Hace años conocí a Julian y Lincoln Barnwell, dos hermanos con un gran secreto. Amantes del submarinismo y de las traicioneras aguas de la costa de Norfolk, donde se criaron, se habían propuesto encontrar un legendario pecio desaparecido del siglo XVII, el del HMS Gloucester Me emocioné cuando me informaron de que lo habían encontrado. Es el hallazgo de toda una vida y un secreto guardado durante muchos años.

El 10 de junio de 2022 se hizo público por primera vez el dramático descubrimiento de un pecio real de 1682. Cuatro años de búsqueda a lo largo de 5.000 millas náuticas culminaron con el hallazgo de la ubicación del HMS Gloucester Se trata del descubrimiento marítimo más importante desde el Mary Rose.

HMS Gloucester Fue construido mientras se forjaba la marina británica moderna. Fue establecido por la victoriosa dictadura militar de Oliver Cromwell. Sabía que su nueva República era vulnerable a la invasión extranjera, y un ejército que desembarcara en la costa llevaría en su tren de equipaje al heredero del ejecutado Carlos I, Carlos Estuardo, el príncipe sin dinero que vagaba por Europa occidental en busca de un respaldopara recuperar el trono de su padre. Así que el estado británico de Cromwell mantuvo un poderoso ejército y construyó la mejor armada hasta entonces.

Los hombres de talento capitaneaban barcos independientemente de su nacimiento. Los barcos se construían y mantenían en astilleros que disponían de una financiación adecuada para los estándares de la época. Gloucester El destino de Gran Bretaña era arrebatar el Nuevo Mundo a los españoles papistas y a los británicos, que se habían convertido en sus enemigos. Gloucester navegó a las Indias Occidentales en una expedición que tuvo un éxito muy desigual y demostró que la voluntad de Dios era algo más ambigua de lo que Cromwell pensaba....

A la muerte de Cromwell, el príncipe Carlos fue llamado como alternativa a la guerra o la anarquía y colocado en el trono de su padre como Carlos II, Gloucester fue rápidamente rebautizado como HMS Gloucester Se enfrentaría a los holandeses, en una serie de batallas entre vecinos por el control del comercio que llegaba a Europa desde Asia y América. Después de tres tumultuosas décadas... Gloucester no terminó en batalla, sino mientras transportaba a Escocia a una tripulación de personalidades, entre las que se encontraba el hermano y heredero de Carlos, el duque de York, futuro Jacobo II.

El naufragio del Gloucester frente a Yarmouth, 6 de mayo de 1682, por Johan Danckerts.

Crédito de la imagen: Dominio público

El tiempo era razonable la mañana del 6 de mayo de 1682. Pero el mar es traicionero en esa costa incluso en buenas condiciones y a las 0530 Gloucester En menos de una hora se había hundido y unas 200 personas habían muerto. El administrador naval (y diario secreto) Samuel Pepys, que presenció los acontecimientos desde otro barco de la flota, escribió su propio relato.

El duque de York logró escapar, al igual que John Churchill, futuro duque de Marlborough (que traicionaría a Jacobo en 1688), pero hombres como Robert Ker, III conde de Roxburghe, no lo consiguieron.

Un espectacular descubrimiento arqueológico

Era el final de la historia de la Gloucester hasta que los hermanos Barnwell se propusieron encontrarla. Durante cuatro años la buscaron, arrastrando un magnetómetro, un detector de metales marítimo, detrás de su barco en busca de una firma metálica en el lecho marino. En 2007 captaron una señal, se equiparon y fueron a bucear para comprobarlo. Allí, en el lecho marino, encontraron un amasijo de cañones del siglo XVII.

Los hermanos Julian (izda.) y Lincoln (dcha.) Barnwell con la campana del barco.

Los hermanos Barnwell son el clásico tipo de entusiasta británico que hace que tu corazón se hinche de orgullo patriótico. Apasionados de la historia y de su rincón del país, más a gusto en el agua que en tierra, y lo suficientemente excéntricos como para gastar cada momento libre y cada libra de dinero en la búsqueda desesperada de un barco perdido. Pero lo consiguieron. En los años siguientes encontraron el importantísimocampana del barco que identificó definitivamente el naufragio como Gloucester .

Se trata de un descubrimiento arqueológico espectacular que nos dará una visión sin parangón del mundo de la marina del siglo XVII, crisol de la casi imbatible Royal Navy del siglo XVIII. Además, entre los objetos de a bordo se encuentran algunas de las botellas de vino intactas más antiguas que poseemos. Los tapones de corcho aún en su interior! Los precintos de vidrio en las botellas eran la nueva moda y todos los aristócratas de a bordo parecían tenerCuriosamente, una de las botellas lleva un sello de cristal con el escudo de la familia Legge, antepasados de George Washington, el primer presidente de EE.UU. En ese escudo figuran las barras y estrellas, precursoras de la bandera estadounidense y de la insignia presidencial.

Para cualquiera que ame la arqueología marítima, se trata de un hallazgo enorme y la excavación no ha hecho más que empezar.