Aunque la mitología vikinga es muy posterior a las mitologías romana y griega, los dioses nórdicos nos resultan mucho menos familiares que Zeus, Afrodita y Juno, pero su legado en el mundo actual se puede encontrar en todo tipo de lugares: desde los días de la semana en la lengua inglesa hasta las películas de superhéroes.

La mitología vikinga se asienta principalmente en textos escritos en nórdico antiguo, una lengua germánica septentrional en la que tienen sus raíces las lenguas escandinavas modernas. La mayoría de estos textos se crearon en Islandia e incluyen las famosas sagas, historias escritas por los vikingos que, en su mayoría, se basaban en personas y hechos reales.

Los dioses nórdicos son fundamentales en la mitología vikinga, pero ¿cuáles se consideran los más importantes?

Thor

Thor vadea un río mientras los Æsir cabalgan por el puente Bifröst, de Frølich (1895). Crédito de la imagen: Lorenz Frølich, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Crédito de la imagen: Lorenz Frølich, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Hijo de Odín y esposo de la diosa de cabellos dorados Sif, Thor era famoso por perseguir implacablemente a sus enemigos. Estos enemigos eran jötnar, seres ambiguos que en la mitología nórdica pueden ser amigos, enemigos o incluso parientes de los dioses. En el caso de Thor, también tenía una amante que era una jötunn, llamada Járnsaxa.

El martillo de Thor, llamado Mjölnir, no era su única arma. También poseía un cinturón mágico, guantes de hierro y un bastón, todos -como era tradición nórdica- con nombres propios. Y el propio Thor era conocido por al menos otros 14 nombres.

A Thor se le describía generalmente como pelirrojo, con barba roja y ojos fieros. No es de extrañar que se le asociara con el trueno, el relámpago, el roble, la protección de la humanidad y la fuerza en general, pero sí que se le asociara con la santificación y la fertilidad, conceptos que parecen contradecir algunos de los otros dioses.partes de su reputación.

Odin

Odín, ilustración de dibujo grabado vintage. Crédito de la imagen: Morphart Creation / Shutterstock.com

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Aunque Odín no gozaba de la misma popularidad que su hijo entre los vikingos, seguía siendo muy venerado y posiblemente más importante. No sólo fue el padre de Thor, sino que se le consideraba el padre de todos los dioses nórdicos, lo que le dio el nombre de "Todopadre".

Odín, asociado a todo, desde la sabiduría, la curación y la muerte hasta la poesía, la brujería y el frenesí, era representado como una figura parecida a un chamán o un vagabundo que llevaba capa y sombrero. Casado con la diosa Frigg, también se le representaba con barba larga y tuerto, pues había regalado uno de sus ojos a cambio de sabiduría.

Al igual que su hijo, Odín también tenía un arma con nombre propio, en este caso una lanza llamada Gungnir. También era conocido por ir acompañado de animales de compañía y familiares, el más famoso de ellos un caballo volador de ocho patas llamado Sleipnir con el que cabalgaba hacia el inframundo (conocido en la mitología nórdica como "Hel").

Loki

Loki, el dios de las travesuras, intentando convencer a Idun de que el fruto de un árbol de cangrejos es mejor que sus manzanas doradas. Crédito de la imagen: Morphart Creation / Shutterstock.com

Crédito de la imagen: Morphart Creation / Shutterstock.com

Loki era un dios, pero uno malo, conocido por los muchos crímenes que cometió contra sus semejantes, entre ellos, haber conseguido convertirse en hermano de sangre de Odín.

Loki, un metamorfo, fue padre y madre de muchas criaturas y animales bajo diferentes formas, incluido el corcel de Odín, Sleipnir. También se le conoce por haber engendrado a Hel, el ser que presidía el reino del mismo nombre. En un texto, se describe a Hel como un encargo del propio Odín.

A pesar de su mala reputación, a veces se decía que Loki ayudaba a sus compañeros dioses, dependiendo de la fuente nórdica. Pero todo esto terminó con el papel que desempeñó en la muerte de Baldr, el hijo de Odín y Frigg. En el crimen considerado el peor de todos, Loki entregó una lanza al hermano ciego de Baldr, Höðr, que éste utilizó inadvertidamente para matar a su hermano.

Como castigo, Loki fue obligado a yacer atado bajo una serpiente que goteaba veneno sobre él.