svjedočio događajima s drugog broda u floti, napisao je vlastiti izvještaj.

Opisao je mučno iskustvo za žrtve i preživjele, s nekima pokupljenima "polumrtvima" s voda. Vojvoda od Yorka je uspio, kao i John Churchill, budući vojvoda od Marlborougha (koji će izdati Jamesa 1688.), ali ljudi poput Roberta Kera, 3. grofa od Roxburghea, nisu.

Spektakularno arheološko otkriće

Bio je to kraj priče o Gloucesteru sve dok se braća Barnwell nisu potrudila da je pronađu. Četiri su godine tražili, vukući za sobom magnetometar, pomorski detektor metala, iza svog broda tražeći metalni potpis na morskom dnu. Godine 2007. nešto su uhvatili signal, spremili opremu i otišli roniti da to provjere. Tamo na morskom dnu pronašli su masu topova iz 17. stoljeća.

Braća Julian (L) i Lincoln (R) Barnwell s brodskim zvonom.

Braća Barnwell su taj klasik neka vrsta britanskog entuzijasta od kojeg vam srce preplavi domoljubni ponos. Strastveno zaljubljeni u povijest i svoj kutak zemlje, više su kod kuće na vodi nego na kopnu i dovoljno ekscentrični da provedu svaki slobodan trenutaki funta gotovine u beznadnoj potrazi za izgubljenim brodom. Ali uspjeli su. U godinama koje su uslijedile pronašli su najvažnije brodsko zvono koje je definitivno identificiralo olupinu kao Gloucester .

To je spektakularno arheološko otkriće i pružit će nam neusporediv uvid u svijet Mornarica iz 17. stoljeća, lonac za gotovo nepobjedivu Kraljevsku mornaricu iz 18. stoljeća. Povrh toga, predmeti na brodu uključuju neke od najstarijih netaknutih vinskih boca koje imamo. Čepovi su još uvijek tu! Stakleni zatvarači na bocama bili su otmjena nova moda i činilo se da svaki aristokrat na brodu ima svoju zalihu. Fascinantno je da jedna od boca nosi stakleni pečat s grbom obitelji Legge – predaka Georgea Washingtona, prvog američkog predsjednika. Taj grb sadrži zvijezde i pruge, dakle preteču američke zastave i predsjedničke oznake.

Za svakoga tko voli pomorsku arheologiju, ovo je veliko otkriće, a iskapanje je tek na početku.